— Це така халтура, — пізніше поскаржилася вона Страйкові по телефону. Йому довелося вирушити на Слоун-сквер, де Спритник знову обідав у «Ботаніку». — Я просто скомпілювала їх із інших статей.
— Хіба на медіумі не пишуть всі, кому не ліньки?
— Так, але ж Венеція буцімто справжня журналістка.
— Може, у Ясмін не така вже й висока планка.
Так це було чи ні, але Ясмін Везергед зацікавилася пропозицією Венеції Голл не менше за Тіма Ашкрофта. Всього за добу Робін отримала дуже обнадійливу відповідь на свій лист.
Вітаю, Венеціє,
Я так здивувалася, коли отримала вашого листа! Так, я «та сама» Ясмін Везергед, яка колись працювала на Джоша та Еді. Я досі в шоці від того, що сталося, як ви, мабуть, розумієте. Весь фандом в шоці. Це так жахливо. Ми всі молимося за одужання Джоша.
Так, я досі велика фанатка «Чорнильно-чорного серця» і, власне, пишу книжку про мультфільм та фандом! Не знаю, чи ви чули про «Гру Дрека», але саме там збирається багато з нас. Ми обговорюємо мультфільм і франшизу в цілому. У моїй книжці про гру і про її ключову роль для «Чорнильно-чорного серця» теж є.
Я залюбки з вами зустрінуся! Коли вам буде зручно? Вам, мабуть, відомо, що я працюю у компанії «Лола Джун Косметікс», але я вільна ввечері і на вихідних — крім найближчих, бо я йду на Комікон, як і личить справжньому ґіку!
З найкращими побажаннями,
Ясмін
— А може, я їй запропоную зустрітися просто на Коміконі? — сказала Робін Страйкові по телефону, переславши йому листа Ясмін.
— Одним пострілом вб’ємо двох зайців, — погодився Страйк, який ішов за Престоном Пірсом вулицею Свейн-Лейн у Гайґейті. — Класна ідея.
— До речі, привезли твій костюм, — повідомила Робін. — Коли я сказала, що з тебе буде гарний Дарт Вейдер, я не думала, що ти справді...
— Та нічого більше не спало на думку, — зізнався Страйк. — Сподіваюся, там нормальна довжина.
— Ти ще й світловий меч купив, — схвалила Робін. — Ще й правильного кольору.
— Якщо я припхаюся на Комікон із зеленим світловим мечем, це буде справді дуже підозріло, — пояснив Страйк, а Робін засміялася.
Вона відписала Ясмін, запевнивши, що дуже зацікавилася її книжкою і в захваті від «Гри Дрека», а також спитала, чи не проти вона зустрітися на Коміконі — це буде чудове тло для статті Венеції про «Чорнильно-чорне серце». Також Робін вказала номер тимчасового мобільного, за допомогою якого зв’язувалася з Тімом.
Минуло кілька годин, протягом яких від Ясмін не було жодного слова, зате у модераторському чаті сталися цікаві події, про які Робін розповіла незмінно корисна Хробак28.
Хробак28: Серцелла щойно сказала Аномії що всетаки не піде на коміккон
Баффілапуся: ого, а сама всіх так підбивала йти!
Хробак28: отож . Аномія на неї так росзердився
Робін вирішила, що Ясмін вийшла з групи замаскованих носіїв футболок «Збережіть гру», щоб без маски зустрітися з Венецією Голл і прорекламувати свою книжку. І справді, за пів години надійшов лист від неї.
Вітаю, Венеціє,
Так, це буде чудово! Я планую там бути у суботу, вам так буде зручно?
Робін відповіла, що їй це ідеально підходить, і вони домовилися зустрітися одразу за головним входом об одинадцятій.
— Тож цілком може бути, що Аномія ніколи її не бачив і не зможе впізнати, — пізніше сказала Робін Страйку в телефонній розмові, — або ж Ясмін розраховує розминутися з ним серед такої кількості людей.
— Або, — припустив Страйк, — Ясмін знає, що Аномія не йде на Комікон.
— Він просто мусить іти: він кілька тижнів тільки те й робить, що всіх підбиває.
— А не може бути, що ця книжка — це і є їхній спільний проект, який приносить гроші?
— Мабуть, так і є, — погодилася Робін. — Аномія ділиться з нею інсайдерською інформацією в обмін на частку прибутків.
— Гадаю, інтерв’ю вийде дуже цікавим.
— Поки ти ще тут, — поспішно сказала Робін, за тоном чуючи, що Страйк зібрався йти, — я подумала ось що: на Комікон треба їхати на метро, а не на машині.
Довга пауза, яка виникла слідом за цією пропозицією, Робін не здивувала.
— Ти хочеш, щоб я їхав у метро в костюмі Дарта Вейдера? — уточнив Страйк.
— Я розумію твої почуття, але, за словами Хробака-двадцять-вісім, група від «Гри Дрека» поїде на громадському транспорті. Вони всі молоді, мабуть, і машин не мають. Знаю, що Чортик-Один добирається на автобусі. Якщо ми змінимо маскування... власне, у тебе з цим взагалі не буде проблем... то зможемо мати велику гнучкість і простежити за кількома підозрюваними.
Страйк у слухавці зітхнув.
— Ну гаразд. Але тобі доведеться допомогти мені на ескалаторі, бо я міряв маску і в ній ні чорта не видно, куди я ставлю ноги.
Тож на ранок Комікону Страйк і Робін зустрілися в офісі. Вона перетворилася на Венецію Голл, знову надягнувши біляву перуку, сірі контактні лінзи та окуляри в квадратній оправі, а Страйк убрався в костюм Дарта Вейдера, який насправді виявився закоротким для нього.
— Треба було доточити шматок тканини, — зауважила Робін, дивлячись на його ноги; з-під подолу було видно ще кілька сантиметрів штанів.
— Та згодиться, — махнув рукою Страйк, встановлюючи батарейки в руків’я світлового меча. — Я не на конкурс іду.
На вулиці Страйк викликав зацікавлення й веселощі, і хоч в масці було спекотно й вогко, він порадів, що його обличчя ніхто не бачить. Та щойно вони з Робін сіли в міську електричку, компанію в вагоні їм склали ще кілька людей у костюмах — дві юнки в однакових образах Гарлі Квін, жінка в костюмі Отруйного Плюща з компаньйоном-Бетменом під руку, а ще групка молодиків, один з яких накинув плащ на голі плечі і мав на голові спартанський шолом. Страйк перестав бути головним ексцентриком поїзда і трохи розслабився.
На наступній зупинці їм трапилася перша темно-сіра маска Дрека з величезним дзьобом чумного лікаря і лисою маківкою. Фантастична й зловісна, маска була зроблена з латексу, який на диво реалістично відтворював текстуру шкіри з усіма нерівностями й порами. Вона повністю покривала голову й шию свого носія; тільки очі виднілися в отворах. Решту костюму складав чорний плащ, який повністю приховував постать носія.
Робін мовчки сиділа навпроти Страйка і щось виглядала у телефоні. Страйк подумав, що вона заходить у гру, адже знову з’явився зв’язок. Та невдовзі після того, як до вагону зайшла людина в костюмі Дрека, Робін підсіла до нього.
— Чуєш мене? — пошепки спитала вона.
— Більш-менш.
— Гаразд, тоді я не знаю, чи це буде нам корисно, — тихо сказала вона, — але, за словами Мідж, Яґо Росс досі не зробив нічого злочинного.
— Саме так, — підтвердив Страйк. Він уникав обговорювати справу Росса з Робін почасти з почуття провини через те, як він навантажив агенцію, а почасти з небажання торкатися тем, які можуть потягнути за собою обговорення його невдач в особистому житті.
— Гаразд, я тобі поки всього цього не показувала, і досі не знаю, чи буде якась користь, але ось, глянь.
Вона простягнула Страйку телефон, який йому довелося підняти на рівень отворів у масці. Робін відкрила «Реддіт», а саме, субреддіт, присвячений нарцисичний батькам, і пост зі скриншотами текстової розмови.
Пост u/ChrisWossyWoss 11 днів тому
Класна розмова з моїм батьком-нарцисом
Привіт татку, можна мені на довгі вихідні поїхати до Міллі на день народження? Мама дозволила.
Поїдеш до Кенту, як домовлялися. Твоя бабуся хоче тебе бачити. Тільки така балувана мала сучка, як ти, могла про таке забути.
Я пам’ятаю, але ж там будуть Арі й Татті, і ще близнюки, — може, вона і без мене обійдеться
Поїдеш до Кенту, і якщо я побачу хоч крихту невдоволення на твоїй мармизі, тобі стане непереливки. Роби що тобі сказано. Здається, час знову поговорити з твоєю мамою.
Ні, будь ласка, мама ні в чому не винна.
Треба було думати раніше, а не відривати мене від роботи своїми забаганками.
