Вечером, после всех переживаний, обсуждений с мужем, звонка родителям и визита в милицию и больницу, Лиза сидела перед компьютером и излагала случившееся в письме, которое собиралась отправить бывшей однокласснице вместе со своими фотографиями, которые муж сделал в больнице. Потом она собиралась отправить письма остальным из их команды, кого она нашла через сайт «Одноклассники». Ее палец замер над кнопкой «Enter», и тут зазвонил сотовый. Лиза посмотрела на неизвестный номер и нахмурилась, соображая, кто это мог бы быть. Телефон звонил, не переставая.

– Настойчивый придурок, – пробормотала она и ответила: – Алло, слушаю.

В ответ было только молчание и чье-то хриплое дыхание в трубке. По телу у Лизы побежали мурашки. Подавляя в голосе страх, она закричала:

– Ты, извращенец, чего молчишь! Я узнаю по номеру, кто ты, и тебе не поздоровится!

В трубке раздалось нечто похожее на смех. От этого звука у нее волосы на голове зашевелились.

– Ты, ты был сегодня в парке? – лишенным эмоций голосом спросила Лиза, но ответа не было. Только дыхание.

– Ты попал, сволочь, – завопила она, потеряв в конце концов над собой контроль, – тебя уже ищут, а когда найдут, ты пожалеешь, что на свет родился!

Связь оборвалась, и в трубке послышались гудки.

Артем Самошкин вышел из припаркованного у тротуара темно-синего внедорожника «BMW X5». Захлопнув дверцу, поставил машину на сигнализацию и направился к административному зданию мебельной фабрики. В больших зеркальных окнах первого этажа отражались улица, прохожие и он сам. Артем про себя порадовался тому, что для тридцати пяти он выглядит очень неплохо. Стройный, подвижный, небольшого роста, одет по молодежной моде – джинсы, кроссовки, облегающая майка, которая выгодно подчеркивала хорошо развитую мускулатуру. Смуглая кожа после поездки в Турцию приобрела практически шоколадный оттенок. Иссиня-черные волосы коротко подстрижены и причесаны с легкой небрежностью набок. Он поправил очки и, довольный собой, вошел в просторное фойе. Внутри было прохладно. Пахло лаком и свежим деревом от экспонатов, что были выставлены тут же на всеобщее обозрение. Охранница средних лет, следившая из окошка помещения охраны за теми, кто проходит через турникет, с интересом покосилась на него, потом сделала вид, что заполняет журнал, напустила на себя важный вид.

– Здравствуйте, мне бы боса повидать вашего, – весело бросил ей Артем, оперся о стойку турникета. – Любезная леди не соблаговолит ли пропустить?

Охранница вздрогнула и посмотрела на него большими глазами, как обычно смотрят на вырвавшегося из смирительной рубашки душевнобольного.

– Какого боса?

– Того, что там, – со вздохом пояснил Артем, указав глазами на потолок, – самого главного.

– Василия Петровича? – догадалась радостная охранница, затем, посуровев, спросила: – Он вас ждет?

– Непременно ждет! Все глаза уже проглядел, поди! – воскликнул Артем с видом оскорбленного.

Охранница ткнула пальцем в телефон на стене:

– Позвоните ему. Он сейчас, наверное, как раз у себя. Если мне дадут команду, я пропущу. Если нет, то и не просите. У нас тут все строго.

– Вы, наверное, новенькая, – понимающе протянул Артем, быстро набирая номер телефона друга.

Его старинный друг Василий Конев как раз и владел этой мебельной фабрикой, являлся одновременно ее директором и еще хозяином нескольких престижных мебельных салонов по всему городу. Они дружили с детства, росли в одном дворе, только ходили в разные школы. Артем – в обычную, а Василий – в лицей с физико-математическим уклоном. Родители, университетские преподаватели с учеными степенями, считали сына гением и пророчили большое будущее. Артем помнил, как мать друга не раз замечала, что ее Васенька очень одаренный и ему незачем водиться с разной шпаной. Однажды прямо в лицо сказала Артему, что он тянет Василия вниз, не дает учиться, да еще втягивает во всякие сомнительные предприятия. Артем старался не придавать этим словам значения. Несмотря на таких предков, Василий был нормальным пацаном. Немного, правда, занудным в отдельных случаях, но у него всегда были карманные деньги. К тому же умные поучения друга больше веселили, чем напрягали. Благодаря ему Василий начал встречаться с девушками и не умер девственником в библиотеке от старости и переизбытка знаний. Артем познакомил его со своей одноклассницей Лизой, и та на него запала, да так, что Василию пришлось жениться сразу по окончании школы. Лиза была очень практичной девушкой. Под ее влиянием Василий забросил учебу и ушел в бизнес, сразив наповал своих родителей. И что теперь – Василий стал крутым парнем. У него нехилый бизнес и два высших образования, полученных где-то между деловыми встречами и переговорами. Размышляя о былом, Артем слушал гудки в телефонной трубке и смотрел на хмурую охранницу. Наконец гудки оборвались, сменившись недовольным голосом Конева:

– Да, слушаю!

– Привет, Васек. Это Артем! Надеюсь, ты не забыл, что мы едем на твою турбазу? – выпалил он в ответ.

– А, да. Я ничего не забыл, но у меня тут нужно одно дело закончить. Поднимайся. Подождешь в кабинете, – сухо ответил он, затем добавил тоном царствующей особы: – И не Васек. А Василий Петрович. Пора бы уже запомнить.

– Да понял, – хихикнул Артем, – повтори, я запишу. Кстати, меня не пускают наверх твои доблестные амазонки на вахте. Сделай что-нибудь.

– Передай трубку дежурной, – велел Василий.

Вопрос со свободным проходом, таким образом, был улажен. Артем поднялся на третий этаж по широкой, поражающей воображение своими размерами лестнице, устланной ковровой дорожкой. Дорожку крепили к ступеням выкрашенные золотом держатели. Лестница была снабжена перилами, вырезанными из красного дерева, которые украшали резные ангелочки. Такое излишество мог позволить себе либо очень богатый человек, либо тот, у кого в распоряжении целая мебельная фабрика и неограниченные запасы любых сортов древесины. На полу в коридоре – паркет, изготовленный так, что под действием искусно подобранного освещения он как бы светился изнутри. Стены украшали деревянные панели под красное дерево с различными гравюрами, орнаментом. О всякого рода скульптурном декоре можно было вообще не говорить. Однако Артем уже успел привыкнуть ко всему великолепию убранства офиса друга. Поздоровавшись с симпатичной, но чересчур худой секретаршей, он смело толкнул дубовую дверь в кабинет директора.

Василий, не отрываясь от компьютера, махнул ему, чтобы садился. Его расширенные серые глаза следили за чем-то на мониторе. Взгляд быстро метался из стороны в сторону. Он то ли читал, то ли рассматривал картинку. Строгое лицо то напрягалось, то разглаживалось. На переносице обозначилась вертикальная морщина – признак явного волнения. Садясь в кресло, Артем осторожно напомнил:

– Там у меня в машине пиво киснет и вобла ржавеет.

– Сейчас, – буркнул Василий и принялся что-то быстро набирать на клавиатуре. Артем вздохнул и посмотрел в окно. Сразу вспомнились неприятные моменты нескольких последних недель. Когда он решил разводиться, он не думал, что будет так тяжело. Жена отказывалась понимать его проблемы, не слушала и требовала только денег, а затем тратила их, заваливая дом всевозможным барахлом. Дом начинал напоминать не жилище, а склад. Он смотрел на нее и не узнавал женщину, на которой женился всего пять лет назад. А ведь они любили друг друга. И куда только все подевалось? Он предложил ей посетить семейного психолога, но она в ответ лишь устроила скандал. Потом скандалы пошли сплошной чередой. После работы Артем не торопился домой, работал допоздна, просматривал договора, лазил в Интернете, изучая новые предложения от поставщиков, изменения цен на рынке и новые технологии. Затем появилась возможность расширить бизнес, и он ушел в работу с головой. Однако семейные проблемы от этого сами собой не решались. Трещина в отношениях расширялась. Жена с маниакальной настойчивостью стала подозревать его в изменах. И снова скандалы. В какой-то момент он ударил кулаком по столу и сказал: