— Був, — відповів Страйк. — Він загинув.
— Що? — спитали Ніколь та її батько разом. Дівчині вже не було весело.
— Його вбили, — пояснив Страйк, — у Кембриджі, минулої...
— Це отой астрофізик? — жахнувся батько Ніколь. — В інвалідному візку?
— Саме так, — кивнув Страйк.
Виникла довга пауза. Кристали, всі троє, переполохано дивилися у камеру.
— О Боже мій, — нарешті промовила Ніколь.
— Ми б дуже хотіли поговорити з Маркусом, — сказав Страйк. — Дасте нам його номер?
— Я... боюся, я не можу дати вам його номер, не спитавши спершу дозволу, — відповіла Ніколь, яка тепер виглядала такою самою напруженою, як і її батьки.
— Ніколь... — почав батько.
— Я не можу дозволити, щоб на нього все це звалилося отак без попередження. Тату, він мій друг!
— Насправді було б краще, якби ви його не попереджали, — почав Страйк, але Робін бачила, що Ніколь не переконати.
— Ні, вибачте, — сказала художниця, дивлячись у камеру, — але просто неможливо, щоб Маркус мав до цього... всього якийсь стосунок. Він не така людина. Я не дам вам його номер без його дозволу. Він би так ніколи не вчинив зі мною. Не дам, і все, — сказала вона до батька, який хотів був щось заперечити. Тоді Ніколь розвернулася до Страйка та Робін.
— Я попрошу Маркуса вам подзвонити, добре? Щойно сама з ним поговорю.
Вибору не було. Подякувавши Кристалам за приділений час, Страйк побажав їм гарного дня. Коли родина з Ґлазґо зникла з екрана, Страйк і Робін лишилися сам на сам.
— Чорт, — сказала Робін.
— Це точно, — кивнув Страйк.
98
Щириться убого
Кривий до кривого;
Не упустить свого
Лихий у лихого.
Крістіна Россетті,
«Гоблінський ярмарок»
Оскільки Страйк застряг на своєму горищі з прикладеним до кукси холодопакетом, він взявся сам шукати Маркуса Барретта в інтернеті. Від трамадолу досі хилило на сон, але він зумів знайти сторінку Барретта в інстаграмі: юнак користувався справжнім іменем та постив багато фотографій з репетицій і безліч селфі на тлі акторської академії. Барретт був вродливий, чорнявий і темноокий, а його риси яка-небудь романістка, либонь, назвала б точеними.
Страйк вирішив для початку поставитися до запевнень Ніколь у тому, що її колишній ніколи не виклав би її фото в інтернеті сам, скептично. Він багато років розслідував незугарні плоди розбитих стосунків, не кажучи вже про власний отруйний досвід численних розставань із Шарлоттою та свіжісінький потворний скандал із Меделін, тож не плекав ілюзій щодо того, як низько можуть падати ображені коханці, прагнучи завдати болю своїм кривдникам.
Та гортаючи світлини на Маркусовій сторінці, детектив виявив групове фото з минулого грудня, позначене тегами #святкуємо-Різдво, #стара_шкільна_банда та #школа_Феттс. На ньому були і Маркус, і Ніколь, тож Страйк мусив визнати, що колишня парочка тримається цілком дружньо: вони обіймали одне одного за плечі та усміхалися разом зі шкільними друзями.
Ба більше, як і казала Ніколь, Маркус знайшов собі нову дівчину. На сторінці було багато його фотографій у товаристві стрункої білявки — красуні, не гіршої за саму Ніколь — і, судячи з обіймів та цілунків на цих фото, пара відчувала щирий взаємний потяг. На багатьох світлинах була присутня і сестра Барретта, така сама чорнява та вродлива, як і брат. На одному з фото брат і сестра разом співали у караоке; теги тут були такі: #Timber, #Pitbull&Ke$ha, #убий_улюблену_пісню.
Звісно, інстаграм аж ніяк не мусить відбивати реальне життя людини, але було цілком очевидно, що Маркус Барретт має насичене соціальне життя, і хоч зіркою поки не став, чудово проводить час у Лондоні. На сторінці були численні фото компаній у пабах, ресторанах та на домашніх вечірках у квартирі, яка, судячи з доданих локацій, розташовувалася у фешенебельному Шордичі. Барретти, як і Кристали, вочевидь, не мали проблем із грошима: Маркус і Дарсі, ще такі юні, вже мали краще житло, ніж сам Страйк.
Втім, одне фото таки дало йому поживу для міркувань. У 2013 році (судячи з усього, скоро по розставанню з Ніколь) Маркус гуляв Гайґейтським цвинтарем і виставив фото похмурого себе у довгому чорному пальті серед урн, розбитих колон та скорботних янголів.
— Але він міг просто піти на екскурсію, — зауважив Страйк, розмовляючи з Робін по телефону ввечері в неділю. — Треба не забувати, що це популярна туристична місцина, а не тільки місце злочину.
— Але ж він досі не подзвонив? — спитала Робін, яка в халаті сиділа у готельному номері, який уже ненавиділа до печінок.
— Не подзвонив, — підтвердив Страйк. — Підозрюю, Ніколь в паніці набрала його, а тепер сім’я Барреттів так само в паніці вирішує, як діяти.
— Думаєш, він зв’яжеться з адвокатом?
— Навіть не сумніваюся, — відповів Страйк. — Батьки зазвичай не прагнуть, щоб ім’я їхнього сина спливало у справі про вбивство. Але я цілком певний, що це не він прикидався Ніколь у грі. Він вчиться повний день, а у вільний час вечіркує. Я спершу вирішив, що Ніколь просто наївна, але тепер схиляюся до її погляду на цю ситуацію. Вони і справді досі дружать. Порнопомсту в його виконанні взагалі не уявляю.
— То хто ж, на Бога, Паперовобіла?
— Я багато думав про це, — відповів Страйк, затягуючись вейпом. Він не курив, відколи їздив до лікарні, хоч досі мав у кишені плаща пачку «Бенсон-енд-Геджеса». — Дуже цікаво, що було першим: сама Ніколь чи її фотографія.
— Тобто хтось спершу міг заволодіти її фото, а вже тоді знайти в інтернеті, хто вона?
— Саме так, і нам точно відомо, що це можливо, бо ти ж змогла. Людина, яка вкрала її фото, мала готову роль, бо Ніколь викладає в інтернет багато інформації про своє життя. Тож якби Вікас захотів дізнатися про неї більше, одразу б дізнався — ось же вона, вчиться в мистецькому коледжі, живе у Ґлазґо, ось її фото...
— Все одно прикидатися нею було ризиковано, — відзначила Робін. — А якби Вікас захотів поспілкуватися з реальною Ніколь по телефону чи через відеозв’язок?
— Я і про це думав. Не знаю, чи ти звернула увагу, але його комп’ютер дуже адаптований. Він цілком міг мати проблеми з мовленням. Той, хто прикидався Паперовобілою, цілком міг бути в курсі цього і тому розраховував, що Вікас буде спілкуватися текстом в інтернеті.
— Боже, який жах, — заплющила очі Робін.
— Жах... і водночас геніальний хід. Паперовобіла запросто могла вимагати від Вікаса реальної зустрічі, знаючи, що він не погодиться. Абсолютно геніальна маніпуляція.
І це ще не все. Судячи з інстаграму, через квартиру Барреттів пройшла купа народу. Брат та сестра люблять компанію. Якщо Маркус синхронізує свої пристрої, фотографії Ніколь могли опинитися на них усіх, і котрийсь із пристроїв могли поцупити чи увімкнути без відома Маркуса. Я щойно гуглив, як хакнути чужу хмару. Це можна зробити навіть без знання пароля.
— Про сестру Маркуса щось знайшов?
— Я не маю її окремих акаунтів, тож не знаю, ким вона працює, але відзначив, що на фотографіях із вечірок не тільки молодь — там є і люди, яким по тридцять-сорок років.
— Гадаєш, то її колеги?
— Так, і з цього можна виснувати, що вона працює і теж не має багато вільного часу.
Страйк позіхнув. Дія трамадолу плюс проведені за роботою години навіювали сон.
— А в тебе які успіхи? — спитав він.
— Я закопалася в Учня Лепіна, — відповіла Робін, у якої від багатогодинного сидіння за екраном посохли та свербіли очі, — і уклала на нього велике досьє для тебе, а також звернула увагу на ще три акаунти. Пам’ятаєш Макса з твіттера, який пустив чутку, що Еді була секс-працівницею? Він ще намагався підкотити до мене з репліками від Коша.
— Мені вже всі ці тролі злилися в одну людину, — зізнався Страйк.
— Він ще в середу твітив, що убивця — Воллі.
— А, так, — відповів Страйк, — наче пригадую.
— Я ним зацікавилася, переглянула твіти і виявила, що це один із чотирьох акаунтів, які постійно слідують за Аномією. Це спершу не дуже помітно, але коли я зосередилася саме на них... словом, ці чотири акаунти узгоджуються між собою та з Аномією.
