– Сейчас младший послушник Тумс вам кое-что расскажет, а потом и покажет, – Вейракс повернулся к спутнику, – Расскажи все с самого начала, брат Тумс.

Рассказ не занял много времени, и, насколько видел Вейракс, особого впечатления не произвел, но, когда Тумс раскрыл книгу и продемонстрировал черную звезду, вздрогнули все.

– Достаточно, Тумс, можешь пока подождать в гостиной или помолиться у алтаря, – Вейракс положил руку на плечо мужчины, тот молча закрыл книгу со звездой и, поклонившись, покинул кабинет.

– Это что было? – чуть дрогнувшим голосом спросил Симеон.

– Похоже на биение огромного сердца, – даже не скрывая дрожи в голосе произнесла Вилета.

– Заметьте, Тумс его не чувствует, а он гораздо более верующий, чем мы все вместе взятые, – Вейракс опустился на свободное кресло, – Нужно решить, что делать дальше.

– Выбросить эту дьявольскую звезду, закопать поглубже или утопить! – произнесла Вилета со страхом в голосе.

– Вряд ли это поможет, – поморщился Ленс, – С подобными предметами нужно быть осторожнее. Азат, ты же нас вербовал в церковь изначально, ты же должен знать, что делать. У тебя хоть какие-то записи есть, чем грозит изменение цвета звезды и что нужно делать в первую очередь?

– Записей нет, мне их никто не давал, когда я создавал церковь в Иглессе, – медленно произнес Вейракс, – Есть адрес того, кто выдал мне книги о Изменяющем, звезды и золото на создание церкви, но вместе со всем этим мне было приказано забыть этот адрес.

– Сейчас случай особый, – подал голос Симеон, – Получается, мы нашли Изменяющего, пусть не пробужденного, но нашли, осталось выяснить кто это. У Вилеты кто-то из родственников работает в секретариате академии, насколько я помню, пусть уточнит за вознаграждение, конечно, состав группы, сегодня направившейся в заповедник, потом придумаем, как вычислить Изменяющего.

– Этот человек проживает в столице, – усиленно размышляя, произнес Вейракс, – Но ты прав, Симеон, об этом нужно сообщить, а то предчувствие у меня не очень. Сейчас же направлюсь в администрацию и оформлю внеочередной отпуск на неделю, Ленс закажешь билеты на ближайший дирижабль до столицы, два, наверное, Тумса возьму с собой, не хочу я эту звезду трогать. Вилета, постарайся достать список студентов к нашему возвращению.

Группа Скифа на территории Пустоши.

Я осторожно передвигался среди кустов и деревьев на дне оврага, мне нужно найти укромное место. Оно нашлось минут через десять, кое-что требовалось уточнить. Снимаю маску, сразу чувствую прохладный ветерок, обдувающий лицо. Непроглядная тьма забивает глаза, но она-то мне и нужна. Из ПК достаю хрустальный шар с метательным ножом, полным некротики, привычно вливаю энергию, сосредотачиваясь. Проходит около минуты, и тьму разрезает тонкий зелёный луч, он отклоняется значительно правее нашего текущего маршрута. Это понятно, если бы меня ещё и с комфортом доставили к самому порогу обители некроманта, это было бы верхом наглости. Убираю шар в ПК, можно возвращаться.

Эээ, нет, нельзя, нужно куст погуще найти, а вот и подходящее местечко, даже нечто похожее на лопух растет. Провожу по листу ладонью, а то были прецеденты, знаете ли. Когда я молодой, неопытный, подтерся хищным кровавиком, ну с виду лопух, лопухом, только красный, отдирали эту хищную пакость от моей очень ценной части тела пятеро непрерывно ржущих как кони здоровенных русских парней. С тех пор проверяю растительность на наличие зубов или щупалец. Вроде все нормально, можно приступать…

Некоторое время спустя, застегиваем ремень и валим отсюда, лопаты-то нет, а амбре неслабый! Успеваю сделать несколько шагов, как раздался треск кустов, кто-то продрался через них совсем рядом, судя по шуму, двое.

– И зачем мы в эту кучу кустов залезли? В лагере могли поговорить, – раздался голос совсем рядом.

– В лагере охранники и куча лишних ушей, после того, как они людей по пути бросили, я им вообще не доверяю, – зло ответил второй.

– Да брось, четверо от уже подошли… – начал первый.

– А трое нет! Все аристократы, представители богатейших кланов страны, а с ними, как с шавками безродными обошлись! Бросили погибать!

– Ты меня за этим позвал? – первый был явно недоволен.

– Нет конечно, мне удалось перед путешествием переговорить со знающим человеком из контрабандистов, хоть и стоило это немало. Зато сейчас я знаю некоторые скользкие моменты! –хвастливо заявил второй.

– Так не тяни время, выкладывай, что удалось узнать, может пригодится, – раздался голос первого.

– Первое, как окажемся в поселении, там мы будем в безопасности, местные жестко следят за порядком. Второе, в местных тавернах питаться не стоит, отравить не отравят, а усыпить могут, за воровством там не следят и не наказывают. Не уследил за вещами – сам виноват. Третье, с гостиницами та же история, вроде только две дорогие сохранность вещей гарантируют: "Зелёная лошадь" и "Весёлый рыцарь". Четвертое, если в поселении никого не трогают, то стоит выйти за пределы самостоятельно – местные вполне могут начать на тебя охоту, это у них не запрещено. Пятое, человек, с которым я разговаривал, рекомендовал нанять охрану и проводника из местных наемников, местные их точно нетронут, и могут при встрече с другими бандитами договориться без драки. Еще не стоит дорогими вещами или оружием светить, особенно ПК.

– Полезная информация, только какой урон бюджету экспедиции, мы же рассчитывали своими силами обойтись, – задумчиво произнес первый.

– Лучше без золота, но живыми вернуться чем с золотом в ПК здесь гнить, – отрезал второй.

– Твою мать, я в о что-то вляпался! - взвизгнул первый, - Ну ни хрена себе, это просто какой-то слоняра навалил! – послышался его потрясенный голос.

– Судя по размерам кучи, не меньше, – подвёл итог второй эксперт, – Возможно, неизвестный науке монстр, чтоб ему икалось.

– Может образец взять? – задумчивый голос первого, – Новый вид монстра, и такой огромный.

– Да ты уже взял на всю подошву! Я сейчас задохнусь! Уходить надо и быстро, он нас сейчас по запаху найдет и будет рядом с первой еще две кучи!

Послышался треск ломаемых кустов, похоже, эксперты по монстрам удирали очень активно.

А неизвестный науке монстр, все это время катался по траве в паре метров от них, зажимая рот обеими руками, временами похрюкивая, стараясь не расхохотаться.

Я вернулся в лагерь, временами похихикивая, народ выполнил все мои указания, две ямы были выкопаны в указанных местах и наполненные хворостом, рядом с которыми стояли демонята и демонессы.

– Чего стоим? – не понял я, – Разжигайте.

– Скиф, а как? В рюкзаках даже спичек нет, – произнес Вольт, – А магией мы не рискнули.

– Так это армейские рюкзаки, вы что, инструкцию не читали? Когда рюкзак открываешь первый раз, сверху лист бумаги лежит.

Хоровое, "Нет!" – заставило меня мысленно выругаться.

– Смотрите, лентяи, – из бокового кармашка на рюкзаке с левой стороны достаю два красных шарика, размером примерно сантиметр в диаметре.

Сжимаю один в ладони, он тут же рассыпается в мелкий порошок, посыпаю им хворост в первой яме, повторяю операцию со второй. Ровно через десять секунд вспыхивает яркое пламя в обеих ямах, пожирая хворост сразу по всей площади.

– Скиф, это что? – голос Корнелии я узнал сразу.

– Огненный порошок для розжига, производится только для армии и спецподразделений, – я расстегнул ремни и снял маску, огонь, как ни странно, давал отличное освещение и видимость, разгоняя серую дымку, – Можете снять маски, при огне хорошая видимость.

Со вздохами облегчения все присутствующие сняли надоевшие маски.

– Доставайте и открывайте тушёнку ,сейчас будем разогревать, я пока дров нарублю, – достав керитовый меч из ПК, я направился к крупным кускам дерева, которые мы притащили с собой.

Рунное лезвие клинка расcекало дерево как бумагу, и через пару минут передо мной высилась горка нарубленных кубиков дерева, часть из которых я тут же поместил в ямы с огнем.