И вот, к концу очередной недели они наткнулись на конкурентов.

Это было видно по внешнему поджарому виду людей, в которых ол Круфт с удивлением для себя обнаружил ноальцев. Судя по повадкам и боевому жрецу - членов их боевого Дома. Ноальцы, вдали от моря, да еще и составом кампании боевого Дома - все прямо кричало о том что они ищут здесь нечто очень ценное. Ведь даже по заказу, боевые моряки крайне неохотно совались в горы.

А эти...

Эти шли уже очень долго по ним, и останавливаться были не намеренны. Более того, в их командире он узнал того торгаша, который неожиданно оказался одним из сопровождающих не купленных, а потому тупых помощников дознавателей. Граф еще долго голову ломал, почему того допустили до допросов. Но решил что это просто торговые интересы Домов Ноаля - те известные мастера ловли сонов в мутной воде. Временное закрытие или вообще потеря Шахты в Руватинге для них не катастрофа ( в отличие от сопредельных княжеств, что покупали дешёвую руду), а способ заработать.

Но видно ошибся. И следуя за этим отрядом все больше убеждался в своей правоте.

И вот сейчас их отряд был близок. Очень близок. Но зеленеющая вдалеке долина...

- Почему вы не приказали на них напасть? - высокомерно спросил, не изволив даже повернутся куратор - Сейчас была очень удобная ситуация.

- Мне не нравится тот проход - Совершенно честно признался граф, решивший играть роль прямолинейного простачка - мне кажется , что будь там ловушка, пусть в нее лучше попадутся ноальцы, нежели мы.

Длинноволосый промолчал.

Пусть. Ол Круфт умеет ждать. Разговаривающий сквозь зубы пижон, будет рано или поздно наказан за свою спесь.

А пока... глядя как последний из ноальцев перебирается через узкий проход, он скомандовал подъем.

Нужно было торопиться. Вызывать неудовольствие эмиссара, при всей ненавистью к нему, было верхом безумия. Да и неслышно было криков попавших в засаду ноальцев. Значит путь чист.

Спиной чувствуя презрительный взгляд длинноволосого, ол Круфт пошел в голове отряда. Куратор может и знал о нем все, но вот такой мелочью как доверие и восхищение подчинённых нельзя было пренебрегать . Тем более когда это безопасно. А вот авторитет в отряде ему еще пригодится.

И тогда еще посмотрим, кто-кого.

Светила вошли в зенит.

****

Интерлюдию пришлось опять вынести отдельно, глава в тридцать тысяч знаков мне кажется будет тяжеловата. Поэтому не ругайтесь на такое маленькое обновление)

Глава 7

Мы покидали долину. За нашими спинами разгорался алхимический пожар, жадно пожирая все до чего мог дотянутся. Усталые, окровавленные, с "тревожными" чемоданчиками за спинами. Изрядно поломанные доспехи, казавшиеся ранее чудом маготехнической мысли, почти полностью были разряжены. Если бы не их малый вес,то их ждала бы участь инструментов Джола, что сейчас плавились и взрывались в центре разгорающегося огненного цветка.

В это же время, небольшой каменный постамент медленно погружался в землю, сопровождающийся сиянием из окружавших его печатей. Магия долины так же умерла. Еще будут како-то время жить магически измененные растения. Еще будут прослеживаться незначительные мутации у животных. Но рано или поздно все вернется в норму.

Кровь капала с покалеченной руки Верда. Алой и Глой по очереди приглядывали за раненой Ирум. Мы шли по направлению восточного выхода из долины. Там, за ним, несмотря на наступающее лето было холодно и скудно. И с живностью, и с растительностью. Но там была свобода. И относительная безопасность. Как долго нам придется идти на этот раз, не знал никто.

***

Взрыв, раздавшийся вдали был очень тревожным знаком. Очень. По словам уку, в долине людей не было на ее памяти никогда. За все пятьдесят лет. Поэтому разумное объяснение прозвучавшему сигналу было только одно - погоня. Иным объяснить происходящее было трудно.

- Глой, Алой, Верд - в доспехи. Джол - Руонм начал отрывисто отдавать команды - Ты знаешь что делать, Ойла...

Подобные ситуацию мы предусматривали. Вариантов реакции было множество, от простого - перебить, до не более сложно - свалить. Но чаще рассматривались оба.

Ирум, как местная, умчалась на разведку. Зелье, найденное мной и воплощенное тяжким трудом Джола, дало ей еще одну ипостась- местной норки размеров с пони. И с весом бурого медведя. Но быстроты необыкновенной. Вот и учесала наша хищница выведать что и как.

Я же и Джол занимались минированием. Он - своей алхимической лаборатории, я - всего своего хозяйства, занимающего большую часть обжитой поляны. Ойла помогал снаряжаться Руонму. Каждый следовал заранее обговоренному алгоритму.

Ирум должна была потратить часа четыре на путь туда, и еще максимум пару на разведку. В это время остальные собравшись почапали следом. Я должен был их нагнать, ведь если я и уступал уку в скорости на длинных дистанциях, но не сказать чтобы сильно. Хотя хищница, не смотря на мою совершенную память, все же лучше ориентировалась на местности.

Двадцать пять минут. Ровно столько нам потребовалось чтобы закончить свои дела на "базе". И вот - Джол убывает в противоположную сторону чтобы закончить третью полосу сюрпризов. Там делов-то, активировать алхимические ловушки и подготовить дальнейший путь в случае отступления. Я же помчал на встречу неизведанному.

Мимо проносились кусты, мелкая живность разбегалась от меня. Пару медленных и плотоядных растений ( или грибов, в таких местах с классификацией трудновато), я просто обежал по дуге. Я не увидел товарищей, хотя нагнать их должен был минут через семь. Оно и не удивительно. Я ведь бежал не напрямки как они, а по дуге. Их задача - блокировать. Моя я же... Когда составляли план, Руонм настоял на том что готовым быть нужно ко всему ( ага, даже к прибытию космических кораблей - мечтатель блин), и выступать толпой не имеет смысла. В этом я был с ним согласен полностью. Да, по меркам княжеств наш отряд что-то из себя представлял, по крайне мере с точки зрения голой силы, но именно что "кое-что". Реальным боевым опытом в прямом столкновении обладал только Руонм, да и то, судя по оговоркам, опыт был немного... специфическим. Однорукий темнил, но понимания механики столкновения малых групп у него было. И одним из неприятных приемов о котором он упоминал был удар мага в спину, ввязавшемуся в бой отряду.

Фаталити короче.

Прикинув палец к носу, составили план с использованием всех хитростей и подлостей ( благородных -то среди нас не было) позволяющий мелкий отряд стереть в пыль, а крупный потрепать настолько, чтобы хватило времени смыться. Даже я вспомнил тактику двойного минирования. Первая ловушка срабатывает на тупицах, а если появляется кто-то поумнее, то деактивация печати запускает вторую. Правда если буде кто серьезнее, оставалось лишь уповать на алхимические приблуды и быстрые ноги.

Вот и мчался я как сумасшедший, втаптывая мелких насекомых, ящерок и даже змей в землю. Добежав до окраины. полез на скалистый выступ. Очень удобная штука. От взглядов со стороны прохода убережет, а все входящие будут как на ладони. Пришлось даже пернатого падальщика отсюда выписывать. Разогнав организм ( сантана уже действовала), я активировал приток энергий к глазам ( уплотнив ауры) и попутно запустил небольшой каскад заклинаний. Ветер - база, глаза и уши. Заклинание суть гор, и к нему не заклинание а простенькая техника отзвука. Типа сонара.

Шикарно.

Шикарно бл"дь.

Зрелище было просто огонь. И в прямом и переносном смысле. Отряд головорезов тушил совместными усилиями очередную огненную ловушку. Их мы поставили предостаточно. При том совместив механику, алхимию и магию. Вышло просто жесть. Минное поле с разными типами взрывателей и начинки, с разным временем активации и радиусом. Вот эту -то паутинку и ворвался отряд незваных гостей, что хуже татарина.

Но не это меня напрягло. А то что они эти ловушки более - менее успешно деактивировали. Отряд, выглядевший как элитные головорезы, активно использовал и двух магов - адептов, нескольких магов уровня ученика и даже жреца! При том последний, в отличии от крепостного, был облачен в мощные доспехи, что свидетельствовало о том что передо мной не последователь относительно мирного Страда. В добавок они оградили свой отряд защитным контуром из неизвестного артефакта, и не жалея алхимии заливали рукотворный пожар.