- Не по случайности, говорите? - с издевкой пробормотала я. - И что теперь? Остаться здесь, рядом с вами? Для чего? Жениться захотели?
Именно последний вопрос заставил мужчину поперхнуться, что могло бы выглядеть вполне трогательно. Только вот я все еще была непоколебима, ощущая некую справедливость от того, что застала его врасплох.
- Ну нет, что ты... - чуть более спокойно ответили мне. - Но если ты пройдешь испытание, то, думаю, придется сделать и это... Если ты согласишься немного подождать, я обещаю, что отпущу тебя. Мне лишь нужно точно знать, что ты не та, которую я так давно ищу.
Чем больше он говорил, тем более странными мне казались его слова. Может быть он принял меня за свою старую знакомую и теперь пытается это понять? В любом случае, его просьба звучала слишком пугающей...
- И как вы это поймете? - выдохнула я, начиная ощущать удушающую безысходность.
- Мне нужно лишь получше рассмотреть, понимаешь? Дай мне немного времени и я обещаю, что верну тебя домой, - мольба звучала в его голосе и именно сейчас мое сердце не выдержало, жалостливо сжавшись. - Взамен проси все, что угодно твоей душе. Деньги, драгоценности, магию...
- Магию? - тут же оживилась я, и думать позабыв о ненужных безделушках и деньгах, которые не имели для меня никакой ценности.
- Магию, - кинул мужчина, изумленно моргнув. Кажется, он даже пожалел, что вообще заикнулся об этом.
- Вы ведь изучаете науки, верно? - тут же вспомнила я круглый кабинет, который был полностью забит разнообразными механизмами, рукописями и книгами.
- Удивительно, что ты поняла, - самодовольно хмыкнул Адриэль. - Увлекаешься поиском знаний?
- Нет, но хотела бы, - мрачно мотнула я головой, протянув через стол свою руку. - Тогда предлагаю заключить договор. Я останусь здесь, подле вас, пока вы не поймете, что мне можно покинуть это место. Но взамен я прошу вас обучить меня вещам, которые могли бы поддаться мне. Не прошу вас брать меня в ученицы, но мне действительно интересно многое, чего я не могу получить среди своих соплеменников. Согласны?
Колебание, мелькнувшее в его глазах, на миг дало понять, что мою идею просто отмели, как нечто лишнее и неправильное. Однако, я сильно удивилась, когда мою ладонь согласно сжали, тем самым заключая устное соглашение.
- Хорошо, но обещай, что уйдешь только тогда, когда я дам тебе на это свое дозволение?
Мне оставалось лишь согласно кивнуть.
Лишь через время, уже сидя в своей комнате, я наконец осознала величину собственной глупости. Так легко согласиться на добровольный плен, покусившись на возможность узнать нечто, о котором мне вряд ли когда-либо ведают в родных землях. В тот момент, находясь напротив Адриэля и завороженно глядя в необычайную синеву глаз, я и думать забыла о доме. Сердце не билось сумасшедшим боем от вскользь просочившихся в голову мыслей о родителях. Да и я сама растеряла последние крохи страха, предвкушая что-то новое, отличающееся от моей прежней, скучной жизни.
Теперь же я, пристроившись у самого краешка кровати, нервно заламывала руки, сокрушаясь на свою беспечность, которой у меня и без того было всегда вдоволь. Даже в детстве, я легко поддавалась на незначительные споры, взбираясь на верхушку самого высокого дерева, только для того, чтобы доказать всем одно - я могу. Наверное, будь я мальчиком, отец с удовольствием брал бы меня с собой на охоту, чтобы хоть как-то остудить мою горячую голову. "Женщина должна быть смиренной, покорной и любящей" - всегда говорила матушка... А я не такая, выходит.
Наверное, сейчас я действительно жалела о своем выборе. Да и что подумают родители, узнай они о моем желании остаться наедине с мужчиной? Может быть, матушке стало бы дурно, увидь она, что ее златовласое сокровище щеголяет практически без одежды в доме незнакомца, а отец непременно схватился бы не за сердце, а за лук и стрелы.
Однако, не смотря на собственные сокрушения, слезы все равно не хотели показывать себя свету. К тому же, мне было так значительно проще. Горьким плачем уже не поможешь, да и душа моя не хотела страдать, ощущая себя не так, как должна была в подобной ситуации. А потому, я впервые сделала то, что казалось мне самым верным - подползла к окну и выглянула наружу.
До сих пор я понятия не имела о том, в какие земли меня занесло. Теперь же, глядя на тусклую серость снежных облаков и самый край света, с удивлением обнаружила, насколько далеко теперь находились леса. Тонкая, темная полоска на горизонте и множество неровных возвышенностей, словно острые зубы огромного животного, увенчанные снежными шапками. А близ моего нового жилища лежала гладь пустоши, ломая глаза своей ослепительной белизной. Значит, здесь уже давно лежал снег, когда в моих землях его ожидали еще нескоро.
Неожиданный стук со стороны двери, заставил меня резко подскочить. Я все еще не переоделась, а потому, наскоро завернувшись в одеяло, растерянно крикнула тому, кто так терпеливо ожидал в коридоре:
- Да!
Мимолетная мысль, мелькнувшая в моей голове с усмешкой, вспомнила матушку, которая никогда не утруждала себя предупреждением о приходе, врываясь в мои покои лютым ураганчиком.
Тихий скрип и несмелый шажок вперед. Мне же, от поразившего удивления, оставалось лишь широко раскрыть рот.
Маленький мальчик, лет десяти от роду, стоял передо мной с огромным свертком разнообразных тканей. И лишь зеленые глаза, хмуро взирающие на меня поверх всего этого безобразия, заставили наконец подняться со своего места. Я бросилась вперед, желая помочь ребенку с его ношей, но тканевый сугроб на коротких ножках резко дернулся в сторону. Еще миг и вся одежда оказалась на невысоком стульчике, что стоял прямо у входной двери.
- Хозяин велел передать, - буркнул мальчишка, глядя на меня исподлобья. - Одежда старая, залежавшаяся, поэтому пришлось чистить от плесени. Переодевайтесь в идите в кухню. Завтрак готов.
Качаясь с носка на пятку, он нерешительно оглядывал меня, занавесившись чернявыми кудрями волос. Взгляд такой, будто когда-то в прошлом я отобрала у него сладость и теперь этот малыш готов напоминать мне об этом при каждом удобном случае. Но... Неужели у Адриэля есть ребенок? Не сказала бы, что они похожи, но ведь и мать его я видеть не могла. По возрасту, который можно было дать каждому из них лишь на первый взгляд, они вполне походили на отца и сына...
- Хорошо, - медленно кивнула я, словно боялась спугнуть этого дикого зверька. - Но как тебя зовут?
- Как-как... - передразнил меня сорванец, все же развернувшись к выходу. - А никак!
И тут же дал деру, громко хлопнув дверью напоследок. Я же, все еще пребывая в недоумении, никак не могла отвести глаз от той точки, где только что стоял ребенок. И чего я ему вообще сделала? Характерный какой... Наверное потому, что не воспитывает никто! Да и вообще, скажи я матушке или папеньке нечто подобное, то не дожила бы и до конца дня.
И все же, появление хмурого малыша говорило лишь о том, что Адриэль живет здесь не один. И... может, у этого ребенка есть мама? Возможно, именно ей принадлежал тот сверкающий обруч для головы, который я, по глупости, схватила с верхушки шкафа! А вдруг она тоже окажется против моего пребывания здесь? Да и где это видано, чтобы чужая девка у замужней пары в доме поселилась! Ах, позор на мою дурную голову...
Теперь же, возможность остаться в этом месте, не казалась мне такой уж замечательной. Сейчас, только оденусь, и тут же попрошу хозяина дома отправить меня обратно.
Ступив босыми ногами на пол, я медленно подошла к разноцветным сверткам. В нос тут же ударил прелый запах, о чем меня уже предупредил малец. Однако, даже не смотря на это, ткань казалась приятной на ощупь и уже через миг беспорядочного копошения, я выудила серое шерстяное платье с вязью красных узоров по воротнику. Что же, это все равно было лучше, чем щеголять завернутой в одеяло или плед, а потому, стараясь не воротить носом, уже скоро облачилась в предоставленный наряд.
