- Гарри?

Пират протиснулся мимо Ганн и помахал женщине.

- Варя Малин, ты просто загляденье. Нам нужна твоя помощь.

Малин пыталась смотреть мимо него. Ганн узнала эти зеленые глаза, когда она их увидела.

- Кто эта девчонка?

Пальцы Ганн крепче сжали пистолет.

- Она агент разведки Алиота, - сказал Роберт. Ганн пнула его. - Ой, послушай, у нас мало времени. Ты нам, правда нужна, ты далеко?

Она впилась глазами в Ганн.

- Нам?

Пират фыркнул, и Ганн поняла, что он улыбается.

- Что касается меня, то, да, я пропаду без тебя.

Малин широко улыбнулась.

- Ты забыл у меня свой килт, - промурлыкала она. Уровень флирта зашкаливал.

- О, я как раз вспоминал об этом. Это, должно быть, из-за...

- Битвы на горнорудной платформе "Врикен".

Он быстро оглянулся на Ганн.

- Да, это был чудесный день.

- И чудесная ночь, - подмигнула Малин и облизнула розовые губы.

Ганн закатила глаза.

- Вы двое собираетесь заняться здесь виртуальным сексом или мы можем продолжить?

- У нас был не только секс, девочка, - сказала Малин. - Все эти убийства и грабежи так возбуждают женщин.

Ганн оглядела стройную, женщину с головы до ног и усмехнулась. Роберт встал между ними.

- Да, мы убили много людей и решили твои проблемы. Как ты отнесешься к тому, чтобы повторить все это снова, но уже с деньгами в кармане?

- Сколько?

Он повернулся к Ганн.

- Сколько?

Мысль о том, чтобы заплатить этой женщине хоть какие-то деньги, вызвала у нее тошноту, но на первое место вышла общая картина. Она продекламировала по памяти фразу из памятки агента Алиота.

- За содействие в вопросах, касающихся Альянса, вы можете выплатить своей команде по своему усмотрению двадцать тысяч кредитов. - К счастью, ее кураторы проявили некоторую предусмотрительность.

Малин покачала головой.

- Милая, я не встану с постели меньше, чем за пятьдесят. Тебе придется придумать что-нибудь получше.

- Ты у меня в долгу, - сказал Роберт. Малин поджала губы и отвернулась. Ганн распознала классический признак надвигающегося дерьма. Ее кураторы обучали ее основам языка тела.

- Ты просишь, чтобы я отправила своих людей сражаться за тебя без возможности грабежа, всего лишь за небольшой аванс в двадцать штук? Я пойду на это, но ты будешь мне должен.

- Договорились.

Малин выдохнула.

- Тебе повезло, что ты такой красавчик. Что нам нужно сделать?

Роберт изложил план.

- Тащи свою упругую попку в систему Вексесс. Это может показаться безумием, но мы имеем дело с нападением на императора. Мы не знаем, как это произойдет, но мы думаем, что это будет группа из пяти больших кораблей, размером с “Клипер”, которые действуют сообща, чтобы создать какое-то оружие. Нам просто нужно использовать ваши сенсоры и нанести быстрый удар, когда мы это увидим.

Малин хмыкнула.

- Ты уверен, что мы не можем просто совершить налет на какой-нибудь склад? Мы в этом хороши.

- Прости, это не я придумал. Это “Круг Независимых Элитных Пилотов”.

Малин судорожно вздохнула.

- Эти Дон Кихоты? Ты должен был сразу сказать. Я бы уничтожила их бесплатно. Только за последний месяц я потеряла из-за них четыре корабля. - Она посмотрела на свой планшет, ее лицо было слишком близко. - Они наносят все более решительные удары, защищают все больше систем. Куда бы я ни полетела, они повсюду пытаются меня остановить. Кем они себя возомнили? Полицией? Я приведу всех, кого смогу собрать.

- Увидимся очень скоро. - Он отключил связь и почесал в затылке. Его щеки покраснели. - Мне жаль, что тебе пришлось это услышать.

- Мне тоже жаль.

- На самом деле она довольно милая, если узнать ее поближе, может, немного грубоватая. Она шутит, что, когда мы впервые встретились, я был слишком прямолинеен. Ей пришлось "встряхнуть" меня.

- Держу пари, она так и сделала.

- Она нас не подведет.

- Скоро мы это узнаем. Ты знаешь, что на самом деле ее зовут Варя Джоэлсон. За ее голову назначена шестизначная награда.

- И это все? - спросил он, по-видимому, в замешательстве. - Знаешь, она была юристом, одним из лучших в Лести. Но ее работодателю не понравилось, что она его обманула. Теперь она грабит людей ради карьеры, в каком-то смысле это забавно.

Ганн просто уставилась на пустой экран. У нее был моральный, профессиональный и личный долг убить эту женщину. Она должна была взорвать ее корабль и отправиться домой за медалью. Вместо этого она просила о помощи эту злобную пиратку и обещала ей заплатить. Как она до этого докатилась? Ладно, разберусь с “Кругом”, спасу галактику, а затем убью их всех, одного за другим.

Сохранять секретность.

- Значит, это ты напал на платформу для добычи полезных ископаемых "Врикен"?

Роберт отвернулся.

- Ты слышала об этом, да?

- Ее нашли брошенной на произвол судьбы, а все три тысячи рабочих были мертвы, их тела изуродованы или разорваны на части.

- Что ж, ребята могут немного сойти с ума в разгар сражения. Но, к твоему сведению, эти рабочие были неплохо вооружены и были полны решимости победить или умереть, пытаясь это сделать. В таких ситуациях это простая самооборона.

- Ты же был офицером Федерации. Неужели у тебя совсем нет понятия о добре и зле?

- Конечно есть. Убивать моего отца было неправильно. Правильно будет убить тех, кто убил его.

Ее пальцы потянулись к пистолету. Если кто-то считает нормальным убить три тысячи человек ради добычи, как она может доверять ему в том, что он поможет спасти жизни? Сначала я убью его. Потом расчленю на части. Или наоборот, посмотрим, как ему это понравится.

Взгляд Роберта упал на ее пистолет. Его губы сжались, но он никак не отреагировал. Она отдернула руку. Сначала спасем галактику.

- Уходим отсюда, - сказала она. Ей нужно было срочно сменить тему. Она снова включила двигатель, и Роберт поспешил в свое противоперегрузочное кресло. Она увела их подальше от газового гиганта.

- Думаю, я смогу увеличить мощность двигателей еще на один-два процента.

- Я не инженер и у меня недостаточно квалификации, чтобы делать такие заявления, но разве это не опасно?

- Ты хочешь пропустить начало межзвездной войны? У нас есть долг, долг перед другими и долг чести, о котором ты, к несчастью, забыл с тех пор, как ушел из флота.

- Я не забыл ни о своем долге, ни о своей чести. Я очень хорошо все помню, я помню, как они бросили меня и растоптали. Именно тогда я понял, что галактике наплевать на тебя и на то, чего ты достиг. Она стремится только использовать тебя. Все, что у тебя есть на самом деле, - это ты сам и твоя семья, и больше никто. Ты не можешь доверять никому, все в конечном итоге станут твоими врагами. - Говоря это, он пристально смотрел на нее.

- Ты, как и все пираты, обвиняющие галактику во всех своих проблемах. Вы сами виноваты в том, что не смогли наладить свою жизнь. Почему бы тебе хоть раз в жизни не стать мужчиной и не постоять за себя? - Она была так взволнована, что корабль дергался взад-вперед, когда она пыталась выйти на курс.

Тяжело дыша, она повернулась к нему, ожидая его ответа, ожидая провокации, в которой она нуждалась.

Роберт отвернулся.

- Я постоял. И посмотри, к чему это привело.

* * *

Девятнадцать гиперпрыжков спустя, миновав пятнадцать темных систем и четыре солнечных, они оказались на краю облака Оорта Вексесса рядом с маленькой погасшей звездой.

- Ты готов? - спросила Ганн.

Он кивнул.

- Я всегда готов.

- Я сориентируюсь, а ты просто будь на связи со своими... друзьями и слушай все, что происходит в системе. Если чей-то голос повысится хотя бы на октаву, я хочу, чтобы ты сообщил мне.

- Хорошо.

- Я серьезно.

- Я могу это сделать.

Ганн посмотрела ему в глаза. Они были широко раскрыты и сосредоточенны. Независимо от того, кем он был ранее и что делал, она видела, что он доведет дело до конца и остановит заговор.