Сегодня утром они прислали сообщение на скан, что обе поступили в Императорскую академию магии в столице. Столько радости и восторга было в нескольких строчках текста. Часть его удачи, очевидно, передалась и дочерям. В прошлом году им не удалось поступить, слишком много было желающих аристократов на одно место. В начале этого года в результате несчастного случая погибло несколько студентов первого курса академии. Был произведен набор на освободившиеся места, и его девочки смогли поступить! Первое время им придется заниматься по скорректированной программе, нужно наверстать три пропущенных месяца, но его красавицы не отступят!

Хорошо, что перед сменой караулов просмотрел сообщения, иначе мог и не узнать об успехах дочерей. Удачи в жизни, красавицы мои! Моя уже истекла...

Вот и дверь в подвал, ключей нет, но замок давно уже проржавел, толчок плечом, и он почти целиком вылетает из креплений. Стив оказался в помещении семь на десять метров. На против входа расположились массивные двустворчатые двери оружейной, справа в паре метров начиналась монолитная стена, слева за решеткой располагался склад.

– Живее, – поторопил он Дорна. – Стой здесь и следи за лестницей, я поищу масло, вроде половина канистры оставалась, – сержант прижал дверь к стене.

– Стив, ты что задумал? Здесь вентиляция слабая, подожжёшь масло, мы просто задохнёмся, –испуганно произнес парень.

– Не для поджога, разве что в крайнем случае, – Стив сбил мечом навесной замок на решетчатой двери.

Внутри стояло два десятка ящиков с консервами и тушёнкой, у стен на поддонах лежали мешки с мукой, крупами. У стены справа стояла пара столитровых деревянных бочек с водой. Канистр не было.

Затопить бы все водой, – размышлял сержант, – но двести литров маловато, и масла нет совсем, как и спиртного.

Глухой удар, хрип за спиной заставили его обернуться. Дорн, выстрелив сам, не успел отступить в укрытие, две стрелы с черным оперением ударили его в грудь. Сделав два шага назад, он пошатнулся и рухнул на пол, заливая все вокруг кровью.

Сержант что было сил захромал ко входу. Коридор был узок, чтобы нормально использовать лук или меч, нужно сделать минимум два шага в помещение. Врываясь, противники будут беззащитны в этот момент.

Первый противник просто запрыгнул в помещение, приземлившись на спину, он вскинул лук, пытаясь выстрелить из положения лёжа. Сержант не дал ему шанса, он был опытным бойцом, лёгкое движение мечом, и правая кисть противника отлетает в сторону. С воем, прижимая к себе обрубок руки, он откатился в сторону.

Следующий враг ворвался в помещение, буквально сам распоров себе горло о подставленный клинок. Сделав несколько шагов, он врезался в створку дверей оружейной и медленно сполз по ней на пол, оставляя широкий кровавый след.

Третий, врываясь, попытался сходу рубануть мечом, но, как и предвидел сержант, клинок упёрся в каменную стену. А вот клинок Стива нет, удар глубоко разрубил врагу бок, застряв в позвоночнике. Тех мгновений пока, сержант освобождал меч, хватило очередному противнику втолкнуть смертельно раненного в помещение и заскочить самому.

Вот и все, – Стив отступал под ударами вражеского бойца в черном камуфляже с маской на лице. Он потерял много крови, да и противник был сильнее, быстрее.

В помещение вбежали ещё двое, без команды они вскинули луки, беря его на прицел.

Но сержант уже принял решение, отбросив меч он бросился на противника перед собой. Вражеский клинок пробил грудь, пронзил лёгкое с правой стороны, волна боли едва не погасила сознание. Вот он, урод, совсем рядом. Стив вскинул правую руку, ранее прижатую к телу, сверкнуло длинное лезвие боевого ножа, с хрустом входя между шеей и ключицей противника. Сил ещё хватило провернуть лезвие в ране, не оставляя тому шансов выжить. Мгновение спустя стрела пробила горло Стива, перерезав артерию и перебив позвоночник. Последний защитник форпоста номер двадцать два умер мгновенно, рухнув на залитый кровью пол вместе со своим последним противником одновременно.

Ещё один из штурмовиков вошёл в помещение.

– Долго возитесь, сержант! Что за... – он только сейчас рассмотрел россыпь тел на полу.

– Опытный зерг попался, командир, – один из лучников опустился на колено, рассматривая нашивки на форме убитого сержанта. – Больше двадцати лет отслужил. Он один пятерых наших положил, больше, чем на верхних этажах потеряли.

– Ясно. С этим что? – он кивнул на подвывающего в углу штурмовика.

– Руки лишился, – пояснил второй лучник.

– Добить! – приказал командир. – Здесь, в пустоши, такую рану не вылечить.

Лучник шагнул к раненному, вытаскивая меч из ножен на спине.

– Нет! – искалеченный попытался отползти, но спина упёрлась в стену.

Молча, точным ударом меча, стрелок пробил его грудную клетку, рассекая сердце раненного почти пополам.

На лестнице послышались шаги, в помещение вошел темноволосый парень в черном камуфляже, без маски и плаща.

– Полковник, мы нашли груз! Архимаг сейчас пытается его достать, – доложил он.

– Отлично, лейтенант. Что у нас с потерями? – тот, кого назвали полковником, повернулся к парню.

– Пятеро убитых, один тяжелораненый, пять легкораненых на верхних этажах, – лейтенант окинул помещение взглядом, – плюс четверо убитых здесь, командир.

– Много, – произнес полковник, ни к кому не обращаясь.

– На смену караулов нарвались, командир, – лучник взял меч убитого сержанта, – Наверху сразу на троих вышли, встречный бой получился, один к одному разменялись. Наши данные по форпосту явно устарели.

– Естественно, устарели, – подумал полковник, – Им лет сто пятьдесят, наверное.

– Понятно. Лейтенант, слушай приказ. Тяжелого добить, тела наших убитых собрать, понесем с собой, по маршруту через десять километров есть расщелина, там их захороним. Выдвигаетесь как сможете, мне оставите десять бойцов.

– Есть! – лейтенант исчез в коридоре.

– Настоящий зерг, говоришь, – полковник подошел к телу сержанта, вглядываясь в черты лица, словно стараясь запомнить, – Тогда его оружие трогать не стоит, я думаю. Такому воину меч и после смерти пригодится.

Лучник осторожно положил на грудь сержанта верный клинок.

– Сержант, уходим! Показывай путь, а то я в этих катакомбах заплутал уже разок, – распорядился полковник.

Через несколько минут они оказались во внутреннем дворе форпоста. Восемь бойцов в черном камуфляже сгрудились вокруг длинного черного ящика, обвязанного веревкой. Слева, возле ворот, сидел, сбросив маску и капюшон, пожилой человек, Архимаг Земли, приданный его подразделению только для одной цели: извлечь груз.

– Плохо выглядишь, Больд, – полковник остановился напротив архимага.

– Еще бы, я свой источник едва не угробил, – архимаг глотнул воды из фляги, – Парням самим пришлось груз вытягивать из расщелины, непростой это монолит.

– Это же граница между первым и вторым кольцом, твой источник вообще не должен магию терять? – удивился полковник.

– Я и не терял. Основание стены форпоста создано магом, магом земли. Если маг, создавший камень, слабее меня, мне легче работать с таким камнем, если сильнее меня по уровню, у меня уходит больше сил. Этот монолит создал некто не ниже Гранда. Я только к грузу пробить тоннель смог и все, мой источник опустел, – Больд сделал еще один глоток из фляги.

– Сиди, восстанавливай силы, немного времени есть, я пока груз осмотрю.

Полковник подошел к грузу. Он представлял собой ящик с четырьмя замками-защелками, изготовленный из черного блестящего материала, полтора метра в длину, метр в ширину, пол метра в высоту. Он снял перчатку, наклонившись, коснулся ящика, пальцы ощутили холодное стекло.

– Стекло? – полковник с удивлением смотрел на груз.

– Да, командир, стекло, но невероятно прочное! – подошел один из бойцов, – Мы когда вытаскивали, о края тоннеля приложили несколько раз. Уже когда вытащили, камни во дворе не заметили, на них ящик опустили, так камни в песок, а на ящике ни царапины.