И это еще не все. Боги и не только (о последнем старались не говорить) вознаградили избранных. Тех кто больше всего принес пользы в деле спасения мира. Ведь расползшись зараза могла пожрать всю планету! И дары высших были по деяниям. Долгая жизнь ( если не бессмертия) одного из архимагов, возвышения до этого же уровня приома, и даже дар видеть и управлять мыслями людей одному из королей древности. И даже более богатые дары, хотя и менее заметные, например- одному полководцу дали странный дар - там где он будет жить не будет наводнений. Вроде насмешка, а вот нет, военачальник поселился на морской окраине становившийся империи Зари, в месте привлекательном с точки зрения логистики, но постоянно размываемыми огромными волнами. И цунами, сносившие рискнувших поселиться в этом месте. И бесполезный дар заиграл новыми красками. Империя получившая удобную гавань, начала бешены темпами наращивать свой торговый и военный флот, богатеть и в конечном итоге даже построила на этом месте вторую столицу. А полководец получил титул имперского князя, и столько власти и уважения, что даже после смерти ( а похоронили его на берегу моря), его дети сумели столетиями оказывать влияние на имперскую политику. И не только внутреннюю.

И вот поступила информация, что на одной из шахт чуть не состоялся прорыв.

И прибыв к знакомой крепости, зара Видмус в полной мере оценил произошедшее. Крепости просто не было. Остаточные эманации выброшенной силы были пропитаны тьмой и... всё. Взбесившаяся магия разрушила не только предметы материального плана, но и перебаламутила энергетический. "След" темного, к которому обращались, был выражен не явно, он был размыт как временем, так и выбросом сил. Однако не заметить что прорыв не состоялся было невозможно. Иначе здесь не было бы не только крепости, но и городка, расположенного в нескольких днях пути. Вместе с отличным борделем в нем, услуги которого Оттис был вынужден оплатить для своего "дорогого" друга. Барончик, бывший максимум подмастерьем магии, но имеющий родственные связи с князем Руватинга и умеющий стелится перед ним так что задница последнего должна была ежесекундно соскальзывать с трона, бы все же необходим. И полезность его была доказана довольно скоро.

Допрос трусливого, вороватого коменданта был конечно же мероприятием закрытым. Но Оттис смог услышать о произошедшем из первых уст. По версии маркиза, заключенные готовили бунт и получали помощь из вне, и как только неожиданно для всех ( интересно куда он тогда глядел?), они напали на охрану, то отпор им дать далеко не все. Комендант например мог, а вот его заместитель - нет. После этого каторжники начали ритуал призыва темного, но доблестный комендант сумел активировать артефакт ( который конечно же не сохранился), и тем самым спасти мир от прорыва. Но плата была велика - он был ранен (о чем свидетельствовала сущая царапина) и без сил( что естественно никто подтвердить или опровергнуть не мог). Поэтому герою пришлось скрываться ожидая помощи. И когда она пришла, он ведомый чувством долга принялся истреблять беглецов. от последних уцелела пара групп, которые рванули к морю, и учитывая прошедшее время, они вполне могли благополучно сбежать с территории страны. Это не только обезопасило мир, но и устранило всех свидетелей.

Очень удобно.

И на закуску - деяния такого плана, не могли не остаться не замеченными богами. Вот только взятый жрец Ильала, хоть и был "боевиком" как и его господин, но не увидеть Дары, которые неизбежно за подобное деяние должен был получить Ол Круфт он не мог. А он не увидел. И это вызывало вопросы. Кто смог остановить столь крупный прорыв. Что он за это получил. И что предлагали культисты своему господину, что он был готов явится в столь далекую дыру самолично?

Оттис зара Видмус напал на след. Это сулило как неприятности, так и возможность возвысится. Но Дома Ноаля власть и деньги не получали без риска. Пора было крутануть колесо фортуны.

И начать нужно было с приватной беседы с одним хитрым маркизом...

PS Интерлюдию вынес отдельно, т.к. глава три и последующая получилась объемными. Так что не ругайтесь

Глава 4

Чистая, незамутненная мощь надвигалась прямо на нас. Шесть колоннообразных лап сотрясали землю. Деревья, кустарник, мелкие животные просто втаптывались в поверхность даже не замечая своей гибели. Большие деревья могли рассчитывать разлететься щепой, но пара змей, попавших под натиск живой катастрофы, не оставили как казалось после себя и капли крови. Голова, помещенная на уровне двухэтажного дома, была усеяна черными как бусины глазами, без зрачка. Пасть, полукруглая, усеянная в несколько рядов треугольными зубами была ощерена в предвкушении добычи. Это была просто машина смерти. Бронированная косматой шерстью, которая могла выдержать удар мага уровня колонга, накачанная праной, что сводило на нет девяносто процентов физического урона, и обладающая звериным, но интеллектом. И эта махина двигалась на нас. Ирум благоразумно скрылась. А Глой и Алой сжали свои бесполезные копья и присев за импровизированной стеной по -моему начали молиться. В противовес им Руонм матерился сквозь стиснутые зуба, а Ойла выбрал комбо - он ругался матом, попутно читая кому-то молитву. То ли матерная молитва, то ли священный мат, хрен разберёшь. Лишь два человека молчали. Я и Верд. Он сжав артефакт стреляющий разрушающимися цеками просто застыл ( надеюсь это пройдет). А я...

Я смотря на приближающуюся тушу думал о еде. Та улитка что я съел, делает меня гурманом французской кухни? Или для этого надо съесть лапы припрятанной лягушки? Мда... Вкусно кстати.

***

Кто проснулся ?

Рев после оглушения я услышал сразу, хотя даже не рев, а трубные завывания. Но спустя десяток секунд все прекратился. Учитывая размеры долины, кто-бы не проснулся это была весьма голосистая тварь. И хотя лицо уру было по-прежнему без эмоциональным, токи энергий, которые контролировали потоки маны и праны в ее теле, вели себя беспокойно. Не иначе Ирум переволновалась? Взволнованная змея, как прелестно.

Но сейчас нужно было приводить всех в чуство. Немного лечения, немного праны - в спустя минуту все в порядке.

- О чем ты говорила - Несмотря на ругань товарищей, нужно было срочно раскрыть этот момент - Кто проснулся?

Ирум окинула меня по-прежнему безразличным взглядом ( в котором все же появились искорки жизни!), и коротко произнеся :

- Крестед.

Вокруг недоуменно чесали головы мои спутники. Да и я был мягко говоря в недоумении. Крестед - мелкая, шерстистая тварь, типа всеядного суслика. Только всеядный и немного агрессивный. Их натаскивали как собак, разводили на мясо, но это вроде южнее. Северные крестеды были мелкими, максимум по локоть взрослого мужчины в длину. И питались соответственно своему размеру. Змейками, плодами кустарника, рыбой. А животина оравшая на всю ивановскую должна была иметь пасть размером с фольксваген жук, и легкие как у кашалота.

Видя наше недоумение и даже недоверие, Ирум казалось вздохнула про себя, и принялась рассказывать.

Она была молодой по меркам уку. Всего -то полторы сотни лет. И жила здесь около пятидесяти из них. Что было до, рассказывать Ирум желания видимо не имела от слова совсем. Но факт в том, именно на эти пятьдесят лет и пришёлся переворот в долине. Она пришла сюда одна. И так же как и мы поселилась на периферии. Чем сильнее она становилась ( а это было прямо пропорционально ее рациону), тем глубже , к центру долины она перемещалась. И там она застала эпохальное событие для всей экосистемы запрятанной в глубине гор аномалии - появление суперхищника. Не ясно до конца как это получилось, но до определенного момента доминировала в долине семья горных поров - на равнине их использовали как тягловых животных. Горные же были более свирепы и меньше по размерам, но именно их семейство сумело "разжиреть" на мутировавших растениях и прямом "облучении" энергиями. Не всегда подобное удачно заканчивалось, временами "дикая" магия порождала нежизнеспособные организмы, которые кратковременно получали невероятную для своего вида мощь, а потом безвестно подыхали. Стадо поров же приспособилось, мутации было удачны. И хотя как и все подобные животные они были травоядные, с ростом сил, они не брезговали и мясцом "прокачанных" созданий. Однако природу не обманешь. И поры предпочитали растительноядный рацион, тем самым регулируя популяцию мутантов доступом к центру долины, просто-напросто изгоняя всех конкурентов. Уку, заметила что в то время было мало по-настоящему сильных созданий. Ну кроме поров конечно. И жизнь в долине была достаточно мирной.