Роберт напряг руки и ноги, готовясь к схватке. Его оружие было спрятано под одеждой. Он был слишком далеко от Шатена или Блондина, чтобы напасть на них, но он не собирался сдаваться, не попытавшись.

- Это звучит как какая-то завуалированная угроза.

- Вовсе нет, - сказал Шатен своим обычным тоном. - Просто предупреждение.

Роберт воспринял это с пониманием, но Ганн выпрямилась, выпятив грудь и сузив глаза.

- Это моя миссия, а не ваша.

- Конечно, - сказал Шатен. - А теперь повернитесь. Вы знаете процедуру.

- Типичные работники похоронного бюро, - сказал Роберт, - трусы и тупицы.

Блондин направил свое оружие на Роберта.

- Я могу выстрелить тебе в лоб, если ты предпочитаешь.

Шатен шагнул вперед и ударил Роберта кулаком по голове.

Роберт упал, перекатился, оттолкнулся и отлетел назад, при этом успев вытащить из-за пояса пистолет L&F, прицелиться и дважды выстрелить, прежде чем упасть на землю. Первый выстрел попал Шатену в руку, второй выбил пистолет из рук Блондина и вывел его из игры.

Шатен закричал. Ганн бросилась на Блондина. Роберт услышал три резких удара, и Блондин упал. Шатен схватился за кровоточащую руку и потянулся за своим оружием, но Роберт отбросил его ногой, а Ганн ударила Шатена рукояткой пистолета по голове.

Роберт встал и демонстративно отряхнулся. Ганн стояла на страже, а двое “гробовщиков” смотрели на него маленькими глазками, Блондин становился фиолетовым, Шатен - побледнел.

Роберт рассмеялся.

- Вас только что обыграл пират, а девчонка избила. Ой-ой.

- Я пристрелю их, - сказала Ганн. – Мы же не хотим, чтобы они нам помешали.

- Нет, - сказал Роберт, подняв руку. - Нет, не убивай их.

- У нас нет времени разбираться с ними по-другому, - сказала Ганн. – Пилоты “Круга” уходят.

К Шатену вернулось спокойствие, хотя его голос звучал напряженно. Рукав его костюма был в крови.

- Гражданин всегда остается гражданином. Ты не можешь убить нас.

Роберт покачал головой.

- Нет, просто в свое время я стал причиной стольких смертей в Федерации. Я больше не хочу брать грех на душу. - Он ударил Шатена правым ботинком в лицо.

Глаза Шатена закрылись еще до того, как он с глухим стуком ударился головой о корень дерева.

Роберт, чертыхаясь, пританцовывал на левой ноге, чтобы унять боль.

- Больно, черт возьми. Хотя, мне это понравилось. - Он указал на Блондина. - Этот не уйдет без своего напарника. Это даст нам достаточно большую фору.

Ганн повернулась.

- Пилоты садятся в машину.

- Поспешим.

* * *

Они промчались через площадь, уже не таясь. К агентам "Круга" подъехала грязно-синяя машина, и они забрались на заднее сиденье. Еще двое уже сидели впереди.

Всего их было четверо.

Машина была похожа на абсолютно неаэродинамичную коробку. В окне показалась голова одного из пилотов. Она повернулась, дернулась и снова исчезла внутри. Что-то в автомобиле взвизгнуло, заскрежетало, и он помчался по дороге, набирая скорость.

Роберт и Ганн перепрыгнули через ограждение автостоянки. Он побежал медленнее, заглядывая в окна автомобилей, что-то высматривая внутри. Возле одного внедорожника он остановился. Машина была медленной, но отличалась хорошим сцеплением с дорогой и прочным шасси. Отлично подходит для того, чтобы сталкивать другие машины с дороги. Выстрелом из "L&F" он разбил окно водителя.

Неподвижный воздух разорвал пронзительный вой сигнализации.

Роберт открыл дверцу, смахнул осколки стекла с сиденья и забрался внутрь. Он отпер пассажирскую дверь, затем рукояткой “L&F” разбил корпус панели управления.

Ганн забралась внутрь.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

- Давненько я этим не занимался.

Свою последнюю машину он угнал лет двадцать назад, но Ганн не обязательно было об этом знать.

- Наши друзья уже в пути, так что давай побыстрее.

Кожух панели треснул, Роберт сорвал его и откинул в сторону. Он выглянул на улицу. К ним, со всех ног, бежали Шатен и Блондин с поднятыми пистолетами, шарфы развевались у них за спиной. Роберт вздрогнул от уязвленной гордости. Шатен должен был лежать дольше.

- Давай же, - сказала Ганн, напряженно выглядывая из машины.

Роберт крякнул, выдергивая щелкающее реле. Сигнализация замолчала. Он вытер пот со лба. Обойти систему безопасности было несложно, но кнопка зажигания имела квантовую связь владельца с автомобилем. Ее невозможно скопировать, и достаточно сложно обойти.

- На нас смотрят люди, - сказала Ганн, предупреждающе повышая голос. - Я думаю, один из них - владелец.

Сквозь звон в ушах Роберт услышал шаги, быстрые и тяжелые.

- Я постараюсь задержать их, - сказала Ганн доставая пистолет из-за пазухи. Роберт услышал слабый щелчок взведенного курка.

Роберт не обращал на нее внимания, сосредоточившись на двух проводах в своей руке.

Синий и красный.

Один - для запуска машины, другой - для необратимой блокировки зажигания.

- Поторопись... - напомнила ему Ганн.

Он не знал, какой провод отрезать. Он, наверное, вскрыл пару сотен машин, прежде чем ушел в космофлот, но прежде никогда не было синего и красного проводов. Все всегда было понятно. Его пальцы подергивались от адреналина, а провода стали скользкими от пота.

- Ну же!

Он выдернул красный провод. Двигатель загудел, и машина приподнялась на фут благодаря магнитной левитации.

Роберт выпрямился и дернул ручку управления. Машина рванулась назад. Он резко повернул ручку, машина завертелась на месте, затем сферы сцепления втянулись, и машина, перелетев через бордюр, выскочила на улицу.

Он взглянул на Ганн. Ее глаза были широко раскрыты, руки крепко сжимали подлокотники. На лице Роберта расплылась улыбка, широкая и глупая, как у сумасшедшего. Ничто не сравнится с приливом адреналина, когда совершаешь что-то невероятно глупое и остаешься безнаказанным. Он восторженно вскрикнул, ударив кулаком по воздуху.

Его внимание привлекло серебристое пятно в зеркале заднего вида. Шатен и Блондин показывали удостоверения личности, собравшимся сотрудникам Х&Б. Какая-то женщина указала на них, “гробовщики” запрыгнули в свою машину, и эйфория Роберта улетучилась. Теперь ему нужно было не просто догнать машину “Круга”, он должен был найти ее раньше, чем это сделают спецагенты Федерации.

- Хм, - проворчал Роберт. Пустынная улица тянулась к отдаленному перекрестку. Роберт выжал на максимум педаль газа, но передача была слишком низкой, а дорога - неровной. Он выбрал неудачную машину, но гонка еще не закончилась.

- Куда они делись? - Спросила Ганн, положив руки на приборную панель и мотая головой из стороны в сторону, как будто неоднократные взгляды на перекресток могли подсказать ответ.

Роберт тоже бегло осмотрел его. Три варианта: налево, направо или прямо. Левая дорога вела в Пустошь, правая - к космопорту. Но туда ли направлялся “Круг”, или они были достаточно сообразительны, чтобы попытаться замести следы? Нет, команду "Круга" преследовали, у них был только один выход. Прямо.

Роберт и Ганн проскочили перекресток прямо. Куда теперь? На дороге позади них показалась машина “гробовщиков”.

- Жалеешь, что не дал мне их пристрелить? - Спросила Ганн.

На следующем перекрестке он повернул направо, проехав еще триста метров по дороге. Затем длинный отрезок пути, на котором распаханные поля сменялись строительными площадками. Рабочие возводили металлические колонны для промышленных зданий.

Движение стало более оживленным: грузовики, такси и личные автомобили. Роберт то и дело сворачивал, в переулки, но не мог разглядеть приземистую синюю машину. Когда он сворачивал, взвизгивали клаксоны.

- Ты потерял их, - невозмутимо заявила Ганн, совершенно не удивленная.

- Я точно знаю, где они, - ответил Роберт, дергая ручку управления машиной.

- И где?

- Мне не нужно следовать за ними, мне просто нужно знать, куда они направляются, и есть только один путь, чтобы добраться туда.