- Фух… я дома. – Облегчённо вздохнул Артём и подошёл поближе к статуе.

Она была покрыта мхом и уже изрядно растрескалась, но классические черты знакомые всем с детства узнавались с первого взгляда, та же лысина, борода и поза, разве что одежда какая-то странная, словно комбинезон.

Артём посмотрел на подножие статуи. Тут лежали цветы, скрученные в венки, а также фрукты, овощи и дичь? Мёртвая птица, пробитая стрелой…

Артём подошёл ближе присел на корточки и взял яблоко, откусил. Сладкий сок потёк по подбородку. Чувство было такое, словно это было самое сладкое и вкусное яблоко в его жизни. Смакуя вкус, Артём кинул взгляд наверх на статую и тут же раскрыл рот в изумлении. В небе виднелось нечто похожее на Луну, но от которой словно отрезали треть. Артём встал на ноги и отошёл чуть назад, чтобы лучше рассмотреть, прикрыл глаза от слепящего солнца.

Это было похоже на огромную космическую станцию, звезду смерти, только летающую вокруг планеты. Заворожённый этим зрелищем он даже выронил яблоко.

Раздался тяжёлый хруст веток.

Сзади.

Он повернулся — и не успел даже крикнуть.

Его повалили. Сильные руки. Кто-то рычал. Кто-то говорил на странном, но резком языке. Над ним склонилось лицо — огромное, с клыками и кожей болотного цвета.

Орк.

Настоящий.

Как в играх.

Один из них мотнул головой — и двое схватили Артёма под руки. Орки переговаривались, их речь звучала как смесь лая и ударов молота по камню. Один ткнул в Артёма пальцем и что-то рявкнул.

Парень почувствовал тычок пальцем как будто удар кулаком под дых, невольно закашлялся от боли.

- У меня нет ничего ценного, я просто курьер! – По привычке запротестовал Артём, скручиваясь от боли в животе.

- Человек. – Прорычал один из Орков. – … наша… доБЫЧА! – Последнее слога он прорычал так громко, что это даже оглушило Артёма.

После чего орк сжал руку в кулак и как будто бы не ударил и хлыстнул Артёма по голове тыльной стороной кулака. Искры из глаз, резка боль и сознание поплыло. Он потерял сознание.

От автора.

Спасибо, что дочитал до конца.

Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю

Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже

Буду признателен и за то, и за другое

Глава 2. Пленник

Ветви деревьев хлестали Артёма по лицу, вырывая его из небытия. Мир будто перевернулся с ног на голову — впрочем, это лишь отражало его скверное положение. Артёма, грубо связанного, нес на плече огромный орк.

— Мы точно не заблудились? — донёсся хриплый голос где-то сбоку.

Артём попытался приоткрыть глаза. Кровь хлынула к голове, в ушах звенело, а звуки с трудом пробивались сквозь гул в черепе.

— Моя дорога знать! — ответил второй голос, менее грубый, с каким-то кисловатым оттенком.

— Ты так же говорил две луны назад, — не унимался первый, передразнивая собеседника.

Артём невольно усмехнулся: он понимал, о чём говорят орки. Те выглядели почти в точности как в фильмах и играх — трёхметровые исполины с массивными мышцами. Правда, одеты были они не как воины, а как деревенские мужики: в мятую рубаху, лапти, а кто и вовсе босиком. Из своего положения Артём видел только их ноги — это был единственный ориентир в перевёрнутом вверх тормашками мире.

— Наша скоро будем на месте... — голос с кислинкой стал звучать издали — видимо, его обладатель ускорился и обогнал остальных.

— А что делать с человеком? — раздался ещё один голос, глухой, словно произнесённый украдкой. Настолько, насколько вообще возможно рычать украдкой.

— Притащим его в племя, выменяем у людей на что-нибудь ценное, — отозвался орк, нёсший Артёма. Он тоже говорил негромко, почти вполголоса.

Артём с облегчением вздохнул: значит, они считают его полезным — убивать не собираются. Пока что.

— А он точно нужен живым? Слыхал, им и головы сгодятся…

Сердце Артёма забилось чаще. Дышать стало тяжело — словно вокруг сгустился воздух. Только что обретённая надежда рухнула, будто подкошенная.

— Кто знает. Если прижмёт — облегчим ношу, — равнодушно бросил орк-носильщик.

Артём попытался разлепить веки и осмотреться. Он раскачивался на плече орка, как мешок с картошкой, едва удерживая сознание. Ноги были туго связаны в щиколотках, руки — так же, безвольно болтались за спиной. Его держали за ноги, колени упирались орку в плечо, всё тело свисало вдоль его спины. За сколько времени в таком положении он онемел с головы до пят — уже сложно сказать.

— Я этим из Криворожья не доверяю… — буркнул грубый орк, шедший рядом.

— Враг у нас общий. Пока мы здесь — мы вместе. Но если что — бросаем их, хватаем мальца... — он кивнул в сторону Артёма, — …и валим.

— А как понять, что пора?

— Если нас раскроют. Если убьют кого-то из наших. Или… — орк настороженно обвёл взглядом лес, — …если мы так и не найдём чёртов лагерь. — Последние слова он почти прошипел.

— Чего это вы шепчетесь? — кислоголосый орк догнал их. Судя по тембру, был он ниже ростом, но Артём всё ещё не мог его разглядеть.

— Не нравится нам плутать по эльфийскому лесу, — проревел тот, что нёс Артёма. — Каждый день тут — как на краю.

— Не рычи. Твоя получит, что хотела. У тебя человек, у меня будет эльф, — отмахнулся кислый, уходя вперёд. Он двигался легко и быстро, почти бесшумно.

— Тьфу, безграмотная вошь, — пробурчал орк.

Артём хмыкнул. Вот уж не ожидал встретить орочьего граммар-наци — и на русском языке, к тому же.

— Ты чего это там? — орк неожиданно сдёрнул Артёма с плеча и, держа за ноги, поднял вверх так, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Очнулся, да? — он остановился, заметив, как Артём скривился от зловония, вырывавшегося из его пасти. — Ну и славненько.

Громила разжал пальцы, и Артём с глухим грохотом рухнул на землю. Вся орочья процессия остановилась, уставившись на него. Кровь отлила от головы, но та всё ещё кружилась. Артём, щурясь — то ли от боли, то ли от страха — осмотрелся. Вокруг него стояло пятеро огромных орков и двое мелких, тощих, которых можно было бы назвать орками-недоедками.

— Вот и славно. У меня уже спина болит тебя таскать, — пробормотал орк, развязывая Артёму ноги. Быстро смастерив петлю, он набросил её на шею пленника. Тот едва стоял на ногах и не пытался сопротивляться. — Теперь пойдёшь сам… что за люди пошли — одного удара выдержать не могут. — Он поморщился и, дёрнув за верёвку, рывком поднял Артёма на ноги.

Парень пошатывался, но отряд двинулся вперёд, и ему пришлось подстроиться под их быстрый шаг. Ноги заплетались. Обувь была неудобной, а лес — бездорожный: приходилось перешагивать через коряги, палки, кусты и крапиву.

— Что вы со мной сделаете? — спросил Артём, поравнявшись с орком, державшим его на привязи.

— Если вести себя будешь хорошо — выменяем на что-нибудь полезное. А если нет — сожрём, — буднично отозвался тот.

Артём заметил, как другой орк усмехнулся в ответ. Они и правда были похожи на деревенских мужиков с картин — грязные, бородатые, в поношенных тряпках. Только орки. И это пугало сильнее всего. При этом постоянный бег за их широкими шагами оставлял мало времени на тревоги — приходилось просто выживать.

В голове мелькали разные мысли: если они собираются его обменять — может, получится договориться? Артём начал было шарить по карманам куртки… и только тогда понял, что куртки-то нет. На нём остались только джинсы, футболка и кроссовки. Не худший вариант — тут было тепло. Но вместе с курткой исчез и смартфон.

— А где моя одежда? — Артём оглянулся, пытаясь понять, как далеко они ушли. Ни статуи Ленина, ни странной луны видно не было — густые кроны скрывали небо, а мощные деревья создавали непроглядную стену.

— Я забрал, — ответил орк, дёрнувший верёвку. — Пермишке отдам, ей как раз впору. На вырост.

— Кому?

— Дочурке моей, — голос орка на мгновение смягчился. — С вашего благородия не убудет.