Мой взгляд остановился на кладовке. Она была покрыта наклейками и памятками, но с таким же успехом могла быть обклеена скотчем для осмотра места преступления.

Именно там все и произошло. Именно там мы с Кристин трахнулись в первый раз из нескольких в ту ночь. Полуодетые и совершенно отчаявшиеся, это было быстро и горячо, пока на заднем плане тарахтела вышивальная машинка, а над головой жужжали лампы дневного света.

А когда все закончилось, мы едва могли смотреть друг на друга.

Мы привели в порядок нашу одежду. Я разложил все, что валялось в шкаф, пока она проверяла вышивальную машину. Никто из нас не произнес ни слова, пока мы не закрыли магазин и не вышли на парковку, чтобы закончить работу. Затем наступило неловкое молчание, мы попрощались, не зная, что сказать, и к черту все это.

Поцелуй в щеку у моего грузовика.

Шепот: Ты хочешь...?

И вот мы на здесь.

Я бесцельно бродил по магазину, рассматривая все знакомые вещи. Снаряжение, которое мы берегли для себя. Награды, которые мы заработали за эти годы. Образцы нашей работы на стенах и полках, все, от корпоративных кубков до футболок для боулинга. Наполнение этого помещения было результатом всего, что я делал в течение последних нескольких лет. Я экономил на первоначальных инвестициях. Я работал не покладая рук, чтобы увеличить доходы, чтобы мы могли купить более крупную и производительную вышивальную машину. Мы с Кристин отложили покупку дома, чтобы купить гравировальную машину для изготовления именных табличек. Мы отложили наш развод почти на год, чтобы купить лазерный гравер.

Все это - большие инвестиции, все то, что сделало наш магазин более успешным, чем мы ожидали. Все это место было ярким примером разумного инвестирования и самопожертвования. Которым мы с Кристин чертовски гордились, и это было вполне оправданно.

Все здесь было безупречным и нетронутым, стены все еще стояли, а оборудование все еще функционировало. Почему же тогда я чувствовал себя выжившим после торнадо, осматривающим обломки своего дома в поисках одного или двух фрагментов прошлой жизни, которые можно было бы перенести в следующую? Как будто я искал ту единственную вещь, которая была здесь и которая была мне нужна, чтобы жить дальше?

Но была ли в этом заведении хоть какая-то вещь, ради спасения которой я отправился бы на край света? Что бы я сохранил при себе, что бы ни случилось? Если бы магазин загорелся, побежал бы я туда за чем-нибудь? Какой-нибудь техникой? Наградой? Папкой с отчетами, счетами-фактурами или заказами на выполнение работ?

Нет. Ни черта из этого.

Что бы мне ни было нужно, здесь я этого не найду. И теперь я понял, почему это место стало для Кристин не столько якорем, сколько связующим звеном. Я экономил и пожертвовал всем, что было в этом здании. Она тоже. Мы вложили в этот магазин бесконечное количество времени и денег, поддерживая его на должном уровне пресловутыми кровью, потом и слезами. И ради чего? Чтобы мы могли уйти вечером домой и вернуться на следующий день и начать все сначала?

В конце концов, всего этого было недостаточно, чтобы удержать Кристин в Такер Спрингс, и теперь, когда я осознал все это, на мои плечи легла простая, но тяжелая правда: мне этого тоже было недостаточно. Это были все инвестиции, цифры, оборудование и... ничего. Ничего настолько важного, чтобы отказываться от того, что у меня уже было.

Стоя здесь, посреди всего этого, я не мог игнорировать правду. В моем мире было всего несколько по-настоящему важных вещей.

Ребенок. Кристин.

И Брэд.

Мое сердце сжалось при мысли о нем. Обо всем, что он сказал сегодня вечером. Боль в его глазах, когда он изо всех сил пытался сказать мне, что ему нужно, чтобы наши пути разошлись. Тихий щелчок двери позади меня. Окончательность всего этого.

Все было кончено. Сделано.

И как бы я ни любил взлеты, я больше не могу мириться с падениями. Я просто не могу.

Возможно, мне тоже нужно было двигаться дальше. Я мог бы поехать в Денвер с Кристин. Мы могли бы открыть другой магазин. Начнем новую жизнь, пока мы будем вести наш бизнес и растить нашего ребенка вместе.

И, так или иначе, в конце концов, я бы двинулся дальше. Может быть, нашел бы кого-нибудь другого.

Нет, это тоже казалось неправильным. Во всем этом не было ничего правильного.

Я еще раз оглядел магазин, и что-то сжалось у меня в груди. Я знал, что сейчас произойдет.

С замирающим сердцем я закрыл магазин и по пути к своему грузовичку достал из кармана мобильный телефон. Дрожащими руками я написал текстовое сообщение: Я хотел бы тебя увидеть.

Затем я стал ждать. Я был слишком взволнован, чтобы сидеть, поэтому расхаживал рядом с грузовиком.

Прошла целая минута, прежде чем мой сотовый запищал, сообщая о входящем сообщении.

Сейчас ?

Я написал ответ, Я знаю, что уже поздно. Пожалуйста.

На мгновение воцарилась тишина. Затем, Я не сплю. Где ты?

Я выдохнул, даже не осознавая, что задерживаю дыхание. Затем я скользнул на водительское сиденье и завел двигатель. Пока он работал на холостом ходу, я ответил на сообщение.

Как раз выхожу из магазина. Буду через 20 минут. Спасибо, Крис.

Глава 17

Брэд

КАКИМ бы измученным я ни был, я не мог заснуть.

В первый раз, когда мы расстались, я напился до чертиков. Во второй и в третий раз я спал как убитый, потому что все, наконец, закончилось, и мне ничего не оставалось, как просто завалиться спать. Однако ни в одном из этих случаев не было такой окончательности, как в этом. Все это сопровождалось криками и яростью, пока кто-то, наконец, не уходил в бешенстве, и, несмотря на то, что я был взбешен, где-то в глубине души я понимал, что это еще не конец. Как только мы оба успокоимся, мы все уладим и снова будем вместе. Или, может быть, мы возьмем неделю или две на передышку, и все это время я знал, что это еще не конец.

На этот раз все было кончено. Я с этим покончил. Я спокойно и разумно расстался с Джеффом, и на этот раз между нами все было кончено. Вот так. Наконец-то, я мог двигаться дальше.

Но, Боже, как же это было больно.

Я выругался и потер лицо обеими руками. Завтра мне на работу. Мне нужно было выспаться, черт возьми.

Да. Удачи тебе в этом.

Не помогло и то, что моим испытанным средством от стойкой бессонницы было подрочить, потому что сегодня вечером этого не произойдет. Моим фантазиям было бы слишком легко вернуться на территорию Джеффа, и это помешало бы достижению цели. Я, вероятно, не смог бы оставаться твердым, если бы начал думать о нем. Или, что еще хуже, я бы это сделал, а потом лежал бы без сна, чувствуя себя измученным, обиженным и виноватым, ненавидя себя за то, что меня хоть немного завел мужчина, которого я пытался забыть.

Может быть, мне нужно было прогуляться. Я мог бы пойти выпить пива. Или просто покататься по горам до восхода солнца.

Вот только сама мысль о том, чтобы встать с этой кровати, изматывала меня. У меня даже не было сил позвонить Натану и позволить ему вразумить меня. Накуриться до чертиков с ним и Сетом - звучало заманчиво, но для этого нужно было быть на пределе. И это возбудило бы меня, а... нет. Даже если бы Сет и Даррен были готовы к сексу втроем или чему-то в этом роде.

Я попытался ухватиться за эту мысль, просто чтобы отвлечься, но она не продержалась достаточно долго, чтобы вызвать у меня стояк, прежде чем мои мысли вернулись к Джеффу. И к лучшему. Никакое отвлечение не стоило сеанса мастурбации, вызывающего отвращение к себе.

Я сел и свесил ноги с кровати. Упершись локтями в колени, я наклонил голову вперед и потер шею и плечи. Может быть, я приму какой-нибудь наркотик или еще что. Это бы меня вырубило.