Ганн отыскала для Роберта пакетик с кофе. Он ощутил, как напиток разливается по его занемевшему телу, принося долгожданное тепло. Пока Малин и Ганн обсуждали детали сражения, показывая руками различные маневры, Роберт закрыл глаза, наслаждаясь мгновениями тишины.

- Пора, - сказала Ганн. Роберт открыл глаза. Она лежала в кресле бортинженера, Малин - в кресле пилота.

- На этот раз вы следуете за мной, - сказала Малин Шатену по каналу связи.

- Принято.

Они объединили энергию "Звездных взрывов", в единое целое. Роберт считал пиратские корабли покидавшие Сунтилл. Он игнорировал их постоянные вопросы. Они бы не поняли.

- Ладно, - сказал Роберт, - давайте сделаем это.

Малин запустила "Звездный взрыв". Лучи кораблей соединились в один и ударили по планете. Почва взрывалась фонтанами гейзеров там, где проходил луч “Звездного взрыва”. Корпус корабля таргоидов испарился. Полукруглое сооружение, рассыпалось в облаках грязи. Мертвый улей таргоидов, или что бы это ни было, разлетелся в пыль. Остатки базы “Круга” исчезли под ударом супероружия. Малин своим выстрелом уничтожила все искусственное, что было на планете.

- Еще немного, - сказала Ганн.

Она нажала кнопку, и на обзорном экране появилось поле наведения. Малин скорректировала вектор полета "Эксплорера". Она разворачивала корабли, пока они не зависли точно над координатами удара.

- Готовы? - спросила она у всех.

Роберт посмотрел на планету. Он всю свою жизнь слышал об этом месте. Последние слова отца заставили его найти Сунтилл, свою родную планету, место, где жили, дышали и умерли его предки, инструмент, с которым не смог бы справиться ни один человек.

Он кивнул.

- Огонь.

Малин и Шатен синхронно выстрелили. Двойной луч устремился вниз, точно поразив свою цель. Малин продолжала удерживать спусковой крючок в нажатом состоянии. Земля начала дрожать, сначала медленно, а затем всё сильнее и сильнее, пока трещина не рассекла ландшафт, протянувшись до самого горизонта. Огненная лава хлынула на коричневую почву, и планета содрогнулась, как от взрыва резонансной бомбы.

- Набирай высоту, - торопил Роберт, и Малин включила задний ход. Они вернулись на орбиту и стали наблюдать, как планета распадается на части.

Когда дрожь утихла, планета все еще была цела, но ее поверхность покрылась бурлящим морем лавы. Хотелось бы надеяться, что все оставшиеся технологии таргоидов были уничтожены или погребены навсегда.

- Этого достаточно? - Спросила Малин.

- Именно так и должно быть, — раздался за их спинами голос Шатена. Роберт резко обернулся и увидел, что тот держит пистолет на уровне бедра, направив ствол прямо на Роберта.

- Опять? - воскликнул Роберт. - Неужели люди не могут просто перестать наставлять на меня оружие? Хотя бы на минуту? - Он упал обратно в кресло, отвернувшись от Шатена.

По стальному полу зацокали ботинки на магнитах. Шатен появился в поле зрения и убрал пистолет в кобуру.

- Мне нужно забрать этот корабль на базу.

Роберт кивнул.

- Мы заключили сделку.

- И я выполнил свою часть.

- Я тоже. - Роберт осмотрел поврежденный мостик, затем кивнул Ганн и Малин. - Давайте организуем какой-нибудь транспорт отсюда.

- У меня есть "Сайкер", - сказала Ганн, подходя к нему. - В нем два места.

- Ты собираешься взять меня под стражу?

- Нет, глупый, - она посмотрела на пол, поддела носком невидимую пылинку и, подняла голову, но избегала его взгляда. - Я просто хочу сказать, что хотела бы снова полетать с тобой.

Роберт взял её за подбородок и поднял его, чтобы заглянуть ей в глаза. Когда эти глаза не были направлены на него с желанием уничтожить, они казались самым удивительным зрелищем во вселенной.

- Я все еще пират, Ганн.

Она оттолкнула его руку, на её лице отразился гнев, а веснушки на носу потемнели.

- Нет, это не так. Ты что, совсем не прислушивался к себе в последнее время? Всё, что ты делал здесь сегодня, не имело отношения к пиратству. Ты не пират, Роберт. Хватит прятаться и притворяться.

- Знаешь, она права, - сказала Малин. - Ты никудышный пират. Ты не убиваешь людей, а прибыли едва хватает, чтобы оставаться на плаву.

Роберт не обратил внимания на слова Малин и обнял Ганн за плечи. Они были крепкими и сильными, но в то же время такими нежными. Он подумал, как было бы здорово чаще обнимать её за эти плечи, возможно, каждый день. Он задался вопросом, как сложилась бы их жизнь.

Но этому не суждено было случиться. Что им делать вместе? У них были разные жизни. Она была служительницей правосудия, он не осознавал, кем является, и не был уверен, что однажды она не вонзит нож ему в спину. Сохраняйте секретность.

- Я не могу быть с тобой, Ганн.

Она снова посмотрела на него. Ее глаза задрожали, в уголках появились слезы.

- Может быть, однаж... - начал он.

Она вырвалась из его объятий, недослушав, и побежала к двери. На пороге Ганн остановилась, обернулась и выпрямилась в полный рост.

- Увидимся, Роберт.

Затем она проскользнула внутрь, шагая магнитными ботинками по палубе. Дверь снова закрылась, и Ганн исчезла из его жизни.

Возможно, навсегда.

Плечи Роберта поникли.

Малин шлепнула его по затылку.

- Ты идиот, Роберт. Полагаю, это означает, что ты идешь со мной.

- Я пират, - упрямо повторил он. - Я ворую и убиваю всех, кто встает у меня на пути, я краду ровно столько, сколько нужно, чтобы прокормить свою команду, и стараюсь не убивать тех, кто мне не мешает. Что в этом плохого?

Шатен положил руку ему на плечо и отвел от Малин, к обзорному экрану. Он указал на звезды.

- Блондин был чертовски хорошим человеком. У вас двоих были разные взгляды, и, скажем так, у него были проблемы с лексикой. Но он был очень целеустремлённым и настойчивым. Если что-то вставало у него на пути, он просто перешагивал через это и продолжал двигаться вперёд. Он был сосредоточен на своей цели. Отличный человек и надежный напарник.

Он остановился и повернулся к Роберту.

- Мне нужен новый напарник. Я видел, как ты работаешь. Ты гражданин, у тебя есть честь. Потребуется некоторая подготовка, и ты мог бы отправиться обратно в космос вместе со мной через четыре месяца. Максимум через шесть.

Роберт обернулся. Шатен продолжил свою речь.

- Мы каждый день спасаем невинных. Иногда что-то идет не так, но наша главная цель - защитить граждан Федерации.

- А как насчет остального гражданского населения галактики?

- Мы делаем все, что в наших силах, используя то, что у нас есть. Федерация предоставляет ресурсы, и мы используем их для защиты Федерации. Если мы сможем помочь другим так, как мы это сделали сегодня, тем лучше.

Роберт кивнул.

- Я подумаю об этом. - ответил он с удивлением осознавая, что говорит искренне. Идея спасать жизни, быть героем, о деяниях которого никто не знает, была чрезвычайно привлекательной. - Но у меня много друзей, которых я должен вернуть домой, и еще больше тех, с кем мне нужно попрощаться.

Шатен пожал ему руку.

- Спасибо.

- За то, что я не убил тебя при нашей первой встрече?

Шатен улыбнулся.

- Я буду присматривать за тобой. Если ты примешь решение, дай мне знак.

- Так и будет. - Роберт последовал за Малин, а Шатен стал готовить “Эксплореры” к возвращению.

* * *

Роберт удобно устроился в противоперегрузочном кресле на борту транспортного корабля Малин - “Лев”. Флот распался, корабли Альянса исчезли в гиперпространстве. "Сайкер" Ганн покинул систему, возможно, отправившись в долгий путь домой. В течение нескольких недель этот “Сайкер” был его домом, а с Ганн они стали единым целым, но сейчас они медленно улетали друг от друга за пределы досягаемости. Его сердце сжалось от боли.

Гиперпространственный тоннель открылся перед двумя “Эксплорерами”, и они исчезли, не оставив ничего, кроме уничтоженной планеты и разрушенного прошлого, кроме холодной пустоты и воспоминаний.