Удача улыбнулась ему.

Ганн появилась за плазменными лучами. Она избегала встречаться с ним взглядом. Она огляделась, кивнула и пробормотала что-то неразборчивое за шумом плазмы. Она наклонила голову к Роберту, шевеля губами, но до его ушей ничего не долетело. В поле зрения появился новый человек. На нем была такая же черная униформа, но он не был пилотом. Он был вдвое ниже и вдвое толще тех охранников, которые сидят на своем стуле целыми днями и едят от скуки, каждый день. Роберт подумал, что, возможно, он поможет этому жирному ублюдку справиться с проблемами, связанными с перееданием.

Он ошибался.

Толстяк прошел мимо Ганн, держа наготове карточку доступа. Рука Ганн обхватила его за шею, дернула подбородок назад, растягивая дряблую бледную кожу. В ее руке блеснула сталь - тонкое лезвие ножа.

Кожа на горле толстяка разошлась, словно лопнувшая резина.

Нож остановился, повернулся, продолжил движение, а затем исчез, оставив после себя глубокую черную дыру.

Затем потоком хлынула кровь, прямо на Роберта, превращаясь в пар на плазме. Дымовая завеса смерти.

Пар рассеялся, охранник лежал, захлебываясь в затухающем фонтане крови.

Роберт не шевелился. Он с открытым ртом наблюдал, как Ганн вытирает нож об одежду мертвеца. Она провела карточкой доступа по сканеру, и плазма исчезла.

Роберт шагнул в люк, осторожно переставляя ноги. Он остановился перед запекшейся кровью и посмотрел на Ганн.

- Я думаю, ты только что раскрыла свое прикрытие.

Он увидел, как Ганн сдержалась, чтобы не ответить грубо, а затем ограничилась обычным недовольным ворчанием.

- Ты удивлен?

Роберт помедлил с ответом.

- Конечно нет, я знал, что ты крутая.

Ганн снова хмыкнула.

- Арсенал в этой стороне. - Она повернулась и направилась к двери.

Роберт запер вход в камеру и проследовал за девушкой по коридорам из серого мрамора с золотыми прожилками. На полу были выгравированы эмблемы элиты. Вскоре он потерял ориентацию, петляя по коридорам и пытаясь не отстать от Ганн. Он сосредоточился на том, чтобы прислушиваться к собственному дыханию и смотреть вокруг, и избегать неприятностей.

Когда они добрались до оружейного склада, Ганн обернулась.

- Они получат предупреждение об открытой двери и вышлют охрану. У нас есть максимум три минуты. Роберт кивнул, и она провела своей карточкой по считывателю замка. Люк плавно отъехал в сторону и скрылся в стене.

Роберт попал в рай для пирата. Складское помещение, обставленное в утилитарном стиле, со стальными стеллажами высотой с человека. Каждая полка была заставлена оружием всех марок, изготовленным не менее ста лет назад. Благодарность от покровителей, компаний и людей, которые, скорее всего, были спасены "Кругом". Он прошел мимо оружия, из которого мечтал стрелять, но которое никогда не мог себе позволить, и остановился возле того, которое знал и которому мог доверять.

Роберт взял дробовик Толлетта и Маркса "Scatter" и пару "Разрушителей смерти" от корпорации "Вега". Затем повесил пару патронташей на каждое плечо и прикрепил к поясу дополнительные блоки питания для "Разрушителей смерти". Проходя мимо полки с холодным оружием он с удивлением увидел национальный шотландский нож сгиан-дубх. Роберт взял его, закрепил ножны на лодыжке и повернулся к Ганн. Широкая улыбка расплылась по его лицу.

- Все, что мне сейчас нужно, - это мой килт.

- Ты идиот, - сказала она, но на ее лице был едва заметный намек на улыбку.

Она засунула за пояс женский пистолет Graves Mark IV, и вышла.

- Теперь мы должны добраться до информационного центра. Не стреляй, пока мы не доберемся до места. Внутренние сенсоры настроены на активацию оружия.

- Но я смогу пострелять, как только доберемся до центра, верно? Пообещай мне.

- Обещаю.

- Тогда вперед, - сказал он.

* * *

Ганн шла впереди, Роберт - за ней, гремя оружием и патронташами. Он производил столько шума, что мог переполошить всю космическую станцию.

За первым поворотом Ганн чуть не врезалась в мужчину, который с удивлением уставился на нее, прежде чем она выхватила у него пистолет и ударила.

Мужчина не упал, но Роберт ударил его еще раз, и он повалился, потеряв сознание. Они протащили его через боковую дверь и заперли там.

Ганн свернула налево за угол и исчезла на лестнице. Бросив быстрый взгляд назад – коридор был пуст – Роберт повернулся и бросился вниз вслед за ней. Он бежал, пытаясь не отстать от нее, пока она неслась по лабиринту пустых коридоров.

- А где все? - спросил Роберт. Оружие было тяжелым, особенно при имперской гравитации, а Ганн поддерживала довольно хороший темп.

- Сейчас три часа ночи, - сказала она и слегка усмехнулась.

- Или комендантский час из-за предполагаемой утечки, - проворчал в ответ Роберт.

На космических станциях было искусственное освещение. Запертый в камере, он понятия не имел о местном времени.

Ганн не ответила.

Они добрались до компьютерного центра.

Стандартный люк в коридоре, серый, как и все остальное. Роберт прошел по короткому проходу в большую круглую комнату, от которой под углом отходил противоположный проход. По периметру зала двумя рядами располагались информационные консоли.

Роберт шагнул вперед, в мир мигающих красных, синих, желтых и зеленых огней, и проследил взглядом за Ганн. Она прошла по центральному проходу между консолями, мимо кресла оператора и пары считывателей жестов. За проходом Роберт увидел лестницу, ведущую в темную шахту.

- Именно это я и собираюсь сделать, - сказала Ганн. - Мне нужна исходная копия всех данных. Если я получу к ним доступ с обычного терминала, меня заблокируют. Там, внизу, это должно сработать.

- А получится?

- Должно.

- А если нет?

- Тогда ты пожалеешь, что не вернулся в свою камеру.

Роберт заглянул в шахту. Казалось, что лестница уходила в самый центр станции, освещаемая через каждый метр кольцом нежно-голубых светодиодов. Это напомнило ему тоннель гиперпространства.

Где-то в глубине мигали зелеными огоньками терминалы.

- Там, внизу, ты будешь как на ладони, - сказал Роберт. - Там негде спрятаться. Если начнется стрельба, тебя зацепит рикошетом. Это похоже на ловушку.

- Вот почему ты и должен держать их подальше от меня. - Она повернулась, чтобы спуститься, но остановилась и посмотрела вверх. Ее взгляд был твердым, деловым, такой он никогда ее прежде не видел. - Эта информация должна выйти наружу. Эти данные важнее тебя и меня. Кто-то из нас должен довести это дело до конца.

Он ничего не сказал, пока она спускалась по лестнице.

- Опять я ухожу последним, - прошептал он.

Ему нужно было подготовиться к обороне.

Роберт окинул взглядом комнату компьютерного центра. Никаких полезных защитных экранов. Нападение могло произойти из любого прохода. В пять шагов он оказался у консоли, осматриваясь по сторонам. Пройдя по одному проходу, он смог заглянуть в главный коридор, где световая панель отбрасывала тень, это был примитивный датчик раннего предупреждения. Однако позиция оставляла его открытым для атаки из другого прохода. Несколько секунд поиска наилучшего компромисса показали, что идеальной позиции нет. Вероятным результатом будет выстрел в спину, и, вероятно, очень скоро.

Наблюдая и прислушиваясь, он снова обошел помещение по кругу. Его внимание привлекла статуэтка: двухдюймовая, блестящая оловянная фигурка воина с боевым топором в руке. Роберт повертел ее в руках и сунул в карман.

Он вернулся на свое место у одного из терминалов. Это была далеко не идеальная позиция, но другого выбора не было.

Он снял с плеча дробовик, вытащил обойму и проверил его действие, нет ли сопротивления или заедания в движении. Он извлек из патронника первый патрон, проверяя движение пружины. Еще одним уроком, который он усвоил на военной службе, было то, что нельзя долго держать пистолет заряженным. Пружины изготовлены из высокопрочной стали, и при слишком длительном нахождении в сжатом состоянии они теряют свою упругость, что может привести к заклиниванию патрона.