- Как ты думаешь, что это значит? - Я стиснул зубы. Он и так был расстроен, но я уже несколько дней сдерживал свои эмоции, и тот факт, что он смог открыться ей, а не мне, сразу же сорвал эту маску. - Если тебе интересно, уверен ли я в тебе, когда дело касается ее, то да, ты прав, не уверен.

- Господи, Брэд. Ты собираешься вечно винить меня в том, что я переспал с ней однажды, когда мы с тобой были не вместе?

- Ты имеешь в виду тот единственный раз, о котором я знаю только потому, что она беременна? Полагаю, это был бы ваш с ней маленький секрет, если бы...

- Что ты хочешь, чтобы я сказал? - огрызнулся он. - Добавить это в качестве небольшой врезки к нашему первому свиданию? Испортить настроение, когда мы отлично проводили время? Не то чтобы я тебе изменял. Да, она моя бывшая жена, но это...

- И что я должен был подумать? - Мой голос звучал неровно, как бы я ни старался говорить спокойно. - Я всегда доверял тебе, но можем ли мы не притворяться, что вы с Кристин не любите друг друга?

Он уставился на меня, сузив глаза от едва сдерживаемой ярости.

- Не смей обвинять меня в этом. Я с самого начала говорил тебе, что люблю ее, и это никогда не изменится.

- А я и не рассчитываю на это, - огрызнулся я в ответ. - Но я и не подозревал, что вы двое все еще так любите друг друга.

Джефф моргнул и отшатнулся, как будто я его ударил.

- Что?

Я тяжело вздохнул.

- Да ладно, Джефф. Вы любите друг друга, и теперь ты отец ее ребенка. Если бы меня не было в кадре, что помешало бы вам двоим...

- За исключением того, что ты есть в кадре.

- Пока что, да, - я сглотнул. - Но я... Послушай, вначале было достаточно плохо, когда у меня в голове крутились неприятные мысли о том, что вы с Кристин все еще так близки, несмотря на то, что вы развелись. Что ж, очевидно, мы все знаем, что между вами все еще что-то есть. И после того, как мы столько раз говорили о том, чтобы завести детей, и спорили о том, собираемся ли мы пожениться и усыновить их вместе, о чудо, у вас с бывшей женой появляется ребенок.

- Это было непреднамеренно, и ты это знаешь, - прорычал он.

- Это было не намеренно, но это ничего не меняет. Факт в том, что Кристин беременна от тебя. Вы работаете вместе. Вы любите друг друга. - Я развел руками. - Кто я такой? Твой бывший парень, который не знает, как удержать тебя в Такер Спрингс.

Он уставился на меня, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот.

Я выдохнул.

- Я до смерти боюсь даже рассказать тебе о том, что беспокоит меня в последнее время, потому что ты сам сказал, что подумывал о поездке в Денвер, и я в ужасе от того, что ты просто ждешь, когда я дам тебе повод принять это решение.

Он моргнул.

- Ты так думаешь?

Я едва смог прошептать:

- А почему нет?

С каждым словом его голос становился громче, пока он не перешел почти в крик.

- Потому что, если бы у меня были хоть малейшие подозрения о том, что я уйду от тебя к ней, неужели ты думаешь, что я бы оставался здесь так долго, чтобы попытаться наладить отношения с тобой? - Он наклонился вперед, обхватив голову руками, и тяжело выдохнул. - Я люблю тебя, Брэд. - Теперь он говорил мягче и, немного запнувшись, добавил: - Я не знаю, как заставить тебя понять, что это единственное, что никогда не менялось.

У меня защипало в глазах. Я знал, что он любит меня, но разве теперь все так просто? И что толку ссориться из-за этого? Мы могли целый день кричать с крыши, что любим друг друга, но некоторые вещи не изменишь, несмотря ни на что.

Я положил руку ему между лопаток.

- Прости меня.

Он дотронулся до моей ноги.

- И ты меня. Думаю, это всех нас немного утомило.

Всех нас. Не нас обоих. Всех нас. Правильно, потому что в этом деле участвуют три человека.

А через несколько месяцев будет четверо.

Я не проронил ни слова. Джефф тоже. Тишина была намного хуже, чем крики. По крайней мере, когда мы ссорились, все происходило слишком быстро, чтобы я мог остановиться и подумать. Конечно, именно поэтому наши споры, как известно, выходили из-под контроля, именно поэтому мы в первую очередь сдались. Кричать друг на друга, не подумав, никогда не было хорошо.

Но, по мере того, как в напряженной тишине оседала пыль, когда я успокаивался и возвращался к более рациональному мышлению, я мог видеть все более отчетливо. И это была не та картина, которую я хотел бы видеть ясно, потому что каждый раз, когда я смотрел на нее, безнадежность в моей душе становилась все глубже. Мы все уладили... в некотором роде. В этот раз. Выиграли пресловутую битву, но не продвинулся ни на дюйм в этой пресловутой войне.

Я уставился на свои сложенные руки.

- Как долго мы будем продолжать это?

- Продолжать что?

- Ссориться. Мириться. Снова ссориться.

Джефф провел рукой по волосам.

- Я не знаю.

Пока мы сидели, слова повисли в воздухе, свинцовый комок у меня в животе, казалось, становился все больше и тяжелее.

И, прежде чем я смог себя остановить, я сказал:

- Может быть, нам стоит остановиться.

- Не думаю, что кто-то из нас делает это ради удовольствия.

- Я не имею в виду, что мы должны прекратить ссориться. - Я медленно повернулся к нему. - Я думаю, нам следует остановиться.

Глаза Джеффа расширились.

- Что?

Я опустил взгляд и покачал головой.

- Это... это просто должно прекратиться. Все это.

Он покачал головой и уставился на меня.

- Но я думал... мы...

- Мы пытались. Но я больше так не могу.

Джефф смотрел на меня мучительно долго.

- Ты предлагаешь нам расстаться. Навсегда.

Никогда еще мне не было так больно произносить шепотом одно-единственное слово.

- Да.

Его губы приоткрылись.

Я сглотнул.

- Если ты поедешь в Денвер, то у нас будут отношения на расстоянии. И у нас ничего не получится, если мы не будем близки друг другу. - Я выдохнул. - Но если ты останешься в Такер Спрингс, у тебя все еще будет ребенок на подходе и бизнес, который нужно вести, и обе эти вещи будут занимать гораздо больше твоего времени и энергии. Особенно когда Кристин с ребенком поедут в Денвер, с тобой или без тебя.

Джефф взял мою руку в свои влажные ладони.

- Это не значит, что я не хочу быть с тобой.

- Я думаю, мы уже достигли того, чего хотели. Нам нужно начать думать о том, что мы можем сделать. У тебя есть ребенок и магазин. Я не могу оторвать тебя ни от того, ни от другого, но я... - Я с трудом выталкивал слова. - У нас ничего не получится, если это будет третьим, четвертым, пятым в списке приоритетов. И дело в том, что я не могу заставить тебя выбирать между тем, чтобы остаться рядом со мной или поехать в Денвер к своему ребенку. - Я с трудом перевел дыхание. - Я не могу заставить тебя выбирать, поэтому я выбираю за тебя. Я хочу, чтобы ты ушел.

Он резко втянул в себя воздух.

- Ты…?

Я кивнул.

- Да. Поезжай в Денвер.

- А как же мы?

- Я не хочу, чтобы ты ставил нас выше своего ребенка или работы. Эти вещи важны. Но я... - Я изо всех сил старался, чтобы мой голос звучал ровно. - Послушай, Джефф, я бы никогда не попросил тебя поставить меня на первое место, особенно из-за ребенка. Но я также не могу быть на последнем. Вот почему мне нужно отпустить тебя.

- Брэд...

- Прости меня. - Я не мог смотреть ему в глаза. - Я хочу, чтобы мы оба были счастливы, а этого никогда не случится, если мы будем продолжать биться лбами о стену. И дело в том, что... - Закусив губу, я пытался подобрать слова. Наконец, я заставил себя встретиться с ним взглядом. - Ты помнишь, что я рассказывал тебе о своей сестре? Почему нам так трудно держать ее на лекарствах от биполярного расстройства, потому что, несмотря на то, что это помогает справляться с депрессиями, она скучает по взлетам?

Нахмурив брови, Джефф кивнул.

- Да, я помню.