— Что значит «станционного типа»? — спросил он, прикасаясь к двери, что была в конце коридора.

— Это значит, что шаттл разработан для спуска с орбитальной станции и подъёма на неё.

— Голос! — крикнул Вектор. — Скажи, что ждёт меня в будущем? Какова моя судьба?

Артём резко обернулся на эльфа. Тот с широко раскрытыми глазами и распахнутыми руками смотрел по сторонам, ища источник звука.

— Будущее мне не известно, но осмелюсь предположить, что вас ожидает приятный рабочий день, — в голосе Алисы явно слышалась улыбка.

Артём ткнул Вектора в бок взглядом, словно делая ему замечание.

— Не отвлекайтесь, — шикнул он на эльфа, а затем скомандовал: — Алиса! Открой дверь.

Перед ним открылся ещё один круглый проход.

Внутри нового помещения оказались приделанные к потолку кресла. Перед креслами раскинулась широкая панель управления с огромным количеством кнопок и тумблеров, а также штурвал. Прямо напротив — небольшие стеклянные иллюминаторы, судя по всему, лобовые стёкла. За стёклами вплотную прижимался камень пещеры.

Всё выглядело так, словно корабль телепортировало внутрь пещеры, а грунт и скала, которые бы помешали помещению сюда корабля, были испарены.

От происходящего по спине Артёма пробежали мурашки.

— Это какое-то безумие… — прошептал он себе под нос, обходя кресла. Помещение было не очень высоким.

— Что это? — Вектор неуверенно прикоснулся к креслу и протянул руку к панели управления.

— Нет! — резко крикнул Артём, и эльф тут же отдёрнул руку. — Ничего тут не трогайте!

— Ладно, — чуть испуганно ответил Вектор.

— Алиса! — вновь прикрикнул парень. — Как шаттл оказался в пещере?

— В какой ещё пещере? — в голосе послышалось явное недоумение.

Артём начал злиться.

— Сорок тысяч лет, а искусственный интеллект как был тупым, так и остался? Статистический попугай!

Ответа не последовало.

— Ладно… не обижайся… — чуть извиняющимся тоном сказал Артём и осмотрел потолок под ногами. — Алиса, скажи, пожалуйста, ты не видела мою стальную зеркальную сферу?

По корпусу прошла волна, свет на секунду вздрогнул.

— Информация закрыта. Назовите себя, — отозвался голос спустя ещё пару секунд.

— Опа… — Артём выпрямился. — Меня зовут Артём Юрьевич Гагарин!

Снова — мучительная тишина ожидания. Было как будто слышно, что машина думает, размышляет о том, стоит ли отвечать.

— Здравствуйте, товарищ Гагарин. Ваша сфера находится в отсеке хранения.

Артём заулыбался. «Ваша сфера».

— Как всё было легко… Алиса, где отсек хранения?

— Проверяю… — голос затих ещё на несколько секунд.

Вектор вопросительно посмотрел на парня.

— Я не знаю… — пожал плечами тот.

— Открываю отсек хранения. Осторожно, берегите голову, — послышался звук раздвигающихся дверей, и откуда-то из-за кресел вывалилась сфера, с сильным грохотом ударившись о потолок.

Артём даже подпрыгнул от неожиданности.

Та самая сфера оказалась прямо возле его ног. Вот только по ней сейчас бежали цветные символы — совсем не кириллические, — и сама она сильно вибрировала.

Артём понял, что та вибрация, которую он чувствовал на поверхности металла ещё на входе, — это вибрация этой сферы.

— Что это? — шёпотом спросил Вектор, указывая на артефакт.

— Я бы тоже хотел знать… — вздохнул Артём.

Сфера вибрировала, но не двигалась с места. Если бы она не была живой, она бы укатилась куда-то в сторону, так как потолок под ногами был под уклоном. Что-то внутри этой штуки, словно гироскоп, не давало сфере сдвинуться с места.

Артём присел и робко протянул руку к артефакту. Ему же сказали, что нужно доставить, значит, оно должно быть безопасным. Эта мысль звенела в голове, но рука предательски дрожала.

Стоило пальцам коснуться поверхности светящегося символами металла, как вибрация тут же прекратилась, свет погас, и помещение заполнила давящая тишина. Это произошло столь стремительно, что Артём вздрогнул.

— Что случилось? — воскликнул Вектор в темноте. — Мы… мы ещё живы?

— Да, — Артём встал, держа в руках стальную сферу. Она была тёплой, почти горячей, но довольно быстро остывала. Артём поднял взгляд. — Алиса?

Тишина. Его голос эхом разнёсся, унося звуки куда-то из пещеры. Они снова оказались совсем одни в этом, Владиленом забытом, месте.

Артём вновь включил фонарик на телефоне.

— Похоже, эта штука… питала… этот шаттл, — предположил он, рассматривая своё отражение в сфере.

— Питала? Как хлеб?

— Питала… — Артём вздохнул. — Да… как хлеб питает эльфов, так и эта штука кормила корабль... Пойдём отсюда…

Артём и Вектор вышли на поверхность. Их уже ждали встревоженные Грок и Пермилия.

— Что случилось? — проревел орк. — Тут было какое-то землетрясение, пока вас не было!

— Мы пробудили нечто очень древнее… — испуганно сказал Вектор, разводя руками.

— Ага, — Артём с сомнением посмотрел на эльфа, достал телефон и поднял его высоко над головой, вызвав недоумённые взгляды своих соратников.

Связи всё ещё не было. Артём недовольно осмотрел мрачный сад, затем пещеру за спиной.

— И что, это всё? — спросил он, адресовав свой вопрос куда-то в небо. В его голосе звучало разочарование.

— Что «всё»? — непонимающе спросила Пермилия.

— Эй! — Артём крикнул в небо. — Что дальше?! Я взял её! — Он вышагивал по саду, осматриваясь и словно ища кого-то или что-то.

Вектор и Грок непонимающе смотрели то на Артёма, то на небо.

— Я же не просто так прошёл весь этот путь! — продолжал парень. Он явно был зол на всё происходящее. Он высоко поднял над головой сферу. — Вот она! …А теперь верни меня домой! — он кричал изо всех сил, чем пугал своих товарищей.

В небе, где-то в глубине кучевых облаков, раздался гулкий рык раскатов грома.

— Что происходит? — спросил Грок, подходя ближе к Артёму.

Парень тяжело вздохнул. Сердце билось в груди с предательской болью разочарования.

— Я бы сам очень хотел знать… — Артём вновь посмотрел на экран смартфона.

Ничего не происходило.

— Если это всё, ради чего мы сюда прибыли… — как-то неуверенно начал Вектор. — Может быть, нам стоит возвращаться?

Артём посмотрел на эльфа, затем снова на экран. Затем на орка, на смартфон, на Пермилию. К их компании подошёл Аврорий.

— Что случилось? — спросил он сиплым голосом.

Остальные наградили его взволнованным взглядом, а затем устремили свои глаза на Артёма.

А он вновь уткнулся в телефон.

— Ничего… буквально ничего… — процедил он сквозь зубы. — …видимо, мой путь ещё не окончен… да?! — он вновь устремил взгляд в небо.

Начал накрапывать дождь. Устало вздохнув, Артём убрал сферу в рюкзак. Посмотрев на своих товарищей, он согласился:

— Ладно, поехали домой… — он усмехнулся сам себе. С каких пор эльфийская крепость на границе стала его домом?

— Ну вот и славненько, — кивнул Вектор…

Группа уже начала грузиться обратно на телегу. Артём неожиданно для себя почувствовал фантомную вибрацию. Дыхание перехватило, по спине побежали мурашки, а сердце вновь начало разгоняться.

Нет, не фантомную.

Накрыв смартфон в кармане ладонью, он понял, что ему звонят. Резко вытащив телефон, он посмотрел на экран: «Номер не определён».

Глава 22. Маршрут построен.

Артём нервно сглотнул, принял вызов и поднёс телефон к уху. На его лице замерла гримаса испуга. Он не дышал. Остальные непонимающе смотрели на парня.

— Артём? — Тихий мужской голос был одновременно и знакомым, и нет. Одно Артём понимал точно — это точно был голос не его заказчика.

— Да, — ответил парень чуть дрогнувшим голосом.

— Я вижу, ты взял сферу. — Человек на том конце говорил быстро, очень по-деловому.

— Да.

— Отлично. Теперь тебе нужно отнести её в «Храм Заветов».

Повисла пауза. Артём пытался переварить услышанное.

— Что? Куда? Кто я, по-вашему?! — В парне снова начала закипать злоба.