- Хм, что-то Дьян задерживается... - вдруг нахмурился Адриэль, вставая из-за стола. - На улице начинается пурга и пора бы ему уже быть дома.
От слов мужчины, меня обуял жгучий стыд. Я так увлеклась его историями, что ни разу не вспомнила о мальчике, которому, возможно, приходится пробираться сквозь снежный буран.
- Может, пойти искать его? На чем он добирается? У вас есть извозчик? - затараторила я, ощутив поднимающуюся внутри панику.
- Нет, возможно он остался у своего дяди, однако перед этим должен был доставить для меня письмо... - Адриэль подошел к окну и только сейчас я заметила, с какой силой порывы ветра бьют снежными хлопьями о запотевшее стекло.
Мне вдруг стало холодно, но не от температуры в комнате, а скорее от вины за то, что не поинтересовалась о Дьяне должным образом. Когда-то давно, еще будучи совсем маленькой, я наблюдала за тем, как моя матушка выхаживала отца, который не успел вернуться с охоты. Ему пришлось переждать зимнюю непогоду в лесу, после чего он сильно заболел и долго пролежал в постели с ужасным кашлем. Но то был взрослый мужчина, привыкший к подобному. А Дьян еще совсем ребенок...
- Я так не могу, - решительно вскочила я. - Попробую найти его... Так заслушалась, что совсем о нем позабыла... О, Богиня...
- Пойдешь, чтобы заблудиться? Думаю, потом нам с Дьяном придется искать уже тебя. - На мой сбивчивый лепет Адриэль лишь мягко улыбнулся. - Я сам отправлюсь ему на встречу, а ты, будь добра, приготовь для нас всех чай. Думаю, никто не откажется от горячего ужина.
- Да кто будет думать о еде в такой-то момент? - ошалело пробормотала я, окончательно растеряв все свое самообладание.
- Тот, кто очень проголодался, - улыбка не сходила с лица Адриэля. Всего миг и вот он выудил из ворота своей рубашки тонкую цепочку, на которой болтался крохотный камешек изумрудного цвета. - Видишь? Он связан с Дьяном для того, чтобы я всегда знал о его состоянии. Поверь, сейчас он находится в неплохом расположении духа и ему ничего не угрожает.
Пусть и не совсем, но это меня немного успокоило. Однако, я все равно не могла понять, как Адриэль так просто говорит о том, что мальчик все еще не вернулся домой? Наверное, будь я матерью, то сошла бы с ума раньше, чем смогла бы увидеть собственное дитя.
- Хорошо, - неуверенно кивнула я, заметно поежившись. - Тогда пойду, согрею воду...
- Отлично! - ободряюще взмахнул рукой Адриэль и был таков, в одно мгновение скрывшись за дверью.
Все еще сокрушаясь на собственную бестолковость, я оказалась в кухне. Мне потребовалось незначительное время на то, чтобы поставить чан с водой на печь и вытащить из кладовой все съестные припасы, которые могли бы мне понадобиться. Однако, когда травяной отвар уже томился в стеклянном чайнике, я не выдержала, решив приготовить горячую похлебку. Если мальчик замерз, то лучшим лекарством для него окажется ни что иное, как мясной бульон. А потому, отыскав в одном из ящиков круглый котелок, принялась за готовку. Мне пришлось снять с печи чугунную крышку и установить треногу таким образом, чтобы подвешенный на ржавом крюке котелок оказался над открытым огнем. Когда вода наконец закипела, со всей готовностью я принялась закидывать в нее рубленные овощи и крупные куски мяса. Вскоре по кухне поплыл замечательный аромат похлебки, какую готовила мне раньше мама.
Когда закончив с приготовлениями, я закрывала крышкой бурлящий чан, дверь в кухню неожиданно отворилась с такой силой, что тут же ударилась о стену с громким стуком.
- Хозяин! Хозяин! - кричал раскрасневшийся Дьян, вбегая внутрь.
Растрепанный, в заснеженной шапке, что практически полностью скрывала его лицо. Кажется, на ходу он пытался снять с себя одежду, да так и оставил свой теплый плащ висеть на одном плече.
-Дьян! - взволнованно воскликнула я, подскакивая к мальчику в один прыжок. - Ты в порядке? С тобой ничего не случилось?
- Тебе-то какие дело? - буркнул малец, одергивая от меня свои руки. - Где хозяин? Его нет в кабинете...
- Он за тобой ушел, - тут же отозвалась я. - Думала, вы вернетесь вместе. Но ты весь замерз... Давай помогу тебе...
- Отстань! - всплеснул руками мальчик. - И без тебя справлюсь.
Не обращая внимания на сопротивления и грозный взгляд из под бровей, я все же сумела посадить мальчика за стол. Он угрюмо молчал, без какого-либо интереса ковыряясь ложкой в своей тарелке. И все же, капелька тепла растеклась по моему взволнованному сердцу видя, как Дьян украдкой ест дымящуюся похлебку.
Развесив возле печи мокрую одежду мальчика, я все же села напротив, напряженно думая о том, как же его разговорить.
- Почему ты задержался? Мы все очень волновались... - не зная, как подступиться, начала я.
- Тебя это не должно волновать, - пробормотал мальчишка, не отрывая взгляда от стола.
- Эй, - не выдержала я. - Будь ко мне добр, пожалуйста. Я не хочу задерживаться здесь дольше положенного, а потому обещаю, как только появиться возможность, я обязательно уйду, оставив вас с хозяином в покое. Только прошу, не нужно ненавидеть меня просто за то, что я здесь...
Кажется, у моих слов был свой отклик. Дьян ничего не сказал, но я заметила, как стремительно расцветает на его щеках румянец - верный признак стыда. Хотя, может быть, он просто разогрелся от жара печи? И все же, меня радовало то, что теперь малец не бросал на меня злые взгляды, а тихо уплетал горячий суп, то и дело вылавливая кусочки лука из тарелки.
- Как давно он ушел? - внезапно спросил Дьян, хотя я уже не надеялась на разговор с ним.
- Около двух часов назад, - охотно подсказала я. - Но почему ты задержался?
- Выводил девиц из чайного салона, - ответил мальчик. - Случился пожар и мне пришлось помочь хозяйке.
- Что-о-о? - я чувствовала, как изумленно вытянулось мое лицо. - Пожар? Но ты ведь мог пострадать!
- А кто еще им поможет, если не я? Должно быть, хозяин уже там... - бормотал мальчишка, пока я отчаянно пыталась представить его в окружении смертельных всполохов огня. - Никто не пострадал, но Адриэль не оставит этого просто так.
- А причем здесь он?
- Потому что он постоянный гость у хозяйки Статы, и королевские об этом знают, - сделав из кружки добрый глоток чая, мальчик спрыгнул со стула. - Иди спать, он не скоро вернется.
Еще долго я сверлила взглядом дверь, которая закрылась за Дьяном. О каком пожаре шла речь? Что за чайный салон и почему королевские должны ответить за это? Мир людей, не имеющий никакого отношения к нашему племени, был настолько далек от меня, что я и понятия не имела о каких-то перипетиях, творящихся за родной оградой. Теперь же мне казалось, что я и вовсе ни о чем не знаю, будто новорожденный ребенок, встретивший белый свет...
Устроив голову на собственных руках, лежавших на столе, не заметила, как провалилась в сон. Там, в тягучей дреме, я видела зеленоглазого мальчика, отважно бросившегося на помощь старухе, объятой пламенем. Я видела Адриэля, на лице которого теперь не было и тени добродушия - лишь ледяная ярость в глазах и пульсирующее желание возмездия. Всего миг, и вот передо мной стоит существо необъяснимых размеров. Серебряная чешуя, сверкающая в свете холодной луны и плащ из кожаных крыльев, поднявших ввысь длиннохвостое чудище вверх. Лишь напоследок я подумала о синих огоньках глаз...
Непонятный шелест, раздавшийся, казалось, отовсюду сразу, заставил меня недовольно заворочаться. Однако тут я поняла, насколько сильно затекли все мои конечности. И если по началу странный звук казался мне частью сновидения, то теперь, лениво приоткрыв глаза и сосредоточившись на окружающей меня обстановке, я с удивлением поняла, что все это - часть яви. Медленно отлепив свою щеку от руки, я подняла голову, обнаружив рядом Адриэля. Радость моя тут же сменилась изумлением, а потом настал черед и ужаса, сковавшего меня в железные тиски.
Устроившись на соседнем стуле, он устало облокотился о спинку, задрав свою голову так высоко, что я не могла видеть его лица. Рваная одежда клочьями свисала с его окровавленного тела. Руки, повисшие безвольными плетьми, грудь, покрытая ссадинами и кровавыми подтеками, тяжело вздымалась, словно хозяину не хватало воздуха. Я могла бы списать увиденное на очередное сновидение, если бы не запах гари, так больно бьющий в нос. Но почему он пришел сюда? Почему не покинул кухню, видя меня спящей на столе?
