– Он мертв? – разрушил тишину кабинета дребезжащий сухой голос.

– Нет, господин. Мальчишка не справился. Точнее, ему помешали добить цель.

– Подробнее, – сидевший в роскошном кресле, отделанном черным бархатом, взял со стола золотой кубок с вином.

– Их было шестеро: основной наемник и помошники. Они подкараулили цель в одной из беседок с фонтаном, и наш человек нанес неожиданный удар. Он маг земли, третий курс, каменным шаром попал в затылок цели, серьезно ранив. Затем вшестером пытались добить наверняка. Помешал проректор Белов, смел их всех одним ударом. Парня удалось спасти. В Иглесской Академии сильный целитель пятого уровня. Наши исполнители в карцере в подавителях. По информации нашего агента, у охраны особые инструкции на счет их посещения, допуск жестко ограничен, – доложил неизвестный.

– Они многое смогут рассказать? – сидевший в кресле сделал глоток из кубка.

– Немного, и только один, непосредственно встречавшийся с посредником. Остальные принимают все за личную обиду.

– Убрать мальчишку и посредника. Пусть Урсус подготовит новый план его убийства. Не жалей золота! Этот выродок должен умереть! – рука неизвестного аристократа дрогнула, расплескав вино, на указательном пальце ярко сверкнул рубиновыми глазами орел на перстне.

– Слушаюсь, господин! Сейчас же отдам необходимые распоряжения, – неизвестный поклонился и вышел из комнаты.

– Когда же ты сдохнешь? Наследник мертвого клана! – прохрипел обладатель перстня с орлом, рука судорожно сжала кубок, превратив его в ком металла.

Через сутки. Кабинет ректора Иглесской академии магии.

Неожиданный стук в дверь заставил ректора Иглесской академии магии оторваться от очередного документа. Потянувшись, он отложил золотой стилус в сторону.

– Входите! – Векросс постарался принять достойный вид, но после бессонной ночи это удавалось плохо.

В кабинет вошел Серж, следом проследовал темноволосый, среднего роста человек в черно-красной униформе инквизитора пятой ступени, если ректор правильно разобрался в нашивках. Лицо вошедшего было самым обычным: серые глаза, обычный нос, тонкая линия губ, совершенно непримечательное. Встретишь такого в толпе и не заметишь, взгляду просто не за что зацепиться. Только взгляд, слишком пристальный и внимательный, пробирал до самой задницы. Векросс невольно передернулся. С инквизитором он встречался первый раз в жизни, а слухи о них ходили самые разные, еще когда он был наемником.

– Следователь второго Имперского корпуса Инквизиторов, Лен Корис, пятый класс, – представился инквизитор, протягивая руку.

– Ректор Иглесской академии магии, Дирт Векросс, гранд, – Дирт, поднявшись с кресла, крепко пожал протянутую ладонь.

– С моим первым замом вы уже познакомились? – ректор посмотрел в сторону Сержа. – Он покажет ваши апартаменты. Как устроитесь, приглашаю вас на обед. После сможем заняться хоть и не приятными, но необходимыми делами.

– Премного благодарен, но обед я, пожалуй, пропущу, плотно позавтракал на дирижабле. Мне выделены ровно сутки на это дело. С материалами и записями сигнальных кристаллов я хотел бы ознакомиться немедленно, – тепло улыбнулся инквизитор, только глаза оставались ледяными.

– Да, да, конечно! – Дирт потер лицо ладонями, в сон клонило немилосердно. – Сейчас распоряжусь.

В этот момент в кабинет ворвался один из охранников, молодой парень, бледный и с трясущимися руками.

– Господин ректор! Господин ректор! – завопил он. – Убили! Убили!

Прежде чем Дирт успел отреагировать, Серж схватил парня за шкирку и сильно встряхнул.

– Заткнулся! Сквош помойный! – рявкнул бывший капитан 6-го гвардейского квада империи Рус.

– Рассказывай, – Серж отпустил парня.

– Я из смены охраны карцера. Там это, парня, как его? Из клана Кроссов который! Убили! – торопливо зачастил охранник. – Меня начальник смены послал вам рассказать, а то сообщениям вы можете не поверить.

– Так! – ректор уже шагал к двери. – Серж, пригласи леди Элеонору в карцер. А вас, господин Инквизитор, прошу следовать за мной! Проверим, что там за убийство, может, ложная тревога.

Мужчины быстро шагали по пустым коридорам академии. Они прошли еще через три перехода и шесть лестниц, спустившись на пять этажей, оказались на месте.

Карцер представлял собой коридор шириной три метра, длиной пятьдесят. По бокам коридора располагалось по двадцать камер, каждая шириной и длиной полтора метра. Шестая камера от входа с правой стороны была открыта. Возле нее стояли четверо: пара охранников в серой униформе, знакомый инквизитору Серж и незнакомая белокурая красавица.

Ректор остановился напротив камеры. Убийство не убийство, но труп точно был, здесь было сложно ошибиться. В камере на большом и ржавом потолочном крюке висело мертвое тело. Тридцати сантиметровый штырь пробил подбородок и вышел из макушки трупа. Крови было совсем немного.

– Зачем это? – тихо спросил инквизитор, внимательно осматривая камеру, тело его словно не интересовало.

– Пережиток прошлого, – ректор понял, о чем вопрос. – Когда-то в качестве особого наказания студентов подвешивали в камере на цепях. Сами крюки оставили в камерах в качестве напоминания для студентов. До этого дня они особо никому не мешали. Серж, снимай его.

Водный поток тут же заструился по камере, набирая мощь, затем с легкостью сдернул тело с крюка. Серж работал, не заходя в камеру, создал водную линзу и осторожно уложил на нее тело. Линза, повинуясь движению руки, выскользнула из камеры в коридор. Рядом с ним сразу опустилась на колени леди Элеонора. Совершенно не обращая внимания на испачкавшееся длинное голубое платье, она провела руками вдоль трупа. Тонкие водяные жгуты срывались с ее пальцев, покрывая сеткой тонких водяных каналов всю поверхность тела.

– Может, прекрасной леди не стоит заниматься столь грязной работой? – инквизитор вопросительно посмотрел на ректора. – Для этого есть целители.

– Я и есть целитель, в ранге Мастера Жизни на уровне Архимага, – произнесла леди Элеонора. – Нас еще не представили. Позвольте исправить эту оплошность. Элеонора Ринн, проректор академии и штатный целитель.

– Те самые Ринн, монополисты в сфере производства дирижаблей? Клан императорской побочной ветви? – инквизитор был удивлен. – А вы похожи на вторую принцессу клана? Хотя ее зовут Линэя, насколько я помню.

Наступила неловкая тишина, удивлен был не только инквизитор, и Дирт, и Серж стояли с отвисшими челюстями, охранники вообще превратились в статуи.

– Ты! – взбешенная девушка вскочила, словно подброшенная пружиной, и угрожающе шагнула к инквизитору, вокруг сформировалось не меньше десятка водяных копий.

– Спокойно! – ректор поспешил закрыть собой гостя. – Леди Ринн, прошу взять себя в руки! Мы поговорим обо всем, несвязанном с делом, чуть позже.

Глубоко вздохнув, девушка закрыла глаза, беря под контроль эмоции. Открыв глаза, она вернулась обратно к телу.

– Трюк с крюком – лишь уловка, – ее голос звучал без эмоционально, сухо. – Его задушили примерно три часа назад с помощью магии льда. И этот маг льда не ниже архимага по силе. Все, что пока могу сказать.

Когда пауза начала затягиваться, ректор Векросс начал раздавать распоряжения. Первым обратился к начальнику охраны карцера.

– Вам, Рамс, незаметно организовать доставку тела в корпус целителей, и держите языки на замке вы и ваши подчиненные. В карцере ни кто не умирал! Всем ясно? Пока ваша смена снимается с дежурств.

– Проректор Белов, – обратился он к Сержу, – вам проверить, сколько студентов и преподавателей покинули территорию академии за последние три часа. Поднять личные данные по ним.

– А мы с вами, господин Корис, вернемся в мой кабинет и займемся просмотром записей с кристаллов наблюдения, – ректор направился к выходу.

Охохо… Тяжела жизнь студента! Я медленно тащился на первую пару своего второго дня, стараясь не уснуть. От вчерашнего восторженного состояния не осталось и следа. Не пойму, я же вчера рано завалился спать, но ощущения такие, словно всю ночь развлекался.