– Так, рыжий! – я подошёл к вставшему на ноги Никсу, – Поясни-ка, почему тебя так трясло? И почему пилот до последнего твою просьбу выполнял, и когда вы друзьями стать успели? И в атриуме кто с кем рубился?

– Эээ, может, мне просто повезло? – Рыжий затравлено оглянулся, но узрев, что окружён со всех сторон, сдался, – Это мой дар, помимо магии. Если захочу могу сделать другом любого, и если не захочу – тоже. Очки – это рунный артефакт, сдерживающий мою силу, если их не носить, все вокруг и без моего желания станут моими друзьями. Для них это будет высшим приоритетом, выше собственной жизни. Эффект временный, зависит от особенностей человека, держится от трех часов до суток.

Только мне такая дружба не нужна, да и сами видели какой откат, но избавиться от этого дара я тоже не могу. Именно из-за него за моей семьёй сохранен клан, хотя совершеннолетних в нем только двое: я и тетя. Император, кстати, знает о моем даре.

– Ладно, считай, мы этого не слышали, но если попробуешь применить это к одноклубникам, отпинаем! – улыбнулся я.

– Может, для профилактики отпинаем прямо сейчас, – с хищной улыбкой предложила рыжая, и как это у нее получается?

– Нельзя, у нас больше такого лекарства нет, не вылечим, – возразила Эгида.

– Тогда придется простить на первый раз, – подвёл итог Вольт.

– Раз все разрешилось, и мы вообще уцелели при крушении, пора выдвигаться, – я указал рукой направление: – Вон в том лесу поищем укрытие и передохнем.

База контрабандистов у границы Пустоши.

Уххх! Как хорошо! Ирэн вышла из палатки, потянувшись, полчаса отдыха, и она вновь готова к работе. Они с Крэгом третий день не покладая рук работали на захваченной базе контрабандистов у самой границы с Пустошью. Ей пришлось четыре группы следователей сюда перебросить, столько здесь работы оказалось, сколько сладких имён и фамилий всплыло! Крэг тоже себе повышений на десять наработал, ну, пусть не на десять, но на три точно, иностранные разведки частенько используют контрабандистов для своих целей, а здесь их целое гнездо оказалось. Одиннадцать агентов из восьми стран! Эта база, как оказалось, функционирует уже семьдесят четыре года! Она – основное окно в Пустошь на территории империи Торос для туристов всех мастей и сословий, только плати. Здесь только на месте захватили шесть дирижаблей, охраны почти две сотни было, персонала почти столько же, ещё и туристов три сотни накрыли.

Охрану положили или взяли в плен всю, а вот часть туристов и персонала разбежались, но это ничего, их понемногу отлавливают и возвращают. Вообще здесь работы на сутки ещё не меньше.

Она направилась в рабочую палатку, ее роль играла армейская штабная на тридцать мест. Здесь царил рабочий беспорядок, шесть походных столов, сдвинутых вместе, едва вмещали множество бумаг, часть, зашитые в папки, лежали прямо на земле.

– Леди Ирэн, желаете продолжить допросы? – ее заместитель, следователь шестого класса Лием Болтон, поднял голову, – Предупреждаю, там мелочь одна осталась.

– Мне бы мальчика молоденького, – невольно улыбнулась Ирэн.

– Есть там парочка таких. Сейчас организую доставку и кабинет, кроватка нужна? – Лием преданно смотрел на начальницу.

– Нет, сегодня обойдёмся без кроватки, только мальчик, – Лием получил лёгкий подзатыльник, – Вредина, пора уже простить ту невинную шутку.

– Леди Ирэн, я из-за вашей невинной шутки чуть из окна не сиганул! – возмутился заместитель, – У меня чуть сердце не остановилось, когда на колени полуголая начальница взобралась! Я женат, если что!

Но последние слова ушли в пустоту, рыжий монстр исчез. Покачав головой, Лием принялся набивать распоряжения в скан.

Метус сидел на холодном каменном полу камеры, тонкий матрас, набитый соломой, не спасал, с ним здесь сидело ещё с десяток бедолаг, в основном обслуживающий персонал базы контрабандистов.

Правильно капитан Карнак не взял его с собой в Пустошь, он бы точно все завалил. Назло капитану, он не покинул базу сразу, решив лететь через пару дней, но на следующий день базу взяли штурмом, а он попал в плен.

Начало захвата он увидел одним из первых, по привычке поднявшись рано утром и сделав необходимые для организма процедуры. Он шатался по стоянке дирижаблей, поражаясь, какая она огромная и как хорошо замаскирована.

Остановившись недалеко от пары охранников, Метус рассматривал шестерку дирижаблей, застывших на стоянке.

Неожиданно один из охранников схватился за горло, из которого торчала стрела, и упал на колени, хрипя. Второй выхватил меч, встречая фигуру в необычном мешковатом камуфляже с множеством пучков травы, листьев на нем, в жуткой зелёной маске. Нападающий ловко отбил клинок охранника в сторону, ответным движением полосонув по горлу, истекая кровью, тот рухнул на землю.

Метус попытался выхватить меч, но словно оцепенел, страшная фигура с окровавленным мечом приближалась.

– Отстегни ножны, брось на землю, – раздался глухой голос из-за маски. Парень подчинился, с трудом отпустив рукоять меча сведенными судорогой пальцами.

– Вытяни правую руку, – вновь раздался голос.

"Щас отрубят", – почему-то решил Метус и зажмурился.

Вместо этого на запястье непривычно захлопнулся браслет подавителя.

Затем его с уцелевшими разбросали по камерам, которых у контрабандистов оказалось в избытке. Один раз его водили на допрос, поверхностный допрос, сверили личность с паспортом, проверили на наличие магического источника и сняли подавитель.

Погрузившись в невеселые размышления, Метус не сразу понял, что к нему обращаются по имени с поддельных документов.

– Педро Кошта на выход, оглох что-ли, пацан? – один из конвоиров с недовольным видом стоял у двери камеры.

Вот и его очередь уйти и не возвратиться в это место, из ранее выведенных никто не вернулся.

Покинув камеру, парень протянул руки, на запястьях которых сразу защелкнулись металлические браслеты наручников. Сопровождали его аж трое егерей, двое с мечами, один с луком в руках. Как будто у него против одного шансы есть. Его провели в глубь базы, где оставили в небольшой комнате одного, сняв наручники. В комнате, кроме серых стен, был прямоугольный стол в центре и пара деревянных стульев. Побродив немного по комнате, Метус присел на стул на против двери. Ожидание долго не продлилось, скрипнула дверь, распахнувшись. Парень застыл на месте от увиденного: в комнату вошла рыжеволосая красавица в армейской форме.

Подойдя к столу, она оперлась на него руками, чуть наклонившись, уставилась на парня своими зелёными глазищами, розовый язычок прошёлся по пухлым губам хозяйки. Метус даже слюну сглотнуть не мог, опустив взгляд, уткнулся в два полушария невероятных размеров. Форменная куртка рыжей была расстёгнута чуть ли не до пояса, позволяя любоваться внушительным декольте.

– Как тебя зовут, мальчик? – раздался бархатный голос.

– Метус, – ответил Метус, не думая, не в силах оторвать взгляд от груди.

– Кто ты, мальчик? – убаюкивающий голос продолжил допрос.

– Наемник Гистата, – Метус дернулся на месте. Зачем он правду сказал? И капитан, и Гирд предупреждали об этом молчать до последнего. За такие слова убить могут не разбираясь.

С трудом оторвав взгляд от декольте, парень посмотрел в лицо рыжей красавицы. Красавицы? Сейчас на него смотрел хищник, нет, страшнее, рыжий монстр!

– Значит, наемник Гистата, – промурлыкала рыжая и не торопясь начала застёгивать куртку. – И кем же ты у них работал? Про мага или воина можешь не врать, ты не тот и не другой. Так кто ты, Метус? Молчать не советую, ты должен знать, какой приговор наемникам Гистата выносят везде, кроме империи Некросс, – продолжала давить рыжая.

Метус знал ещё как знал, но остатки мужества не давали сдаться так просто. Капитан Карнак хорошо объяснил, что о его таланте недолжен знать никто, кроме наемников Гистата, иначе смерть. Но сейчас выбора-то особого нет, и он четко отдавал себе отчёт, что почему-то очень боится эту рыжую девушку или женщину. Она очень молодо выглядит, скорее всего, она ещё и маг. Зайти в комнату с преступником в одиночку и без оружия не каждый решится.