— Не слушай его, — бросил Винни Марвину. — Это он хочет тебя поразить.

— Нет, так и есть, — сказал Джек. Винни, понятное дело, его поддразнивал, но он хотел донести до лаборантов, что говорит всерьез. — Аналоги могут быть в тысячу раз мощнее морфина во всех отношениях, в том числе и в плане подавления дыхания. Именно высокая активность аналогов фентанила и простота их изготовления вызвали рост смертности от опиоидов.

Вскрытие продолжалось, но не выявило никаких патологий, и у Джека разгулялось воображение. Конечно, какой-нибудь родственной фентанилу мерзостью можно объяснить смерть Арьи и отсутствие изменений во внутренних органах, тут вопросов не возникало. Это справедливо и для смерти Керы Якобсен, раз уж там, как уверяет Марвин, тоже не выявили патологий. Могло ли одно и то же вещество стать причиной обеих смертей? Джек решил, что такая возможность высока, а значит, теперь слово за токсикологами. Им предстояло сравнить препарат, который вколола себе Арья, с тем, что использовала Кера. Если они окажутся одинаковыми, нужно будет поставить в известность городские власти, чтобы те предупредили наркозависимых. Ситуации, когда на черном рынке появлялись особенно сильные психоактивные вещества, уже бывали в прошлом, приводя к резкому росту и без того высокого уровня смертей от опиоидов. Потребителей наркотиков следовало проинформировать.

Такая нить рассуждения вкупе с отсутствием следов длительного употребления наркотиков побудила Джека сделать нечто, к чему он обычно не прибегал во время стандартных случаев передозировок. Он решил проверить содержимое желудка Арьи на фентанил. Вдруг она приняла какое-то количество наркотика перорально, но осталась недовольна результатом и решила прибегнуть к уколу? Пока Винни и Марвин промывали кишечник в раковине, Джек маленьким шприцем взял образец жидкости из желудка (что было просто, ведь в отсутствие кишечника этот орган оказался на виду) и воспользовался экспресс-тестом на фентанил. К его удивлению, результат оказался положительным.

Когда Винни и Марвин вернулись к столу, Джек рассказал им о своей находке.

— Что это значит? — спросил Винни.

— Понятия не имею, — признался Джек. — Предположим, Арья вначале проглотила фентанил и только потом сделала инъекцию…

— По мне, так это просто дичь, — заявил Винни.

— А в случае с Якобсен содержимое желудка проверялось? — спросил Джек у Марвина.

— Вроде бы нет, — ответил тот.

— Может, попрошу токсикологов это сделать, — сказал Джек.

Они закончили быстро, поскольку не обнаружили абсолютно никаких патологий. Потом Джек поблагодарил обоих лаборантов и вышел. Обычно он оставался помочь Винни с уборкой и телом, но благодаря Марвину сейчас такой необходимости не было. Вместо этого Джек прихватил все образцы для анализов и, удерживая их с некоторым трудом, поднялся на шестой этаж. Там он нашел главу токсикологов Джона Девриза в его просторном новом кабинете.

Когда Джек только начинал работать в бюро, у него с Девризом возникали некоторые сложности, поскольку тот был вспыльчивым индивидом, которому приходилось рулить одним из ключевых отделов при недостатке места и бюджета. Джеку для его расследований нужны были ответы, причем срочно. Когда токсикологические результаты не поступали вовремя, он жаловался, а Джон в ответ проявлял пассивную агрессию и еще сильнее их задерживал. От вмешательства главного судмедэксперта ситуация лишь усложнилась. Было время, когда у Джека и Джона доходило чуть ли не до драки.

Все кардинально изменилось с появлением у бюро нового высотного здания, в прекрасные помещения которого переехали многие отделы. Токсикологи остались в старом помещении, но взамен тесных комнатушек в нижней части получили целых два предварительно отремонтированных верхних этажа. Бюджет отдела тоже соответственно увеличился, и Джон Девриз в мгновение ока из стареющего, капризного, измотанного и желчного типа превратился в моложавого на вид и гораздо более счастливого человека. Теперь Джеку нравилось встречаться с ним или забегать при случае к нему в кабинет, не то что в так называемые «старые» времена.

— Что там у тебя? — благосклонно поинтересовался Джон, когда Джек появился у него в дверях.

Джек объяснил ситуацию и рассказал о своей озабоченности вероятным появлением на черном рынке города партии особо опасного вещества, а также о том, что, по его мнению, бюро обязано донести эту новость до наркозависимых. Еще он рассказал, что на мысли о потенциально смертельном аналоге фентанила его навела смерть двух образованных молодых женщин, результаты аутопсии которых совпали. Ему хотелось знать, совпадут ли токсикологические результаты взятых у жертв анализов.

— Вот прямо сейчас и посмотрим, — сказал Джон, помогая Джеку избавиться от банок с образцами.

— У меня еще одна просьба, — проговорил Джек.

— Я бы удивился, не окажись ее у тебя, — улыбнулся Джон. — Выкладывай!

Джек рассказал о том, что провел экспресс-тест на фентанил жидкости из желудка Арьи и удивился положительному результату.

— Вот я и подумал: может, ты проведешь экспресс-тест на фентанил содержимого желудка первой жертвы, Керы Якобсен. Ее вскрывали несколько дней назад.

— Буду рад помочь, — заявил Джон и записал имя Керы. — Ты где будешь примерно через полчаса?

— Просто позвони на мобильный, — предложил Джек, — я отвечу.

— Я вскоре дам тебе знать о результатах, — пообещал Джон, — или с тобой свяжется Питер, мой заместитель.

Возвращаясь к лифту, Джек улыбался. Все-таки перемена в Джоне Девризе была разительной. Теперь с этим человеком приятно поработать, а ведь раньше в подобной ситуации не обошлось бы без настоящей битвы.

Он вернулся к себе кабинет, изо всех сил стараясь не думать о том, что происходит сейчас в одной из операционных медцентра Лангоуна. Джек даже избегал смотреть на часы, чтобы не начать беспокоиться, почему никто до сих пор не позвонил ему сообщить, что все позади и волноваться не о чем. Зная себя, он понимал: чтобы не свихнуться, надо чем-то заняться. Пусть вскрытие Арьи Николс и не доставило ему радости, но благополучно отвлекло от тревожных мыслей, однако теперь они вернулись.

Джека манила растущая стопка незаконченных отчетов, равно как и гистологические срезы, требующие его внимания, но он быстро отверг мысль ими заняться. Такая работа не обеспечит того напряженного размышления, которое удержит от непрошеных страхов, к примеру, насчет результатов Лориной биопсии. Нужно было нечто иное, способное сильнее загрузить мозг, в том числе те редко используемые отделы, которые отвечают за творческую деятельность. Джек справедливо считал себя человеком действия, которому для сосредоточения требуется в том числе и физическая нагрузка, потому-то он предпочитал заниматься спортом, а не наблюдать, как им занимаются другие.

Мысли о спорте привели его к идее поехать домой и немного поиграть в баскетбол, несмотря на данное Лори обещание. Душевное равновесие сейчас было важнее страхов жены, как бы он не получил травму. Хорошенько побегав, он уж точно отвлечется от мыслей об операции. Джек все больше и больше склонялся в пользу этого варианта, пока не посмотрел на часы.

— Черт! — произнес он вслух.

Было всего два двадцать пять дня, слишком рано для баскетбола; никто не появится на площадке как минимум до половины пятого. К тому же, узнав время, он получил тот самый негативный эффект, которого опасался и о котором старался не думать: разволновался, что доктор Картье не звонит. Если операция Лори началась в полдень, выходит, она длится больше двух часов, а это нехороший признак.

— Соберись! — скомандовал себе Джек сквозь сжатые зубы.

Он знал, что должен подумать о чем-то другом, но на ум ничего не шло, кроме недавно законченной аутопсии Арьи Николс. Будто играя в ментальную игру, Джек тщательно, шаг за шагом воссоздал в голове всю процедуру, заставив себя вспомнить каждую незначительную деталь, начиная от внешнего осмотра и заканчивая горьким концом. В результате ему пришлось признать, что единственной значимой находкой стало отсутствие признаков отека легких, своего рода позитивный негатив. От таких мыслей на лице у него хотя бы появилась мимолетная улыбка, ведь Джек был большим любителем игры слов и оксюморонов, к которым уж точно относилось словосочетание «позитивный негатив». Отсутствие отека легких напомнило ему о явном сходстве между делами Арьи Николс и Керы Якобсен. Интересно, что это может означать, кроме того, что обе жертвы, возможно, приобретали наркотик в одном и том же месте? Всего лишь странное совпадение или предвестник эпидемии передозировок в Нью-Йорке? Джек также поймал себя на размышлениях о странной иронии того, что Арья участвовала во вскрытии Керы — вот и еще одна связь между двумя делами.