– Я твой друг, – раздалось неожиданно рядом.

Какой к дьяволу друг? Мирн встретился глазами с отсвечивающими зелёным глазами пленника, пленника? Это же его лучший друг!

"Начало неплохое", – размышлял Никс, глядя на спины двух охранников, вышагивающих перед ним.

Через десять минут движения его сопровождало уже двенадцать охранников и три мага, один мастер стихии, и два мастера.

– Что здесь происходит? – неожиданно раздался резкий сухой голос впереди.

Никс сразу принялся пробираться вперед, несколько секунд, и передним предстает высохший седой старик в шелковом зелёном халате и тапочках.

– Вы куда такой толпой пленника ведёте?

– Он не пленник, он наш друг! – раздалось нестройное за спиной Никса.

– Что? Вы что несёте, придурки? – взбеленился старик.

– Это кто? – тихо спросил Никс у ближайшего охранника.

– Уважаемый Икер Волмонт, маг льда, на уровне архимага, – ответил тот.

– Вы меня просто не узнали, – Никс, улыбаясь, шагнул на встречу архимагу. – Я ваш друг!

– Сопляк, ты чего возм… – начал было возмущаться старик, замерев на полуслове.

Глаза его окрасились зеленоватым свечением.

– Проводите меня к выходу, друг мой, – попросил Никс.

– Конечно, конечно, дружище, – маг заменил впереди отряда в халате и тапочках.

Все было хорошо, пока они не вышли на просторный внутренний атриум с массивным пятиметровым фонтаном в центре и множеством балкончиков с балюстрадами. Чуть дальше располагался небольшой парк со столиками в беседках.

Здесь оказалось очень оживленно, десятка полтора местных бойцов в темно-синей форме ошивались здесь без дела. Кто-то стоял на балкончиках, кто-то сидел за столиками в беседках, один боец вообще сидел на парапете фонтана.

Немая сцена длилась секунды три, Никс среагировал первым.

– Убить! – крикнул он. – Враги проникли в замок!

Его сопровождение отреагировало мгновенно, а вот противник замешкался.

Боец у фонтана, получив сразу две стрелы в грудь, с громким всплеском плюхнулся в него.

В отряде Никса было четыре мага, восемь лучников и четыре мечника, они атаковали все сразу, без сомнений и вопросов.

Стрелы и магия ударили по балкончикам, раня и убивая, атриум сразу наполнился криками раненных и хрипом умирающих. Архимаг ударил ледяным дождем из сотни сосулек по отдыхающим в беседках, сразу убив и искалечив пятерых бойцов и одного мага.

Но противников оказалось гораздо больше во внутренних помещениях, волна ответных стрел и заклинаний заставила отряд Никса рассеяться, ища укрытия. Один из лучников среагировал поздно, получив по несколько стрел и оставшись лежать неподвижно недалеко от входа в атриум.

Никс, укрывшись за массивной колонной, наблюдал за разгорающимся боем. Его лучники, заняв выгодные позиции за колоннами и статуями, методично выцеливали врагов на балконах. Мечники, с обнаженными клинками, ринулись вперед, стремясь сократить дистанцию и вступить в ближний бой. Маги, укрываясь щитами, обменивались заклинаниями с противниками, создавая хаотичную смесь света и тени. Вот мечники, потеряв одного, словно разъяренные звери врубились в ряды противника, завязалась кровавая рукопашная.

Несмотря на первоначальное замешательство, враги быстро пришли в себя и оказали ожесточенное сопротивление. Их лучники, укрывшись за балюстрадами, отвечали градом стрел. Подтянулись еще маги, обрушивая на нападавших плетения огня, молний и льда.

Ситуация становилась критической. Отряд Никса нес потери, а врагов, казалось, становилось только больше. Если бы не архимаг льда, воздвигший купол посередине атриума и яростно атакующий все, что шевелилось, их бы уже смели.

Неожиданный шум шагов множества бегущих людей за спиной застал Никса врасплох. Обернувшись, он увидел отряд в черной униформе охраны из двенадцати человек, и хищная улыбка расплылась на его лице. Через пол минуты невольное подкрепление вступило в бой, разгоревшийся с новой силой.

К противнику тем временем подошло серьезное подкрепление в виде архимага огня, который сразу громко ругаясь сцепился с архимагом льда.

Осматривая поле боя, Никс случайно взглянул на крайний балкончик второго этажа, встретившись взглядом со Скифом. Удивились оба. Скиф, блистая обнаженным торсом, сделал знак двигаться к нему. Никс отрицательно покачал головой: прорваться через десятки заклинаний и стрел он не сможет, хотя если бы не вражеский архимаг, он бы рискнул.

"Ясно, рыжему не пройти. Мне со второго этажа не все видно, скорее всего, да и архимаги на площади разошлись". Показываю Никсу жестами попытаться обойти атриум справа, попробуем встретиться в глубине замка. Кивнув, он исчезает в темноте коридора.

Нам удалось встретиться достаточно быстро. Пройдя всего один длинный коридор, я увидел магический источник Никса совсем рядом. Пара минут и, рыжего тискают, радостно повизгивая, демонессы. Мы с Вольтом лишь солидно похлопываем по плечу.

– Куда сейчас? – спросил Никс, и все выжидающе смотрят на меня.

– Сейчас прикинем, – я опустился на колено, коснувшись каменной поверхности пола под удивлёнными взглядами банды. Палюсь, ох, палюсь, но что делать? Магия земли послушно подчинилась. Через пару минут я удивлённо уставился на ладонь: что за жулик этот замок строил? Часть фундамента чуть правее и вниз пустотела, сам замок строился с помощью магии и частично из настоящих материалов. Обычно так не делают.

Так, а это что такое? Я магией попытался расшатать странный камень внизу.

Неожиданно раздался громкий треск, я тут же прекратил свою деятельность и подскочил на ноги.

Треск усилился, пол под ногами заходил ходуном, не только пол, весь замок начало трясти.

– Скиф, ты чего натворил? – рыжая испуганно смотрела на меня.

На лицах остальных этот же вопрос отразился в разных вариациях.

– Да я ничего и не успел, – пожал я плечами.

Чудовищный грохот обрушился на нас, пол в полутора метрах справа треснул и просел вниз, исчезнув в облаке пыли.

Наступила оглушающая тишина, тряска прекратилась.

– Никс, сделай что-нибудь, – я указал на расползающееся облако пыли.

– Скиф, на мне подавитель, если что! – возмутился рыжий.

Точно, совершенно про них забыл. В этот момент раздался звук, словно кто-то огромный сделал вдох, и всю пыль мгновенно втянуло в пролом очистив воздух.

Я осторожно приблизился к пролому и заглянул вниз. Каменная насыпь вытянулась далеко вниз и была достаточно пологой при спуске, а вдали виднелся свет.

– Здесь можно спуститься, помогите-ка!

– Скиф, – рыжая оказалась рядом, – Мы с Эгидой первые!

– Почему? – удивился я.

– У нас платья короткие, а среди вас извращенцев полно.

– Чего? – мы невольно с парнями переглянулись.

– Но один-то точно есть! – настаивала рыжая.

– Ладно, первые так первые, – сдался я. Нужно было просто спрыгнуть туда, и у демонесс выбора бы не было, – Хватайся за руку.

Осторожно спускаю рыжую на насыпь, следующая Эгида. Она пониже ростом, и мне приходится наклониться сильнее, кто-то хватает сзади за ремень, страхуя.

– Девчонки, как там видимость? – я склонился над проломом.

– Нормально, внизу все вообще ярко освещено, – раздался голос Эгиды.

Помогаю спуститься Никсу, нам с Вольтом проще, мы ростом повыше остальных. Цепляюсь за край пролома, распрямляю ноги и разжимаю руки, пролетая всего полметра, приземляюсь на каменное крошево. Хорошо, что обувь у нас без каблуков, и наши с парнями туфли, и босоножки девушек.

Спустившись по насыпи на пару этажей вниз, мы оказались в странном помещении.

Покрытые пылью картины на стенах, разнообразное оружие, не понять, декоративное или боевое. Разные вазы, кувшины, скульптуры стояли на каменных подставках. Большая часть помещения была поделена на не большие, примерно два на два метра, ниши с тонкими деревянными стенами. В этих искусственных нишах находились самые различные предметы.

Яркое освещение давала огромная трещина в стене напротив нас, метра три в высоту, полтора-два в ширину.