- Натан, какой у тебя рост?

- Примерно пять футов семь дюймов.

Он кивнул и, как профессионал, поправил кожаные ремни на стременах, чтобы компенсировать разницу в росте.

Он обернулся и ухмыльнулся мне.

- Итак, учитель. Каков мой первый урок?

Я рассмеялся.

- Садись. Давай посмотрим, как много ты уже знаешь и от скольких вредных привычек мне нужно избавиться.

- Звучит как план. - Райан взял поводья в одну руку и положил их ей на шею. Поставив ногу в стремя, другую руку на седло, он взобрался ей на спину. Черт возьми, разве это не потрясающий вид на великолепную задницу?

Сосредоточься, Натан . Уроки, а не разглядывание .

Я сосредоточился, наблюдая, как он садится. У него даже хватило порядочности осторожно опуститься на сиденье, перенеся свой вес на спину моей малышки, а не бесцеремонно наваливаться на нее. Он еще раз поправил стремена, сделав еще одну выемку. Наконец, он устроился. Держа поводья в одной руке, он протянул их вправо, что прижало поводья к левой стороне ее шеи, но в то же время натянуло удила с левой стороны. Естественно, она повернула налево.

- Подожди... - Он нахмурился. - Нет, по-другому.

Я рассмеялся.

- Ты ведь учился ездить верхом в западном стиле, не так ли?

- Как ты догадался?

Я указал на его поводья.

- Ты пытаешься натянуть поводья.

- О. Итак... - Он снова повернулся ко мне, подняв брови.

Я вытянул руки перед собой, как будто это я держал поводья.

- Держи их вот так. По одному в каждой руке.

- Так мне не понадобится гипс, чтобы...

- Заткнись.

Он засмеялся.

Я закатил глаза.

- Очень смешно. В любом случае, если ты хочешь, чтобы она поехала налево, слегка натяни левый повод, повернитесь корпусом влево и посмотри в этом направлении. Поехать направо - противоположный.

Он нахмурился, но через мгновение пожал плечами и пробормотал:

- Хорошо. - Он подобрал поводья, как я ему показывал, а затем натянул левый повод ровно настолько, чтобы натянуть удила. Она повернула голову, но не двинулась с места.

- Повернись всем телом, - сказал я. - Смотри, куда ты хочешь поехать. И слегка подтолкни ее голенями - только слегка! - чтобы она двигалась.

Он сделал, как ему было сказано, и Царица послушно сделала небольшой круг влево. Когда он переключился, натянув правый повод и повернув туловище вправо, она повернула направо.

- Хорошо, - сказал я. - Теперь прогуляйся немного. Привыкни к тому, как она двигается.

Райан кивнул и повел ее по проторенной дорожке вдоль стены арены.

Я наблюдал за ним, делая вид, что у меня не текут слюнки. У него не было естественной, непринужденной осанки наездника, участвующего в соревнованиях, или непринужденной походки ковбоя, но для человека без большого опыта он был уравновешенным и уверенным в себе. Время от времени мне приходилось напоминать ему, как держать поводья - он привык держать их одной рукой в западном, а не двумя в английском стиле - но в целом он точно знал, что делает в седле. Особенно в седле для выездки, которое, блядь, было разработано для оптимальной осанки.

Быстро стало очевидно, что Райан был одним из тех парней, которые без особых усилий превращали самые простые действия в нечто сексуальное. Когда он ехал, когда он был за рулем, когда он просто шел или стоял, у него был непринужденный вид. Вероятно, он так же был чертовски сексуален на своем мотоцикле. Конечно, какой парень не смотрелся бы хорошо на байке? Тем не менее, он был сексуален почти до уровня искусства. Непринужденный, но не апатичный, каждый жест и поза подчеркивали способность плыть по течению, несмотря ни на что. Плохой парень минус отношения. Парень, который, вероятно, мог бы покурить и заставить меня забыть, какая это отвратительная привычка, просто потому, что он выглядел чертовски сексуально, когда курил.

На полпути через арену он повернулся к Царице, и они сделали маленькую идеальную восьмерку. Она была немного нетерпелива, шла быстро и время от времени пыталась перейти на рысь, но она была молода, полна энергии, и на ней давно не ездили верхом, так что этого следовало ожидать. Однако, он прекрасно обращался с ней, тихо напоминая, что нужно идти, и водя ее по кругу всякий раз, когда ей нужно было вспомнить, кто здесь главный.

Хотя я согласился на это и знал, что он поедет на лошади, на которой я сам умирала от желания ездить, я ожидал, что буду ревновать и расстраиваться. Чего я не ожидал, так это боли в груди. Ну, может, я и ожидал. Наблюдая за тем, как они вдвоем кружат по арене, я понял, что какое-то время не буду ездить верхом. Это было похоже на то, как мое лето и моя лошадь проносятся мимо меня, а я ничего не могу поделать, кроме как сидеть сложа руки и не обращать на это внимания.

Но время еще будет. Настанет следующая весна и следующее лето. У нас будут осень и зима, чтобы поработать здесь, на арене, защищенной от пронизывающего ветра и снега. Это временно.

Временно это или нет, но все равно было паршиво, и хотя я заверил Райана, что произошедшее было чистой случайностью, я должен был признать, что часть меня все еще хотела злиться на него за то, что он поставил меня в такое положение. Он ехал слишком быстро. Съехал с обозначенной мотоциклетной трассы на тропу для верховой езды. Черт возьми, мы с Царицей чуть не погибли.

Но это не было преднамеренно. Удар, который я нанес, тоже не был преднамеренным - или, по крайней мере, не был преднамеренным каким-либо рациональным образом - и он, казалось, простил меня за это. Это было всего лишь невероятно неудачное время, мы оба оказались не в том месте и не в то время, и он, очевидно, не хотел причинить вреда ни мне, ни моей лошади.

Я засунул пальцы под гипс на руке, пытаясь унять невыносимый зуд, наблюдая, как Райан и моя лошадь выписывают крутые виражи взад и вперед по арене. Она вдруг пустилась рысью, и я ожидал, что он поправит ее, но потом понял, что, должно быть, он сам велел ей это сделать. Это была медленная рысь, на которой он мог сидеть, не подпрыгивая слишком сильно, и когда они подъехали к перилам радом со мной, улыбка на его лице была заразительной.

Я покачал головой и рассмеялся. Если отбросить всю эту чушь о гипсе и сломанных костях, было ли что-нибудь сексуальнее, чем великолепный мужчина на лошади? Боже милостивый. Именно тогда я решил, что если мне придется отказаться от занятий верховой ездой на целое лето, то есть альтернативы похуже, чем провести это лето, наблюдая за Райаном.

Потому что, черт возьми.

Глава 6

К ТОМУ времени, когда Царица счастливо вернулась в свое стойло и ждала вечернего кормления, моя нога ужасно болела. На самом деле, болели обе. Мое левое бедро болело из-за того, что я таскал этот дурацкий тяжелый гипс, к тому же оно не было поднято должным образом с тех пор, как я покинул свою квартиру, и каждый сустав и мышца с правой стороны болели от моего веса.

Само собой разумеется, я двигался не очень быстро.

Но оно того стоило. Оно того стоило. На Царице прокатились верхом, у Райана была возможность снова сесть в седло, а я получил удовольствие на сорок пять минут. Неплохой вечер.

На выходе из конюшни, несмотря на боль в ногах, мне не пришлось прилагать усилий, чтобы не отстать от Райана. Он замедлил шаг и подстроился под мой; всего лишь небольшой жест внимания, но я оценил его больше, чем он мог себе представить. Просить людей даже о таких мелочах, как это, беспокоило меня, но с ним в этом не было необходимости. Он просто... делал это.

Он помог мне забраться в грузовик, и я поймал себя на том, что немного разочарован тем, что день подходит к концу. Трудно было поверить, что это тот самый человек, которого я ударил в порыве ярости на днях; теперь мне даже нравилось его общество.

- Ты, эм... - Я сделал паузу. - Не хочешь выпить чего-нибудь?