- Сегодня? - недоумевающе переспросил Дьян, скосив на меня странный взгляд. - Но разве она готова? А если ей оторвет руку или ногу?
Такой поворот разговора заставил меня ощутимо напрячься. Я переводила непонимающий взгляд с одного на другого, желая услышать объяснения странным словам Дьяна, однако Адриэль лишь расхохотался, что и вовсе поставило меня в тупик.
- О чем он говорит? - не выдержала я. - Почему мне должно оторвать руку или ногу? В вашем городе настолько опасно...
Мой сбивчивый лепет лишь раззадорил Адриэля, который, кажется, теперь был готов кататься по полу от смеха. Даже Дьян, вечно угрюмый и недовольный, показал нам свою улыбку.
- Ну что ты, нет! - попытался объясниться хозяин дома. - Дьян просто переживает за твое прохождение через портал. Но уверяю тебя, в этом нет ничего страшного! Просто он сам испугался в первый раз настолько...
Заговорщический смешок Адриэля прервал возмущенный вопль Дьяна.
- Хозяин! Ей то зачем об этом говорить?!
- Все-все! - примиряюще поднял обе ладони Адриэль. - Но нам действительно лучше поторопиться. Посуду уберем вечером, как вернемся.
Мне не пришлось тратить много времени на сборы просто потому, что и собирать было нечего. Единственное, о чем я действительно волновалась, так это о том, что у меня не было теплой одежды. Теперь я отчаянно надеялась, что не замерзну до состояния ледышки в одном шерстяном платье. Однако, с появлением Адриэля в коридоре, мои опасения тут же развеялись. Меховая накидка, цвета ясного неба, явно мужская, была заботливо накинута на мои плечи.
- Нужно будет купить тебе по размеру, - в ответ на мой вопросительный взгляд, ответил Адриэль. - Затяни потуже на шее.
Я послушалась совета и крепко завязала ленты, что соединялись на груди. Тяжелая и, должно быть, очень теплая.
Когда к нам вышел Дьян, мы все трое, почему-то, отправились в библиотеку. Только сейчас я поняла, что ни разу не видела здесь входной двери и теперь мне оставалось лишь озадаченно оглядываться в поисках выхода. Только вот Адриэль и Дьян выглядели очень уверенно даже тогда, когда двигали плотную штору, закрывающую высокое окно. Я ожидала увидеть белесое поле, распростертое на многие мили, как то было видно с другой, незакрытой стороны окна. Однако, взгляду моему предстала странная и довольно пугающая картина. Нечто, похожее на дверной проем, было черным, словно вело в пустую и темную комнату, у которой нет ни потолка, ни пола.
- Что?! - воскликнула я, увидев, как Дьян смело шагнул в этот плотный мрак и тут же исчез. - Куда... Куда он делся?!
Тыча пальцем в то место, где только что стоял мальчик, я была на грани обморока. Магия! Это точно была самая настоящая магия!
- Просто иди вперед и сама все поймешь,- ласково улыбнулся Адриэль и меня удивило его мертвое спокойствие. - Смелее, ну же!
Не знаю, сколько еще времени я так простояла, собираясь с духом. Казалось, время потекло так медленно, что застыло насовсем, и все же, отчетливое покашливание со стороны Адриэля ясно говорило о том, что мне нужно поторапливаться. Ну шагну я вперед, а дальше что? Исчезну? Должно быть, для Дьяна и Адриэля, это не было чем-то новым и удивительным, но я ведь не знаю, с чем имею дело!
Наконец, крепко закрыв глаза, я все же приготовилась ступить в темноту. Не смотря на то, что ноги мои будто прилипли к полу, я постаралась сделать шаг, а потом и второй, и третий... Всего миг и вот я уже в черной бездне, падаю куда-то вниз...
Ощущение свободного падения продлилось недолго, но даже этого хватило для того, чтобы собственное сердце замерло от ужаса. Я неоднократно падала с большой высоты, когда взбиралась на деревья в поисках дикого меда и прекрасно знала, что бывает от стремительного соприкосновения с землей. Была готова почувствовать боль, разбиться на смерть, однако никак не ожидала в следующий миг ощутить твердь под ногами. Томительные мгновения, сопровождаемые тошнотой и головокружением, но, кажется, я все еще жива!
Шатаясь, словно оказалась на льдине, я медленно распахнула веки, тут же встретившись с обеспокоенным взглядом синих глаз. Первое, что мне вдруг захотелось сделать - влепить крепкую оплеуху за то, что никто не предупредил меня ни о чем подобном. Но радость от того, что я не пострадала, была куда сильнее злости и страха.
- Ты в порядке? - спросил Адриэль, схватив меня за плечи. - Нигде не болит?
- Неа, - я отрицательно качнула головой только тогда, когда мужчина слегка встряхнул меня, по всей видимости для того, чтобы привести в чувство. - Но что это было? Как... Мы там, а потом здесь... И ведь это уже не кабинет! Магия, да?
Я медленно огляделась по сторонам, напрочь игнорируя раздраженное цоканье языком со стороны Дьяна. А ведь посмотреть и правда было на что, только вот запах... Лишь сейчас я поняла, насколько сильными здесь были местные "ароматы", и, признаться, пахло далеко не лесной свежестью. Две стены из какого-то облупившегося кирпича цвета земли, расстояние между которыми можно было преодолеть всего в один широкий шаг. Место, где мы оказались, больше походило на длинный коридор, чей потолок - пасмурное небо.
- Мы в переулке, ведущем к городской площади - объяснил Адриэль, заметив мой изумленный взгляд. - И да, пахнет здесь отходами, но уверяю, стоит выйти к людям...
- Кажется, она видит все это впервые... - заметил Дьян, поглядывая на меня с явным недоумением. - Ты в городе хоть раз была?
- Нет, - слабо произнесла, отчего-то испугавшись.
Почему Дьян спрашивает об этом так, словно я попала в действительно опасное место? Или... Или так и было? Проведя всю жизнь наедине с природой, проживая в деревянных домишках и полагаясь только на свои силы, я даже отдаленно не могла представить, каким укладом жизни обладают местные. Да, мне доводилось видеть торговцев, слушать их истории и составлять свою собственную картину всего того, что могло бы происходить здесь, но...
- Пожалуйста, постарайся ничего не пугаться и держаться строго рядом со мной, хорошо? - вкрадчиво говорил Адриэль, словно из нас троих, ребенком была именно я. - А еще лучше - держи меня за руку. Людей в этот день очень много, поэтому будет нетрудно затеряться в толпе. А вот найти тебя - очень даже.
- Хозяин, нить... - хмыкнул Дьян, повернувшись в сторону одно из выходов.
После слов мальчика, Адриэль запустил руку в карман и, мягко улыбнувшись, ничего больше не сказал. Вместо этого он повел меня вслед за Дьяном, крепко придерживая за локоть. Я же была полна возбужденного предвкушения, страха и радости от того, что наконец ступлю в нечто новое и удивительное.
А удивительного здесь было и правда много...
Стоило нам пройти кирпичный коридор и вырваться наружу, прямо навстречу жужжащему звуку, как я тут же потеряла дар речи. Ни разу в жизни мне не приходилось видеть такое огромное количество людей в одном месте. Глаза разбегались и я не знала, за что зацепиться своим изумленным взглядом. Высокие шпили каменных домов, которые мне доводилось видеть лишь в отцовских книгах в виде затертых иллюстраций. Каменистая площадь, довольно большого размера, на которой расположилась добрая сотня шатров, взрываясь разноцветными красками, словно цветочное поле. Множество голосов сливались в один, и говорившие, казалось, общались на совершенно незнакомом мне языке. На миг мне показалось, что вот-вот собственная голова разорвется от нахлынувшего шума.
Не выдержав, я испуганно дернулась назад, крепко вцепившись в руку Адриэля. Могли ли представлять эти люди опасность? Это место напоминало мне муравейник, но не наткнусь ли я на жалящие укусы, если протяну руку?
- Эй, она похожа на испуганную мышь, - недоумевал Дьян, раздраженно поглядывая на хозяина.
- Онари просто не привыкла к такому, - объяснил Адриэль, с бодрой улыбкой делая шаг вперед. - Ничего, это дело времени. Главное, держаться всем вместе.
- Это что же, мы прямо туда пойдем? - еле шевеля губами, я указала в сторону тесной толпы.
