- Почему ты говоришь так, будто прощаешься? - собственный голос дрогнул. - Мы можем приступить к учебе тогда, когда все это закончится. Разве нет?

- Условленный срок скоро подойдет к концу, — тихо произнес Адриэль. - Разве ты уже не хочешь вернуться домой?

- А ты хочешь, чтобы я ушла, — я не спрашивала, утверждала. - Но ты ожидал от меня некой истинности, о которой сказал еще при знакомстве. Не эта ли неведомая сила побудила тебя явиться за мной тогда, в день обряда?

Адриэль поднял на меня взгляд, долгий и тягучий, обволакивающий и леденящий душу. Он ничего не ответил, но в глазах читалась неподдельная тоска, которую теперь я могла ощутить собственной кожей. Я невольно бросила взгляд на тот самый обруч, украшенный капельками сверкающих камней, что лежал на своем месте, на самом верху деревянного шкафа.

- Если собираешься и дальше здесь сидеть, то хотя бы возьми плед. Мне холодно на тебя смотреть, и… Твои босые ноги… - я промолчала, зато Адриэль, к моему изумлению, поднялся с места и сорвал вязаное одеяло с потрепанного кресла, что стояло прямо у окна. Еще мгновение и вот он уже стоит рядом, бережно набрасывая на мои плечи теплую шерстяную материю.

- Не нужно было, — пробормотала я, отворачивая лицо. - Я скоро уйду… И из дома тоже… Возможно, мне действительно нужно было уйти еще тогда, когда ты предлагал.

- Онари… - прозвучал полный отчаяния голос. - Я не это имел в виду. Но, разве ты будешь счастлива здесь, сидя в четырех стенах в компании ребенка и дракона? Разве такой ты видела свою жизнь? Я лишь не хочу обременять тебя тем, что имею сам…

- А я не хочу, чтобы ты шел к королю… Я слышала ваш разговор! Он опасен! - не выдержав, в сердцах воскликнула. - Разве тебе не страшно идти к нему? Не страшно оставлять нас? Адриэль, скажи, что если я попрошу остаться, ты останешься?

Словно хватаясь за последнюю соломинку, я вцепилась дрожащими руками в рукав дракона. Он не мигая смотрел на меня сверху вниз, поджав губы.

- Я должен. Если я не постараюсь спасти собственный род, то уже никто не сможет. Последние драконы вымрут в королевских подземельях, а я просто не смогу дальше с этим жить. Прошу, не заставляй меня остаться на месте…

В следующий миг я просто вскочила на ноги и стопы мои обжег холод пола. Кинувшись на шею Адриэля, я прислонилась щекой к его груди, прислушиваясь к мерно бьющемуся сердцу. Драконьему сердцу. Я не вправе его останавливать, не вправе спорить с ним. Но и он впредь должен был забыть о том, что отправит меня домой. Моя новая жизнь началась здесь. Здесь я ее и закончу. Подле Адриэля и уже взрослого Дьяна.

Некоторое время мы просто стояли, прильнув друг к другу телами и слушая воющий свист за окном. Хотелось продлить этот сладкий миг. Хотелось растянуть на всю оставшуюся жизнь и прикосновения Адриэля, и жар его тела, согревающий даже душу.

- Постой, Онари, — неожиданно подал голос Адриэль, нежно ухватив меня за плечи и чуть отстранившись, дракон подозрительно заглянул в мое лицо. - Ты сказала, что видела короля, слышала наш разговор… Но, откуда? Только сейчас я понял, что упустил это из своего внимания…

Я опустила виноватый взгляд вниз.

- Ритуал провела, потому что волновалась… - выдохнула я, сдаваясь. - Богиня показала мне тебя и короля. Вы сидели в большом помещении с огромным камином и… И он говорил, что все равно заставит тебя…

- Значит, ты уже тогда знала, что я собираюсь вернуться… - догадался Адриэль. - Но что это за ритуал такой? Тебе потребовались какие-то артефакты? Как вы воспользовались…

- Я просто попросила свою Богиню… - быстро перебила я Адриэля. - И я сделаю это снова, если потребуется. Чтобы не сойти с ума, я буду смотреть на тебя сквозь видения и знать, что ты жив…

- Что же, если это удержит тебя здесь… - обреченно выдохнул Адриль, после чего осторожно коснулся губами моего лба.

Спать я пошла лишь ближе к середине ночи, однако так и не смогла погрузиться в безмятежное забвение. Ненужные, а порой и страшные мысли хлестали мое сознание, заставляя долго ворочаться на одном месте, без возможности спокойно закрыть глаза. Я задыхалась и словно падала, а потом погружалась на самое дно глубокого озера. Было тихо, но страшно. И страшно не за себя, а за Адриэля, который, возможно, шел на верную гибель.

Утро наступило быстрее, чем я думала. Время беспощадно двигалось вперед, навстречу рассвету и расставаниям. Мне хотелось встретить Адриэля на кухне и быть рядом до того злосчастного момента, когда он покинет дом. Так я и поступила. Накинув на себя теплую одежду, я отправилась ставить чайник, чтобы приготовить завтрак к моменту пробуждения дракона и мальчика. Но сердце мое предательски екнуло и опустилось к самым ногам, когда я заметила свет из кухонной комнаты, рассекающий темный коридор сквозь приоткрытую дверь.

Я неслышно вошла на кухню и, затаив дыхание, смотрела на широкую спину Адриэля, занятого готовкой. Должно быть, он и сам провел беспокойную ночь, а потому в столь ранний час решил прийти сюда. Мне же оставалось стоять и смотреть, впитывая в себя эти теплые, по-настоящему дорогие моменты. Дракон же меня не замечал, методично забрасывая в глубокий котелок какие-то травы и коренья, отчего по комнате разносился приятный, терпкий аромат чайного отвара. На столе уже были расставлены глиняные тарелки и миски, нарезаны овощи и кусочки обжаренного мяса. Всегда удивлялась, каким чудесным образом пополнялась их кладовая, ведь всего раз я видела, как Дьян возвращался из города со съестной поклажей…

- Так и будешь там стоять? - внезапно раздался голос Адриэля. - Мне бы не помешала твоя помощь.

- Тоже не смог уснуть? - задала я вопрос, робко подходя ближе к столу. - Не ожидала так рано тебя здесь увидеть.

- Подумал, что вам обоим будет приятно, если я немного постараюсь напоследок, — дракон хмыкнул, но мне от его слов стало лишь хуже.

- Не говори так, пожалуйста, — взмолилась я, дрожащими руками собирая овощные очистки со стола. - Я и без того места себе не нахожу…

Адриэль обернулся, окинув меня насмешливым взглядом. Зря он так делал… Зря притворно бодрился, в попытках внушить мне должное успокоение. Я предполагала, как сильно теперь мучался он сам, однако намеренно скрывал это от наших глаз.

- Ты же обещала сопровождать меня все то время, что я собираюсь отсутствовать, — напомнил Адриэль. - Зачем же тогда переживать? Ты будешь знать о каждом моем шаге и…

- В случае опасности не смогу помочь, — пустым голосом подсказала я. - Не выдержу, если увижу что-нибудь ужасное своими глазами.

- Тогда мне придется закрыть себя от твоих глаз, милая, — и снова широкая, белозубая улыбка. - Давай не будем говорить о страшном и возможном. Я хочу провести этот день не в гнетущем молчании, а в компании дорогих людей. Без траура, Онари… Я еще жив и не собираюсь сдаваться просто так. Мне есть ради чего бороться, поняла? А теперь давай, помоги мне разлить отвар по чашкам. Я уже обжегся несколько раз…

- А разве ты не дракон? - удивленно спросила я, — Разве тебе страшен огонь? Насколько я знаю по старым легендам, драконы сами способны создавать смертельное пламя.

- Но не в своей человеческой ипостаси, — громко хмыкнул мужчина. - Кажется, ты слишком переоцениваешь драконов. И вообще, не все мы способны изрыгать потоки пламени из пасти. Кто-то из нас может заморозить целый город своим ледяным дыханием, а кому-то не сильно повезло с жутким запахом серы. В любом случае слишком странно рассуждать о драконах лишь по написанным кем-то легендах.

- Ну а ты? Не говори, что серное зловоние изо рта досталось именно тебе, — я невольно улыбнулась глядя на то, как изумленно взлетели брови Адриэля.

- Тогда бы вы вряд ли смогли жить рядом со мной, — смех Адриэля теперь был подобен музыке - красивой и звонкой, словно весенняя капель. - А вообще, я когда-нибудь обязательно прокачу тебя по небу. Даже Дьяну удалось видеть мою драконью сущность лишь дважды…

- Тебя я лишь слышала, — напомнила я. - Казалось, что сотня зверей одновременно издали свой угрожающий рык. Помнится, даже дом ходил ходуном…