С наступлением рассвета, наше судно снялось с якоря, и двинулось дальше на восток. Мимо проплыло пара остров ( чем дальше тем чаще они встречались, и тем большего размера сохранились), но это все было не то. Нужный нам остров нашелся в отдалении от остальных. Экипаж, даже пройдя ритуалы,накачанный зельем становился все тревожнее. Джол уже почти исчерпал собственные ресурсы, постоянно меняя рецепт зелий, для повышения их эффективности или замещая израсходованные ингредиенты на обладающие схожим эффектом.
Собственные ритуалы я проводить не мог, как и тратить ману собственную или из цеков. Поэтому приходилось надеяться что простые люди, входившие в наш экипаж не мутируют, и не сойдут с ума.
Кстати в мистическом зрении, остров ( который был меньше даже первого посещенного нами), был бледнее на эманации чем его соседи. Я уверен что даже маг более высокого ранга ничего бы не заподозрил. К с наступлением вечера между нами и островом оставалось еще пара километров. И даже это было рисковое расстояние. Флео расстарался на славу с данными мне "артефактами", даже пара их успешно скрывала корабль ( а точнее размывала внимание) даже такого сильного существа как местное божество. Иначе мы бы сюда просто не доплыли. От пристального взора конечно не спасет, но и данного было достаточно.
Пара минут - и под зычные команды Нуура, вниз спустилась лодка. Несмотря на протесты Ойлы и Джола, а также мрачные взгляды вечно невозмутимой Ирум, я спускался в лодку один. Наш шанс состоял в незаметности.
Приблизившись к берегу, я застал знакомую мне картину - влажная земля, плесневатые деревья, плесневатая трава. Бегающие вокруг уродцы. Они летали, бегали, ползли, скакали совершенно не замечая меня. Даже если какая-то тварь врезалась например в мой сапог - то тут же разворачивалась и ползла дальше. Словно встретила камень. А я шагал все дальше и дальше. Чем ближе я был к центру острова, к зиккурату, тем больше встречал странного.
Сначала животные. Чем сильнее уровень мутаций, тем ярче это проявляется ( за исключением направленных из вне и тех, которые каким-то чудом ушедшие в скрытность или незаметность). Но здесь было не так. Не менялась форма живности, не светились они от переизбытка маны или праны. Даже количество и качество серых вкраплений были такие де какие у их товарок и других островов. Но все же... Я прямо нутром чуял что они сильнее и опасней. Может дело было в том что странная энергия здешних земель не обволакивала их как раньше, а буквально проходило насквозь. Одна надежда на Флео если вдруг что. Сам я ( с учетом того что подойдет срок действия "артефактов" закончится) вырваться никак не смогу.
А дальше как в сказке - чем дальше, тем страшнее.
Чем дальше я продвигался вглубь острова больше и разнообразней становилось тварей. Проходя мимо затаившихся змей. впавших в спячку в воде аксолотлей, мимо сидящих словно ястребы на деревьях плотоядных бабочек, шастающих туда-сюда многоножек, я истово молился чтобы маскировка не дала сбой. И будь они обычными измененными, это бы привело к моей скоропостижной кончине. Однако, что-то мне подсказывало что они много сильнее. Подойдя еще ближе, я стал замечать и измененных валли. Они стояли под деревьями словно сомнамбулы, и то один, то другой, медленно, как будто вспоминая каково это, брали в руки бегающую живность и ели ее. Прямо так, в сыром виде.
И еще - тишина.
Там где мы были до этого, встречались крики птиц, иногда верещание застигнутого зверя. Экосистема островов была замкнутой, и процессы её регуляции местный бог по видимому менять не стал. Здесь же не было громких звуков. Только шелестение ножек, хитина, шебуршание чешуи перемещающихся рептилий и чавканье. Когда один мрачный страж острова, решал перекусить другим. Так и проходил мой путь, в окружении мрачных деревьев, уродливых животных и перенасыщенной влагой земли, по предполагаемому направлению к зиккурату.
Но до него я не дошел.
На границе темного и насыщенного паром леса, я увидел сначала просвет, а затем - валли. Не привычных мне оборвышей с мутными глазами, а закованных в казавшимся деревянными доспехами и в глухих шлемах. Они стояли в ровной шеренге, и в отличие от предыдущих совершенно не отвлекались на отвратительный "прием пищи". Собрав все мужество в кулак я двинулся им навстречу. Последние метры шел правда на полусогнутых, но это уже лирика. А рельность была еще более удивительна.
Проснувшись ( бочком-бочком) мимо стражей я увидел... Лес. Черт возьми, обычный лес, без смога, влаги и омерзительных созданий. Он не был сплошным - скорее редким. Деревья, отсвечивая своей изумрудной листвой, мягко покачивались. Большие бабочки ( не огромные, а именно большие - с руку всего), летали меж ними, и иногда опускались на светло - зеленую, одуряюще приятно пахнувшую траву. Деловито шастали местные букашки, и проползали сытые змеи. Я даже крестеда видел, который хомячил вытащенный откуда-то клубень. Щебетали ярко изукрашенные пташки.
Как я не об"срался только Флео ведомо.
Ведь в мою руку ткнулся щегол, и вместо того, чтобы полететь по своим делам начал весело чирикать и гладится головкой о мою ладонь. Пока я стоял соляным столбом, ему надоело и он улетел по своим птичьим делам.
Я конечно Флеорадору доверял, но еле держал себя в руках, чтобы с диким ором не бросится обратно. Лучи заходящих светил мягко поглаживали кончики широколиственных деревьев, а я, практически парализованный ужасом, мееедлено, по миллиметру двигался по направлению к замеченному мной шестиугольному зданию. Я был настолько напряжен, что закаленное сердце буквально бухало в груди. И приходилось часто останавливаться для передышки.
Весь путь прошел словно в тумане. Я полз, шел на карачках, часто застывал и выжидал по несколько минут ( а иногда и не по одному десятку). И добраться, мне взмокшему, с перенапряженными и почти сгоревшими нервами к зданию я смог только к глубокой ночи. Если бы не просьба-приказ Флео, не пользоваться НИКАКИМИ силами, до начала ритуала, я б не удержался. Но видя эффективность маскировки, из последних сил держал себя в руках.
Здание в ночи исходило таинственным светом изнутри. Не было не видимых рун (энергетическое зрение я не трогал), ни живых стражей. Да даже двери, у выглядящего словно его только вчера построили здания - не было. Заглянув я увидел тот самый пресловутый зиккурат, больше похожий на стеклянную, ступенчатую пирамиду, и только широкие гладкие, вдающиеся в фигуру линии, от основания до вершины, делали ее похожий на увиденные ранее сооружения. Подойдя ближе я увидел...
Да ничего я не увидел. Зиккурат словно был пуст. Что в сочетании с полностью пустым помещением делало его еще более загадочным. А учитывая что значит загадочность в данном мире - и страшным. Но время шло. "Артефакты" не могли работать вечно, поэтому я плюнув на все ( а что еще оставалось?), начал подготовку ритуала.
Начерченные серебряными и золотыми слитками линии. Цеки замыкающие рунные цепочки. Кровь бегущего, летящего и плывущего ( из пробирок припасенных заранее). Десять цветов и десять шипов. Пепел от огня, вода от льда, камень от ветра, и песок от земли.
Этот ритуал был очень архаичен, и требовал особого подхода. Я никогда прежде не проводил его так - слово в слово. Слово оживлял традиции диких племен, и в центре всего - стеклянное нечто.
Пока меня не беспокоили, я дождался первых лучей солнца, я завел речитатив:
--Флео Пан Мунк"ю, э"квилибрио нисква...
Как только я закончил первый шаг обряда, как снаружи начали доносится странные звуки. Я стараясь их не замечать, продолжал, ведь если остановлюсь - не смогу начать все заново.
-Искай печанка, пара мунк"ю
Бам! Взрыв раздавшийся снаружи, ударил волной в спину через открытый дверной проем. Уже понимая что все пошло не так, я продолжал зачитывать текст, как вдруг...
Стекло исчезло. Вместо него был трон из хрусталя, искусно имитировавший деревянный пень со спинкой ( а может и не имитировавший), а сидевший на нем валли, не тронутый снаружи плесенью открыл глаза.
