Глаза Ганн остекленели, но каждый пират знал этот ответ.

- У них есть тайник, - сказал Роберт.

- И как им всегда удается точно знать, где нужно действовать? Как, несмотря на свои небольшие размеры организации, они всегда в состоянии остановить нападения пиратов на мирных жителей? Как они смогли узнать о звездном супероружии Федерации?

Роберт вздрогнул. Этот человек знал все с самого начала, пока они блуждали в темноте.

-Я пас.

Адмирал вопросительно поднял бровь, глядя на Роберта.

- Вы не так молоды, чтобы не знать название "Темное колесо"?

- Охотники за сокровищами. - Он вспомнил об отце, когда, лежа в постели, укрывшись одеялом до ушей, слушал его истории о семье Райдер и монстрах, которых “Темное Колесо” обнаружило за пределами исследованного космоса. У Роберта защемило сердце.

- Элитные охотники за сокровищами, - поправил адмирал.

- Из давно минувших времен, люди искавшие Ракслу, - сказала Ганн.

Адмирал кивнул.

- Действительно, из давно минувших времен, но они так и не нашли Ракслу. Они нашли кое-что другое. Он включил голографический проектор, и перед ними материализовалась карта галактики.

- Никто из вас тогда еще не родился, но, когда таргоиды вступили в свой первый мирный контакт, был создан межвидовой конференц-центр. На первых встречах таргоиды упоминали о затерянном мире, который они когда-то колонизировали и где они завершили удивительную техническую работу. Мир, который даже для них был окутан аурой волшебства. Но они потеряли связь с этим миром и не смогли снова ее восстановить. Скрытое наблюдение зафиксировало, как они обсуждали, не обратиться ли к человечеству за помощью, хотя, они недостаточно уважали нас и не доверяли нам.

- Когда мы перевели эту секретную запись, там упоминалось название этой планеты - "Сунтилл".

Пол ушел из под ног Роберта. Его колени подогнулись. В висках застучало в такт сердцебиению. "Сунтилл?" он вздохнул, вспомнив последние слова отца.

“Ты должен вернуться к началу. Ты должен вернуться к тому, что было до сих пор.”

Он тоже слышал эту сказку на ночь, о мире, полном сокровищ таргоидов, о которых никто и мечтать не мог, об артефакте, который мог позволить заглянуть в будущее. Целое поколение охотников за сокровищами безуспешно искало его.

Был ли там его отец?

Нет.

“Круг” был там. “Круг” и “Темное Колесо”.

Они нашли этот мир.

Его мысли перепутались. Он покачал головой, глядя сквозь пол в пространство.

- Я знаю пару парней, которые ищут это прямо сейчас, - сказал он. - Богатые пираты, которые тратят свои кредиты на навигационные карты и небылицы в тавернах.

Ганн скрестила руки на груди.

- Итак, что именно вы предлагаете? - Насмешка на ее лице была почти осязаемой.

- Если вы сорвете их план "B", как вы думаете, они просто сдадутся? Нет, они прибегнут к плану "C" и плану "D", если придется. И рано или поздно они смогут это сделать. Адмирал подошел ближе, постукивая тростью по металлическому полу.

- Если вы хотите остановить их, вам нужно как можно скорее найти Сунтилл. Он сжал свободную руку в кулак. И забрать у них это.

Роберт поднял руки.

- Все это начинает звучать немного иначе, чем то, на что я подписывался.

- Как? - Спросила Ганн, не обращая внимания на слова Роберта.

- Ты слышал? - спросил адмирал у конвоира. Криддок вытащил из нагрудного кармана устройство. Оно было похоже на кристалл с торчащими из него проводами, но Ганн сделала глубокий вдох.

- Ретривер. - Она произнесла это с благоговением, которое правоверные приберегают для религиозных артефактов. - Это работает?

Адмирал снова воскликнул.

- Она мне нравится. Криддок?

Он прочистил горло.

- Это работало во всех наших тестах. Но у нас никогда не было возможности проверить его в деле.

- Мы уже давно были готовы скачать данные из компьютерного центра “Круга", - сказал адмирал. Нам просто не хватало одного ключевого компонента.

- Ганн, - сказал Роберт.

- Да, Ганн, - сказал адмирал. - У вас есть доступ, которого нет у нас. Скачайте данные и передайте их нам. Если там есть что-то, связанное с Сунтилл, мы найдем это, а затем приведем наши корабли и покончим с этим кошмаром раз и навсегда.

Роберт подумал о полном уничтожении своей базы в Хупертауне, одобрительных возгласах в баре, обо всех своих товарищах, убитых "Кругом".

- Скоро увидимся. До скорой встречи, ребята...

Глава 13

- Здесь ничего нет, - сказал Роберт, разглядывая темноту за иллюминатором "Сайкера".

- Они там, - сказала Ганн, наблюдая за сканером. - И они видят нас.

Роберт поджал губы, он никогда не бывал в этой планетной системе. На картах она значилась исследованной, но находилась достаточно далеко от цивилизации, чтобы представлять какой-либо интерес: обычный красный карлик, похожий на водородную звезду, астероидное поле и сине-зеленый газовый гигант, парящий в космосе. Где-то здесь, на орбите газового гиганта, находилась база “Круга”.

Ганн не казалась счастливой после возвращения.

- Они отвернутся от нас, - сказала она. – ИНРА всегда заботится только о себе.

Роберт согласился. - Конечно, они так и сделают, но лучше быть здесь, на свободе, чем запертым в одной из их камер.

Ганн потерла шишку на виске - прощальный подарок Криддока. Она наклонилась к Роберту очень близко, обдавая его лицо горячим влажным дыханием.

- Я буду сражаться до самого конца.

Ганн не хотела лететь, но сообщение от ее босса Троцкого решило все. Разведка Алиота не могла позволить себе быть замешанной в чем-либо. Действия Ганн в системе Вексесс вызвали настоящий переполох. Троцкий хотел, чтобы она оставалась под прикрытием, пока Монтгомери будет работать по другим каналам.

- Ублюдки, - выплюнула Ганн. - Они ничего не будут делать, только сидеть на своих толстых задницах и перекладывать вину на кого-то другого.

Роберт кивнул. Похоже, ее начальству больше не было до нее дела. Возможно, адмирал был прав насчет секретной операции Ганн.

- Альянс заботится о людях, а не о политике, - сказала Ганн с неоспоримой уверенностью.

Роберт не хотел с ней спорить, но всё-таки сказал.

- Правительства и есть правительства. Они делают то, что делают, независимо от того, насколько люди благодарны за их начинания.

Ганн мгновение смотрела на него, затем опустила голову.

- Все кончено.

- Это еще не конец, давай сделаем то, что нам предлагает ИНРА.

- Опять все зависит от меня. – Мысленно произнесла Ганн. - Все всегда зависит от меня.

Они неторопливо направлялись в чрево чудовища. Ганн выглядела еще более озабоченной, чем обычно.

Роберт положил свой Кольт “Дипломат" на консоль и разобрал его. Старый урок, который он хорошо усвоил. Если оружие не сработает в нужный момент, ты погибнешь. Когда ставки были высоки, было легко оправдать пятиминутную проверку перед главным действием. Конечно, ему придется оставить “Дипломат” на корабле, но чистка оружия была успокаивающим ритуалом.

Ему нравился этот пистолет. В минуты опастности вам нужно оружие, которое вы понимаете, чьи плюсы и минусы вам хорошо известны, на отдачу которого вы реагируете автоматически.

Он проверил нарезы в стволе, пружину перезарядки, рычажки и шарниры. Он вытащил и вставил обратно обойму с патронами, услышал, как она с четким щелчком встала на место.

- Итак, - сказал он, пытаясь завести разговор. - Ты пыталась покончить с собой. Это на тебя не похоже.

Единственным ответом был короткий взгляд. Неужели она, наконец, научилась не обращать на него внимания?

- Итак, ты спас целую планету от уничтожения. Это на тебя не похоже.

- Один-один.

В кабине снова воцарилась тишина. Щелчки датчиков и индикаторов, странное шипение космической пыли, ионизирующейся на корпусе. В воздухе чувствовался затхлый привкус, вероятно, утилизаторы нуждались в ремонте.