- Я... эм...

- Просто, знаешь, спасибо, что помогаешь мне, - быстро сказал я. - Это не свидание или что-то в этом роде.

- О. - Его поза немного изменилась, как будто мое объяснение скорее разочаровало, чем успокоило его.

Это... могло быть свидание? Но я оставил это при себе.

- Я угощаю, - сказал я. - В любом случае, сейчас время ужина, верно?

Он кивнул.

- Так и есть. Ты уверен? Я могу оплатить свой.

- Я настаиваю.

- Конечно. - Мы обменялись улыбками, и он включил передачу.

Всем остальным, по-видимому, пришла в голову та же идея, что и нам, поужинать прямо сейчас. Парковка почти у каждого ресторана была забита до отказа, хотя, в конце концов, мы наткнулись на более-менее приличную закусочную недалеко от шоссе. Возможно, не отмеченную звездой Мишлен, но мне показалось, что это не то место, где мы могли бы подхватить сальмонеллу, просто прочитав меню.

Нас встретила жизнерадостная хозяйка.

- Вечер вдвоем?

- Да, и можно ли заказать столик? - Райан указал на меня. – Так, чтобы он мог поднять ногу?

- О, конечно. Пойдемте со мной.

Мне и в голову не пришло найти кабинку, чтобы я мог поддерживать ногу. Видимо, я думал о своем желудке, а не о сломанных костях, но, по крайней мере, один из нас был на высоте.

Райан скользнул в кабинку напротив меня и осторожно поднял мой гипс, так что моя нога оказалась на скамейке рядом с ним.

- Удобно?

- Настолько удобно, насколько это вообще возможно.

- Как боль?

- Присутствует и объяснима.

Он поморщился.

- Ты в порядке?

Я кивнул и помахал здоровой рукой.

- Все в порядке. Это лучше, чем сидеть дома и ждать, когда стены сомкнутся.

- Могу себе представить, - сказал он, и мне показалось, что он вздрогнул.

Изучая меню, он рассеянно провел большим пальцем по идеально подстриженной эспаньолке, и я поймал себя на том, что представляю, как он бреется. Все, начиная от аккуратного движения по краю эспаньолки и заканчивая удалением излишков пены, когда он закончит. Может быть, на самом деле он пользовался электрической бритвой, но не в моем воображении. Белая пена и лезвие, или я не хочу об этом знать.

Возле нашего столика появилась официантка, вырвав меня из моих пенных фантазий.

- Что я могу вам предложить, ребята?

Райан посмотрел на меня, приподняв брови.

- Э-э... - я заглянул в меню. - Пожалуйста. К тому времени, как вы сделаете заказ, я уже буду знать, чего хочу.

Он сделал заказ, и я необычайно быстро принял решение остановиться на сэндвиче «Рубен» и картошке фри.

После того, как официантка снова ушла, я сказал:

- Похоже, ты вполне естественно держишься в седле. Большинство людей в первый раз шатаются из стороны в сторону. Не то чтобы это был твой первый раз, но ты сказал, что давненько не катался.

- Я быстро учусь, - сказал он с улыбкой. - Это не так уж сильно отличается от езды на мотоцикле. По крайней мере, в том, что касается равновесия.

- Хм, наверное. - Я сделал паузу. - Ты когда-нибудь думал о том, чтобы обзавестись таким? Или ты просто хочешь научиться этому ради забавы?

- Я думал об этом, но... - Пожав плечами, он опустил взгляд и поиграл с краем своей салфетки. - Я не задерживаюсь надолго на одном месте, так что это никогда не было практичным.

- Ты не задерживаешься надолго на одном месте?

Райан покачал головой.

- Нет. Наверное, я, в некотором роде, бродяга.

- В самом деле? И что? Ты просто едешь туда, куда тебя несет ветер?

- Вроде того. Иногда я иду поработать к тем, кто предложил мне работу. - Он откинулся на спинку стула и немного покрутился, словно пытаясь разогнуть затекшую спину. - Я год жил у бабушки, потому что ей нужен был кто-то, кто бы работал по дому. Но иногда, да, я собираю вещи, выбираю направление и смотрю, к чему приду в конечном итоге.

- О, да. Интересно.

- Я думаю, я был рожден, чтобы вести кочевой образ жизни. Определенно, меня так воспитывали.

- Что ты имеешь в виду?

Райан снова наклонился вперед, опершись рукой о край стола.

- Мой отец и отчим оба были кадровыми военными. Каждые три или четыре года они переезжали, и их отношения были неустойчивыми, так что казалось, что то одна, то другая сторона постоянно меняется. - Он вздохнул, как будто просто мысли о своем детстве изматывали его. - Наверное, я так и не привык подолгу оставаться на одном месте.

- Я удивлен, что ты сам не записался в армию, - сказал я. - Похоже, люди привыкают к такой жизни, и если они не хотят уходить от нее как можно дальше, они остаются в ней.

Райан наморщил нос.

- Не-а. Военная служба не для меня. То есть, я не против побродить по округе, но предпочитаю делать это на своих условиях. Если мне что-то не нравится, я могу двинуться дальше.

- Я думаю, что... в этом есть какой-то смысл. Итак, как долго ты живешь в Такер Спрингс? - И как долго ты планируешь здесь оставаться?

- Около шести месяцев. А потом у моего дяди в Тусоне найдется для меня работа, которая начнется в первой половине ноября, так что я уеду отсюда до наступления зимы.

Думаю, это был ответ на мой вопрос. Я, насколько мог, проигнорировал укол разочарования, но он проскользнул в моем голосе, когда я сказал:

- О. Значит, еще несколько месяцев.

Райан кивнул.

- Ага. Тогда мы посмотрим, как мне понравится Аризона. Если не это, то впереди еще много мест, где я еще не был.

Если бы это был кто-то другой, я бы подумал, что это печальная, одинокая жизнь. Но Райан, казалось, был искренне доволен этим. Я сам не мог этого понять - одной мысли о переезде в новую квартиру в том же городе было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание - но, очевидно, у него это сработало.

И от осознания этого, странное чувство скрутилось у меня в животе, когда я сел напротив него, накручивая уголок салфетки на палец. С одной стороны, разочарование из-за того, что он пробудет здесь совсем недолго. С другой стороны, что-то... еще. Что-то, что я не мог точно определить. Как будто он только что изменил правила, и теперь у меня возникло искушение поиграть.

Полегче, Натан . Ты даже не знаешь, играет ли этот человек за твою команду.

Я прочистил горло.

- Каково это - постоянно быть в движении, когда ты был ребенком?

- Мне не с чем это сравнить. - Он пожал плечами. - Это все, что я когда-либо знал. Некоторые люди считают, что это был ад, но на самом деле это не так. В детстве я не был несчастным. Я был счастлив. Просто... немного кочевал, наверное. Я был одиночкой, но не одиноким.

- Ты все еще одиночка?

- Вроде того. У меня есть друзья, разбросанные тут и там, и, конечно, семья. - Он сделал паузу, чтобы глотнуть воды со льдом, и, когда заговорил снова, наблюдал, как кубики льда позвякивают о стенки стакана. - В основном, мне нравится быть одному, и я привык передвигаться. Пожалуй, единственное, чему я посвящаю себя на какое-то время, это татуировки.

Мой взгляд метнулся к линиям и цветам, выглядывающим из-под его рукава.

- Кстати, что у тебя за татуировка?

Он закатал рукав, обнажив весь рисунок, который представлял собой тонко детализированного белоголового орлана.

- Вау, действительно хорошая работа.

- Спасибо. - Он застенчиво улыбнулся и опустил рукав, когда подошла официантка с его содовой и моим кофе. После того, как она снова ушла, он спросил: - У тебя есть чернила?

- Пока нет. Я подумывал о том, чтобы обзавестись ими.

- Тебе следует. - Он ухмыльнулся. - Но они вызывают привыкание. Я собирался сделать только одну, но теперь у меня их две, и я хочу третью.

- У тебя есть еще одна?

Райан кивнул и указал на заднюю часть своего правого плеча.

- Ничего особенного. Армейская эмблема, так как я был армейским мальчишкой. - Его ухмылка превратилась в игривую. - Я бы показал тебе, но обычно я не снимаю рубашку на людях. - Подмигнув, он добавил: - Может быть, когда мы вернемся к тебе домой.