– Успокойся и сядь! Мельтешишь тут, – Дирт Векросс, ректор академии последние шесть лет, был полностью согласен со своим боевым соратником. Но одно дело быть согласным, другое –реальность. Все эти шесть детишек не проблема, проблема в их родителях: два парня из крупнейшего местного клана Кроссов, плюс дочь местного мэра города Иглесса, сынок банкира, еще две девки из купеческой гильдии. Все дело в финансировании, государственное составляет только пятьдесят процентов, остальное в качестве добровольной помощи осуществляет клан Кросс, мэр города, крупнейший банк и купеческая гильдия.

Начни он прижимать мелких пакостников, и сразу академия лишится дополнительных денег. А только обслуги и охраны более пятисот человек, еще и преподавательский состав, большинству, чтобы удержать здесь, на окраине империи, нужно предлагать высокое жалование. Строительство новых корпусов тоже сильно бьет по бюджету, старым нужен постоянный ремонт. Три тысячи двести студентов – это не шутка, учитывая, что большая часть из них аристократы, некоторые даже слишком требовательные к условиям проживания и питания.

Система финансирования магических академий пересматривалась и утверждалась раз в три года. Раз в три года в столице империи Лапероне проводили соревнования между академиями. По итогам соревнований, академии занявшие первые десять мест, финансировались в полном объеме, оставшиеся пять – от тридцати до пятидесяти процентов. Вот и появлялись такие неприкасаемые, как в их академии. Увы, на последних соревнованиях Иглесская академия была лишь одиннадцатой. И это его – крупнейший просчет, ректора: не стоило опираться только на представителей аристократии с раздутым самомнением и посредственными силами. Сегодня детишки перешли последнюю грань, и он лично известил представителей инквизиции. Их следователь прибудет в академию завтра.

– Я известил инквизицию о происшествии, хотя это ударит по нашей репутации. Завтра утренним дирижаблем следователь прибудет в город. Возьмешь мой экипаж и встретишь его, Серж. И еще, – ректор протянул руку и открыл небольшую белую шкатулку, стоявшую на столе, затем жестом фокусника извлек серебряную карточку с вензелем имперского банка размером с игральную карту, – вот на предстоящие расходы. Только учти: это фактически последний резерв академии.

– И сколько того резерва? – Серж принял карту.

– Было тысяча пятьсот шестьдесят шесть золотых. Так что не шиковать, постарайся не шиковать, до конца этого года нам еще месяц продержаться нужно, – размышляя о чем-то, произнес ректор, – Кстати, как там парень?

– Физически в полном порядке, как сказала Эли... эээ… проректор Элеонора. Но опасается, что мозгу сильно досталось. Я сам видел, что затылок у парня был просто всмятку, как он выжил – не представляю. Подержит его в лечебной капсуле сутки. Проведет тесты, если не выявит отклонений, допустит к занятиям с начала следующей недели, – Серж спрятал карту во внутренний карман пиджака, – Помойная аристократия сидит в карцере в подавителях. Визжат и требуют папочек и мамочек позвать, охрана соответствующие инструкции получила, хрен им, а не свидания. Ладно, я пошел готовиться к приему дорогого гостя, не скучайте, господин ректор.

– Да когда ты ей предложение сделаешь, Серж? – улыбнувшись прошептал Дирт, когда дверь кабинета закрылась за другом, – Трусишка мелкий.

Вроде бы я собирался уснуть или уснул. А сейчас стою перед огромным входом в пещеру. Причем в своем оригинальном теле, теле четырехметрового демона. Невольно провел рукой по лицу, прикоснувшись к молодой упругой коже, лишенной шрамов, похоже, я значительно помолодел даже все двенадцать клыков на месте.

– Ну ты и урод! –неожиданно раздался молодой и сильный голос.

Повернувшись, я увидел его обладателя. Светловолосый парень весело скалился, разглядывая меня. Высокого для человеческой расы роста, мощного сложения, его зеленые глаза непонятного оттенка сияли бесстрашием и наглостью. Да я его одной правой прихлопну! Наглый лысый демоненок! Это я-то, я-то? Высший Архидемон и урод? Да сколько демонесс протекло от одного взгляда на меня!

– На себя посмотри! – огрызнулся я, – Рогов нет, хвоста нет, пальцев не хватает, морда страшная! А еще я урод!

В ответ парень расхохотался.

– Вот уж не думал, что после смерти мое тело достанется демону, – отсмеявшись, произнес он.

– Может закончишь веселиться и объяснишь, где я и как попал в это место? – мне стоило немало усилий скрыть раздражение в голосе.

– Все просто. Я умер, ты тоже умер, заняв мое тело, а мы сейчас перед пещерой памяти. Меня убили, но часть души еще не ушла. В этой пещере – вся моя память от рождения до смерти. Я хотел предложить знания о моем мире тому, кто займет мое тело, только демона я не ожидал увидеть, – парень развел руками.

Я быстро прикинул: это ж идеальный вариант слиться с местным обществом, в его памяти наверняка много информации о мире, традициях, законах и правилах поведения. Я шагнул, пытаясь войти в пещеру. Больше одного шага сделать не мог, шарахнуло меня всем и сразу, по ощущениям – всеми стихиями одновременно и очень мощно. Немного придя в себя, я принял сидячее положение.

– Силой эти знания не получить, – белобрысый, улыбаясь, смотрел на меня.

– Да понял уже, – я грустно посмотрел на обгоревший кончик хвоста, – Чего хочешь за информацию? Я уже в твоем теле, и ждать кого-то другого глупо. Поверь, в своем мире я не держался за жизнь скорее наоборот – желал смерти. Я прожил более трех тысяч лет, добился всего, чего хотел и не хотел, в конце концов, просто устал. Не получу информацию, то скорее всего погибну и в этом мире.

– Похоже, ты прав, неважно, демон ты или человек. Я готов предоставить доступ к знаниям, если мы заключим договор душ, – человек мгновенно оказался рядом, – Протяни руку ладонью к моей!

Я подчинился, наши ладони соприкоснулись, тусклое зеленоватое сияние окутало наши руки и через мгновенье пропало.

– И все? – я удивленно посмотрел на парня.

– А ты чего хотел? Пришествия божества, огненного дождя с небес, танцев обнаженных демонесс? – белобрысый смотрел на меня осуждающе, – Поднимай задницу и пошли знания получать. Потом условия озвучу.

И вот, наконец, мы оказались внутри пещеры. Я ожидал увидеть что угодно, но действительность превзошла все ожидания. Внутри пещера была метров двадцати правильной окружности и высотой метров пять. Все пространство было заставлено стеллажами с книгами.

– Вот история всей моей недолгой жизни! – с грустью произнес парень, – Меня, кстати, зовут Скиф.

– Как-то слишком обыденно, – я был расстроен, если честно, медленно протянул руку к ближайшей полке, – Всего лишь книги.

– Не трогай! – шлепнул он меня по руке, – Зачем тебе знания о том, как я рождался?

– Предупреждать нужно, – я торопливо отдернул руку, такие подробности мне ни к чему, – С какого возраста ты начал много читать, изучать местные законы и правила?

– Еще в школе, – Скиф задумчиво взял одну из книг с верхней полки, – Давай не будем перегружать тебя лишней информацией. Я буду приносить сюда книги с нужными фрагментами памяти, а ты будешь их изучать.

– Хорошо, тащи, – я прикинул, какое время понадобится для изучения хотя бы десятой части этого книжного архива и грустно вздохнул, поседеть успею точно. Каждая книга толщиной сантиметров десять.

Но тут меня ждал сюрприз. Когда Скиф притащил пачку книг, я протянул руку и взял первую, и как он их различает, они даже без названий. Стоило открыть книгу, как меня словно окатило водой, а содержимое впиталось в меня. Книга в моей руке рассыпалась в прах. Зато теперь я знал, кто я, точнее – Скиф на сегодняшний день, по крайней мере. Я – Скиф Ротиборг, студент первого курса Иглесской Академии магии! Вот сейчас меня понесло, я и в прошлой жизни охотился за знаниями, а эти буквально впитывались в меня. Поглощая книги одну за одной, я испытывал восторг. Скиф, настоящий Скиф, едва успевал подносить новые. Последняя книга осыпалась серым пеплом, других рядом не оказалось, я с удивлением и возмущением посмотрел на улыбающегося парня.