- Думаю, что наши отношения в некотором смысле похожи на ее расстройство. И я думаю, что взлеты - то, что заставляет нас возвращаться друг к другу. Когда все хорошо, когда мы все делаем правильно, это очень, очень хорошо. - У меня болело горло и щипало в глазах, но я продолжал. - Но эти падения...

Джефф поморщился и закрыл глаза.

- Я знаю. Они грубые.

- Так и есть. И как бы я ни любил взлеты, я больше не могу мириться с падениями. Я просто не могу. Я больше не хочу бороться, Джефф. Не с тобой и не для тебя. Я устал. - От одного только произнесения этих слов тяжесть на моих плечах стала еще тяжелее, как будто признание в том, что я устал, сделало это ощутимым. - Я не хочу, чтобы мы ссорились, и я не хочу продолжать бороться за то, что не может получиться.

Его голос дрожал сильнее, чем я когда-либо слышал, когда он прошептал:

- У нас все получится.

- Мы пытались уладить это. - Я осторожно высвободил свою руку из его. - Прости, но мне нужно двигаться дальше. - Снова сглотнув, я попытался сохранить самообладание. - Ты сказал, что понял, что с Кристин все кончено, когда отпустил ее, это было скорее облегчением, чем неудачей, и это... - Держи себя в руках. Ради всего Святого, держи себя в руках. - Вот к чему я веду. Слишком больно держаться. Я... мне нужно отпустить.

Он вздрогнул и отвел взгляд, а я молился, чтобы он не сломался. Сегодня вечером он и без того был таким нервным - мне так жаль, Джефф, - и если бы он сейчас сорвался, я бы тоже это сделал, и я не верил, что у меня хватит самообладания, чтобы сдержать слезы.

Джефф глубоко вздохнул.

- Может, мне уйти?

Я попытался прогнать комок в горле. Выгнать его в разгар ссоры было легко. Попросить его уйти сейчас, когда я ничего так сильно не хотел, как умолять его остаться? Это была новая версия ада.

- Брэд?

Я снова сглотнул, но это не помогло, и я не думал, что смогу сдержать дрожь в голосе, поэтому просто кивнул.

Джефф встал. Через мгновение я последовал его примеру.

Никто из нас не произнес ни слова по пути к входной двери.

Он остановился в дверях и обернулся.

- Я бы все равно хотел, чтобы мы остались друзьями.

Одна мысль об этом причиняла боль. Я не хотел полностью вычеркивать Джеффа из своей жизни, но нервы были на пределе, и я не знал, что еще делать. Справляться со всем этим, находясь с ним в одной комнате? Это было слишком серьезно, чтобы даже думать об этом.

- Мне нужно немного времени, - наконец сказал я.

Он на мгновение задержал на мне взгляд. Я подумал, что он попытается убедить меня или, может быть, пообещает позвонить через несколько дней, но все, что он сделал, это тихо кивнул и ушел.

Я не смотрел ему вслед. Я закрыл дверь, задвинул засов и побрел к дивану. Рухнув на него, я закрыл лицо обеими руками и испустил долгий, тяжелый вздох.

Я не плакал. Я не мог. Я не сомневался, что это случится позже, но сейчас все, что я мог, это сидеть и говорить себе, что все кончено. Вот и все. Это был конец. Это было то, что мы должны были сделать. Это был единственный способ для нас обоих выбраться из этой колеи. Кто-то из нас должен был взять себя в руки и прекратить это, чтобы мы могли продолжать жить своей жизнью.

Сейчас мне больно. Боже мой, как больно. Но все наладится. Время лечит все раны. Перед рассветом всегда темнее всего. Когда закрывается одна дверь, открывается другая. Существовал миллион клише, которые должны были напомнить мне о том, что я был не единственным, кто когда-либо проходил через что-то плохое, и что бесчисленное множество людей до меня пережили адскую боль.

Ничего из этого не помогало. Ни капельки. Было больнее, чем в любой другой раз, когда мы расставались, потому что это был последний раз. Настоящий конец. Я потратил столько времени и сил, пытаясь возродить это, что даже не знал, что делать с собой теперь, когда все закончилось.

Я люблю тебя, Джефф. Я люблю тебя так сильно, что это причиняет боль.

Я бы хо тел , чтобы было не так .

Но мы оба знаем, что это так.

Глава 16

Джефф

Вот и все. У нас с Брэдом все кончено. Возможно, мы полностью вычеркнули друг друга из жизни. Возможно, после того, как у нас обоих будет время прийти в себя, мы сможем построить дружбу из того, что осталось. В любом случае, нашим отношениям пришел конец. Брэда и Джеффа больше нет.

За рулем своего грузовика я ехал бесцельно. Я был достаточно сосредоточен на дороге, чтобы не попасть в аварию, но я не знал, куда еду. Я не знал, куда мне ехать. Стены дома, в котором мы жили вместе, сомкнутся вокруг меня. Кофе не поможет. Выпивка определенно не поможет.

Добрых полтора часа я колесил по городу, обращая достаточно внимания на дорожные знаки, не замечая, где нахожусь. У меня не было определенного пункта назначения, но, в конце концов, я заехал на парковку и остановился.

У магазина.

Большой сюрприз.

Я проводил здесь большую часть времени, когда не спал. На самом деле, в течение последнего года мое свободное время было в значительной степени разделено между работой здесь и попытками справиться с проблемами с Брэдом. Теперь, когда Брэда нет, мне действительно больше некуда было пойти.

И, черт возьми, раз уж я не сплю, а сегодня я буду бодрствовать еще какое-то время, я мог бы заняться чем-нибудь продуктивным. Я мог бы начать обрабатывать несколько заказов на выполнение работ, чтобы они были готовы к завтрашнему утру, как только бригада приступит к работе. Может быть, разобрать какие-нибудь счета и оплатить их до того, как бухгалтер придет в пятницу. Я мог бы подмести гребаный пол, если это займет меня настолько, чтобы я не заснул в ближайшее время.

Я вошел через переднюю дверь, отключил сигнализацию и включил верхний свет. Это был не первый раз, когда я оставался здесь один глубокой ночью, но магазин казался пугающе тихим и пустым. Все оборудование было выключено, и только система вентиляции негромко гудела на заднем плане. Мои шаги эхом отдавались от высоких потолков, пока я бродил, снова и снова прокручивая в голове наш разговор с Брэдом.

По всем правилам, это должно было упростить ситуацию. Да, было больно, но перетягивание каната закончилось. Так почему же мне казалось, что все стало еще более хаотичным, чем раньше?

На бумаге теперь все было просто. Перенести магазин в Денвер. Переехать поближе к Кристин, чтобы мы могли растить нашего ребенка. Вести себя с ней вежливо, как всегда, и постараться сохранить хоть какую-то дружбу с Брэдом, который находится за миллион миль от нас.

Возможно, если бы мы переехали в Денвер, то смогли бы найти помещение побольше. Я не смотрел цены в этом районе с тех пор, как мы открыли магазин. В то время Денвер был намного дороже. С учетом того, что экономика делает кульбиты, а стоимость жизни в Такер Спрингс стремительно растет из года в год, это вполне могло измениться. Если бы это было так, то, возможно, мы могли бы купить помещение побольше. Предоставить всем немного больше пространства для маневра. Может быть, даже привезти еще один гравировальный станок, чтобы мы могли лучше справляться с притоком клиентов.

И что тогда? Изменилось бы что-нибудь на самом деле, кроме почтового индекса? Независимо от того, как я составлял уравнение, конечный результат был бы один и тот же. Я бы по-прежнему работал допоздна, чтобы получать зарплату, а потом возвращался в пустой дом, как и делал с тех пор, как мы с Брэдом расстались.

С другой стороны, я мог бы остаться здесь. Выкупить долю Кристин и полностью владеть магазином. Конечно, тогда я бы вернулся к работе по восемьдесят с лишним часов в неделю, пока не привлек бы другого делового партнера или не нашел - и не обучил - компетентного менеджера смены, который мог бы занять место Кристин.

И что потом ?