Карнак Вест, один из шестнадцати капитанов наемников Гистата, получил это, с виду простое задание, пять дней назад. Изучив имеющуюся в наличии информацию, сначала решил взять только восемь человек, слишком уж простым показалось задание изначально – выкрасть мальчишку из тренировочного лагеря. Но чутье просто выло об опасности, а чутью он привык доверять. В окончательный состав его группы вошли двадцать два человека, из них десять магов, один Предвестник, четыре Архимага, пять Мастеров стихии и двенадцать опытных бойцов. По закону, магам пришлось пройти процедуру одевания подавителей, снижающих их магическую силу до незначительных величин. Но для них это не проблема, как одели, так и снимут, он специально взял с собой подобного спеца.

На выходе из здания их уже поджидал суетящийся толстяк и четыре закрытых экипажа.

Быстро погрузившись, они через три часа оказались в большом лесном массиве. Экипажи остановились у ворот небольшой двухэтажной усадьбы. Покидая экипажи, наемники сразу направлялись к открытым воротам особняка, опустевшие экипажи быстро покидали территорию.

У входа в сам особняк их поджидал высокий, худощавый мужчина с вытянутым, словно высохшим лицом.

Карнак направился к нему.

– Капитан Карнак Вест, – представился он.

– Маркус, просто Маркус, а этот суетящийся толстяк – Динт. Он будет вашим куратором, хотя лучше им буду я, – Маркус поморщился, глядя как толстяк неумело пытается отпереть дверь в особняк, – Это одна из моих летних резиденций, не используется уже два года, соседей ближе пяти километров нет. Верхний этаж – спальный, на первом была кухня, гостиная, и несколько вспомогательных помещений, можете все использовать под свои цели.

Толстяк напрягал Карнака с первой секунды встречи, а вот этот худой, своим спокойствием и рассудительностью, ему понравился.

– Информация по нашей цели? – поинтересовался он.

– Вот, – худой достал из ПК кожаную черную папку и протянул капитану наемников, – Мы сейчас находимся на краю Туманной долины, в папке есть подробная карта местности, до периметра заповедника пятьдесят четыре километра. Подробности по охране и периодичности патрулей в папке.

– Ясно, – Карнак достал из папки портрет молодого парня, скорее мальчишки, – Это цель? – Он показал портрет худому.

– Да, но здесь не отображена одна значительная деталь, он носит очки, – уточнил Маркус, – один во всей академии.

– При наличии целителей и очки, странно, – удивился наемник, – Рыжий в очках, занятная цель.

– Какое-то врожденное заболевание, целители не смогли помочь. Не забудьте про особое условие контракта, он должен быть живым и невредимым, – напомнил худой, – Парень направится в тренировочный лагерь через два дня, первого мая. Точную дату удалось узнать недавно, поэтому прошла корректировка по срокам. Надеюсь, вам хватит времени на подготовку?

– Припоминаю, первоначальная заявка была месяца полтора назад, но затем отмена была, –вспомнил наемник, – Насчет времени не переживайте, хватит с запасом. По оплате вопрос решим сейчас?

– Да, тянуть не будем, – Маркус вытащил из кармана три банковских карты медной расцветки, – Тысяча аванса вам уже передана, здесь на каждой по тысяча двести золотых, карты без привязки к владельцу.

– Парнишку доставить в эту резиденцию? – Карнак взял карты, сразу проверяя привязку, все было нормально.

– Нет, в это место не возвращаетесь. На карте есть отметка – там небольшой заброшенный дом лесника. С первого числа еще неделю четыре моих человека будут там вас ждать, и еще этот для опознания, – Маркус кивнул на суетящегося толстяка.

– Другого нет? – поморщился наемник, – Не нравится он мне. Точно дело завалит.

– Если бы не его связи и знакомства, сам бы отдал приказ рядом с той хижиной лесника прикопать, – криво усмехнулся Маркус, – Но увы, пока он нам нужен. Располагайтесь, а нам пора.

Карнак проследил, как оба нанимателя сели в бесшумно подъехавший магавто и покинули территорию резиденции. Пора своими делами заняться, решил он.

– Рон, парни распаковку начали? – крикнул Карнак молодому парню, маячащему в дверях резиденции.

– Все нормально, капитан, уже начали готовиться! – отчитался тот.

– Пойдем покажешь.

Капитан наемников поднялся на крыльцо и прошел за парнем внутрь. За дверью их встретил широкий коридор, через пять шагов парень свернул направо, и они оказались в просторной, хорошо освещенной гостиной. Наемники притащили сюда четыре больших стола, на трех из которых уже были выложены из шести спрятанных ПК армейские рюкзаки и комплекты камуфляжной формы. Часть парней прямо здесь переодевалась из гражданки в камуфляж, на четвертый стол пара наемников выкладывала оружие: мечи, боевые ножи, луки, колчаны со стрелами.

– Рун, Тактик, подбираете напарников и на посты вокруг резиденции, нам сюрпризы не нужны, – принялся отдавать распоряжения Карнак.

– Экто катос! (Выполняю, капитан! – перевод с некросского), – четверо переодевшихся в камуфляж, вооружившись оружием со стола, покинули гостиную.

– Метус займись подавителями, не зря же тебя тащили через границу.

– Подходи народ, позолоти ручку! – молодой смуглый паренек, усевшись на рассохшийся стул, раскатал на свободном месте стола сверток, оказавшийся инструментальным поясом, два десятка небольших блестящих инструментов уютно расположились в кожаных кармашках, – За денюжку малую, свободу большую, да магическую, подарю!

– Метус, трепач малолетний, отрежут когда-нибудь язык твой болтливый, – высокий пожилой мужчина, подхватив по пути стул с высокой спинкой, подошел к пареньку и сел на против, протянув правую руку с черным браслетом подавителя на запястье.

– Не беспокойся, дядька Робус, меня еще догнать сначала нужно, – усмехнулся тот, ловко орудуя инструментами над запястьем мужчины.

– Метус! – прошипел тот, – До мяса прорезал, гаденыш!

– Спокойно – это подавитель, а не ленточка на запястье, без крови никак, – парень стянул с окровавленного запястья черный браслет подавителя и бросил в пустую корзину для бумаг, – Следующий!

Карнак, наблюдавший за действиями парня, прикинул, Метус минут через двадцать всех магов освободит, все парни, кроме него, уже переоделись в камуфляж, вооружились, перекусим, немного отдохнем и можно выдвигаться, решил он.

– Аскад, подбирай помошников и готовь обед. Два часа на все, затем выдвигаемся. За двое суток мы должны пройти полсотни километров по незнакомой вражеской местности, – распорядился Карнак, – Остальным отдыхать.

Вот наконец этот день настал! Сегодня первое мая, девять утра и семьдесят два студента, преподаватели безуспешно пытаются выстроить в походную колонну. К моему удивлению, высыпало десятка два охранников. Это ещё зачем? Семьдесят два мага за себя постоять не смогут?

Половина студентов щеголяла, как и мы, в разнообразных видах армейской камуфляжной формы, кто-то в обычной повседневке, часть в спортивных костюмах.

Ну-ну, я посмотрю, во что превратятся ваши светлые блузочки и джинсы через пару недель выживания в лесу. Те, кто поопытнее, запаслись образцами армейской формы, она то и разрабатывается для подобных условий.

Минут через десять преподавателям удалось создать подобие колонны, и мы двинулись к выходу из академии. Для нас уже были открыты большие ворота. Оказавшись за воротами, мы свернули на лево. Я был удивлен: а где транспорт? У академии не хватило средств хотя бы десяток открытых экипажей нанять?

Нас сопровождали четверо преподавателей во главе с проректором Беловым. Охрана, разбившись на четверки, прикрывала колонну с флангов и тыла. Свернув пару раз, мы вышли к двухэтажному серому зданию. К моему удивлению, это оказался железнодорожный вокзал! Почему-то я был в полной уверенности, что этого вида транспорта в этом мире не существует. Как оказалось, ошибался.

– А зачем мы пешком топали целых пять километров? – удивился я.

– Скиф, это старая традиция академии, – Никс строго посмотрел на меня, – и некоторым ленивым студентам неплохо бы знать о ней.