– Скиф, но это опасно! – Вольт настороженно смотрел на меня, – Может, сначала теория?

– Да вы не переживайте, особой опасности нет, а пару оторванных пальцев леди Элеонора всегда восстановит, – улыбнулся я.

– Скиф, у меня тут дело одно образовалось, – рыжая стала пробираться к выходу.

– Стоять, – я отступил к двери, перекрывая выход, – Первый урок обязателен для всех! Никс, доставай аптечку.

– Зачем? – Никс слегка растерялся.

– Там жгут есть, если полностью руку оторвёт, сразу перетянем.

Вот сейчас побледнели все и сразу.

– Успокойтесь, я пошутил, – рассмеялся я, – Вы бы свои лица видели!

– Скиф, ты просто... Никс грязно выругался.

– Он хуже, – мрачно проворчал Вольт, доставая платок и утирая выступивший пот.

Девчонки молчали, но судя по глазам, начни они говорить, высказались бы похлеще рыжего.

– Спокойно, – я подошел к столу и выложил на стол три набора рунных инструментов. Две черных коробочки подвинул парням, а сейчас задумчиво смотрел на розовую. Она была одна, а девушек две. Как бы снова драка не случилась.

– Ой, а что это? – Эгида не сразу заметила коробочку.

– Рунный набор, – но он один, – я посмотрел на девушек.

– Я сегодня просто посижу, посмотрю, – Корнелия смиренно уселась на самое дальнее кресло от меня.

– Тогда он твой, Эгида, – передал набор девушке.

– И так, открываем наборы. Для безопасности будете работать с кисточками. На сегодня вашей рабочей будет третья с левой стороны, доставайте ее.

Из пк на ремне я достал три баночки с краской для нанесения рун и три круглых диска из обсидиана сантиметров десять в диаметре. Это обучающие диски из моего мира, как начинают обучение в этом, я просто не знаю.

– Это обучающие диски. Начиная с края, в корпусе диска выдавлены руны, круг за кругом поднимаясь к центру, размер рун уменьшается, – я раздал диски и баночки с краской. – Ваша задача, обвести контур каждой руны, понемногу вливая энергию. Не беспокойтесь, влить энергии больше, чем нужно, вы не сможете.

Час спустя.

– Это с резцом может и глаза выбить, и пальцы поотрывать, – пояснял я, вышагивая по кабинету, – При работе с кистью подобного не произойдет на вашем уровне.

– Скиф, а ты без этого не можешь? – Корнелия возмущенно смотрела на меня, – У меня после твоих шуток руки до сих пор трясутся!

– Хорошо, на сегодня думаю, хватит, закругляемся и на выход. Кисточки не забудьте сполоснуть и убрать в набор, – сжалился я.

В воскресное утро я встал пораньше и уже в восемь утра шагал за воротами академии. Примерно прикинув, сколько времени мне может понадобиться добраться до лавки Зерга пешком, как раз получалось к открытию. Значит, прогуляюсь пешком, – решил я.

Едва я пошел в антикварную лавку, навстречу мне поспешил сам хозяин.

– Здравствуй, здравствуй, молодой человек, проходи. За покупками или поболтать со стариком решил? Спасибо за подарок, что друзья твои передали, поистине императорский! Ты хоть знаешь сколько он стоить может? – зачастил старик Зерг.

– Здравствуйте! – смог наконец поздороваться я, – Не за покупками, разговор есть без лишних ушей.

– Вик, бездельник! Подмени меня! – крикнул антиквар в глубь зала.

– Уже бегу, дед! – раздался приглушённый голос из–за стеллажей.

Вместе мы поднялись на второй этаж в рабочий кабинет антиквара.

– Проходи, располагайся, – старик сделал широкий жест рукой, – Ты уж извини меня, старость все же догоняет. Имени твоего я так и не знаю.

– Скиф, – улыбнулся я, что уж говорить, старик Зерг был мне по душе. Вот бы его в мою команду подтянуть.

– О чем хотел поговорить, парень? – Зерг поудобнее устроился в кресле за столом.

– В прошлый раз я обратил внимание на большое количество товаров, скажем так, не совсем легальных, – осторожно начал я.

– Хех, так и скажи: контрабандных, чего словами играть. Ты же старика не выдал? – подмигнул мне старик Зерг.

– У вас или ваших поставщиков есть связи с контрабандистами? – я затаил дыхание, сейчас решалось многое.

– Скажем так… ниточка кое–какая тянется, – старик замялся, словно вороша в памяти давние, полузабытые грехи. – Лет пятьдесят назад, по молодости, много чего наворотил. Так уж вышло, и ты прав – контрабандой тоже промышлял. Легко в дурную компанию попасть, да вырваться потом – вот задача. Я ж по рождению простолюдин, да ещё и без источника, без магических способностей. Что таким, как я, оставалось? Слонялись по улицам, а улица она завсегда приберет к себе.

Я одиннадцать лет проработал проводником у одной из банд столицы, в пустоши. Не имея магических способностей, мы нормально чувствуем себя на территории пустоши. Кто знает, сколько ещё мне пришлось бы водить нелегальные караваны, группы путников, команды боевых магов, если бы не случайность. Что-то случилось с партией особого груза, настолько особого, что разбираться явилась вся преступная верхушка. Они находились на секретной перевалочной базе, когда через нее прошла волна монстров. Там было больше сотни людей, охрана, маги, но волна смела их всех, базу разрушила. В общем, полегла вся верхушка. Мне просто повезло за пару дней до этого сломать ногу и оказаться за пределами пустоши.

Свой шанс на свободу я не упустил. Все, что у меня было из налички, пустил на билет для дирижабля. Это сейчас – билет пяток серебра, а тогда платили золотом.

Улетел, не глядя куда, по итогу оказался в небольшом торговом городке. Там устроился в Торговый дом Марона, он, правда, разорился через пять лет, моей вины в этом не было.

После этого скитался по разным местам почти пять лет, пока не встретил ту единственную, которую все ищут, но не все находят. Остался в Иглессе, женился, открыл лавку, начал по немногу торговать. Так и прожил вторую половину жизни в спокойствии и счастье, можно сказать. Жена сейчас в столице с детьми, внуками, сейчас там основной наш торговый павильон, присматривает за делами, молодежи советы даёт. Ты извини старика за болтовню, редко с кем поболтать не о делах есть возможность.

– Как мне связаться с контрабандистами? – я внимательно посмотрел на Зерга. – Мне нужно нелегально проникнуть на территорию пустоши. Я знаю про дирижабли контрабандистов, проводников до второго пояса, знаю про нелегальные поселения.

– Одумайся, парень, пустошь не место для развлечений! Там смерть ходит и на первом поясе. Наслушался, наверное, сказок о линии форпостов, далее фортов. Реальность такова: ещё пятьдесят лет назад линии форпостов практически не существовало! Рунная сигнальная система тогда работала хорошо если наполовину! Форты только линию вне колец контролируют. На территории пустоши ты в равной опасности что в первом кольце, что в десятом.

– Поверьте, уважаемый антиквар, я знаю, что делаю, попасть туда для меня – дело жизни, моей жизни! Я хорошо подготовился, поверьте, у меня даже защитный купол есть. Тем более одиночка там будет практически незаметен.

– Помню я твои покупки, словно опытный разведчик закупился, – старик тяжело вздохнул. – Последний раз прошу: не делай глупость, забудь про пустошь.

– Увы, решение уже принято, не поможете – буду искать другой способ добраться до пустоши, – настаивал я.

– Старый я сквош, – Зерг поднялся с кресла, подошел к одному из шкафов и принялся рыться на полках.

Через пару минут он вернулся с потертой старой картой. Расстелил ее на столе прижав края пустыми стаканами. Это была очень подробная карта туманной долины, местности километрах в пятидесяти на север от города.

– Смотри, пацан, – старик ткнул пальцем в какую-то точку на карте, – тебе вот сюда, только три четных дня нечетной недели. Добраться нужно до часа ночи, максимум до двух, опоздал – топаешь назад. Идёшь только ночью и только пешком. Здесь есть ориентиры. Первый: небольшое озеро должно быть справа от тебя, второй: расколотая напополам скала перед тобой. Поднимаешь руки с тканью и шагаешь к скале. В правой – красная, в левой – синяя тряпки. Запомнил?