</p>
<p>
На рассвете раздался стук в дверь, и Элимер с трудом разлепил веки. Голова раскалывалась сильнее обычного. Глаза были сухими, воспаленными, словно в них кто-то насыпал песок. Горло тоже пересохло, а еще по непонятной причине болела челюсть, хотя телохранитель вроде бы ударил его только по щеке.</p>
<p>
Стук повторился, и кхан сиплым голосом спросил:</p>
<p>
— Кто там?</p>
<p>
— Варда.</p>
<p>
— Что случилось? На нас напали? Или Аданэй умер?</p>
<p>
— Нет мой кхан, но…</p>
<p>
— Если нет, то все остальное подождет до полудня… — тут он вспомнил, что речь, наверное, идет о совете и поспешно добавил: — И совет тоже отложи до… до вечера.</p>
<p>
Варда ушел, а Элимера кольнула совесть. Хорош правитель, нечего сказать: не может встать, не может вспомнить, не может связать двух мыслей и тем более прийти на военный совет. Голова гудела, тело ломило, а хуже всего, что вчерашний вечер и ночь почти забылись. Последнее отчетливое воспоминание – сад камней и Шейра. А потом? Она осталась? Или ушла? Или ему приснилось, что она приходила? Только обрывки ночного кошмара всплывали на поверхность сознания. В этом состоянии Элимеру, конечно, не стоило выслушивать новости и тем более принимать решения. Лучше сначала прийти в себя, иначе можно натворить глупостей.</p>
<p>
Он закрыл глаза, и с безжалостной силой его затянуло в водоворот сна без сновидений.</p>
<p>
Проснувшись во второй раз, Элимер так и не почувствовал себя отдохнувшим. А потому что не надо было ночью гоняться по коридорам за призраком! Неудивительно, что теперь он ощущает себя таким разбитым. Но валяться в кровати и дальше нельзя.</p>
<p>
Превозмогая себя, он встал, оделся, причесался наскоро и вышел из покоев. Надо было найти Варду и провести совет. Позвать всех. Сделать вид, что все в порядке.</p>
<p>
Совет он едва пережил. Все слова — предложения, споры, выводы — приближенных буравили голову костяным сверлом, но почти не задерживались в ней. Вымотанный после совета, Элимер хотел сразу же рухнуть на постель и, хотя еще даже не стемнело, уснуть до утра. Но перед этим, как часто делал, он зашел в покои Шейры. Просто чтобы увидеть и хоть немного побыть рядом с ней и сыном. Только ее там не оказалось. Ни там, ни в комнате Таериса. Элимер посмотрел в саду, но и там их не было. Вернувшись к себе, он уже хотел поручить слуге, чтобы разыскал ее, но тут к нему обратился один из стражников.</p>
<p>
— Мой повелитель, — заговорил он, — кханне просила передать, что вместе с кханади уехала в охотничий дом и вернется завтра вечером.</p>
<p>
— И когда она уехала? — встревожился Элимер.</p>
<p>
— На рассвете, мой кхан.</p>
<p>
— Так почему я узнаю об этом только сейчас? – процедил он.</p>
<p>
— Прости, мой кхан, но с утра мне сказали, что тебя никто не должен тревожить, пока ты сам не позволишь. А потом ты ушел на совет… очень быстро. Я не успел.</p>
<p>
Элимер подавил порыв отчитать стражника за нерасторопность и выдавил сквозь зубы:</p>
<p>
— Ладно. Можешь идти.</p>
<p>
Воин удалился, а кхан, не в силах совладать с беспокойством, снова отправился в комнату сына. Надеялся застать там Айю и расспросить ее. Но Айи не было тоже. Ни в комнате, ни в замке. Все-таки зря он отозвал того наблюдателя! Хотел заменить другим да не успел. Ильха же, бывшая кормилица, а ныне нянька, которую все-таки удалось обнаружить, сказала, что Айя уехала в охотничий дом вместе с кханне.</p>
<p>
Подумав, Элимер отправил к Еху в лес нескольких воинов, чтобы вернули Шейру. Теперь следовало запастись терпением, ведь раньше, чем через несколько часов, они не появятся.</p>
<p>
Но как Шейра могла? Почему не предупредила его? Элимер в раздражении прошелся от окна к стене и обратно. Не находил себе места. У него в голове не укладывался ее поступок. Вчера все было хорошо. Они встретились в саду камней, вернулись в замок, заснули в обнимку…</p>
<p>
Что?</p>
<p>
Воспоминание заставило его застыть посреди комнаты. Сейчас он не понимал, как вообще мог забыть, что ночью они с Шейрой были вместе. А потом? Тот кошмар…</p>
<p>
Элимер потянулся рукой к подбородку: челюсть по-прежнему болела. В тот же миг обрывки воспоминаний, словно ковер из лоскутов, сплелись в страшный узор. Тело окатило тошнотворной волной. Он бросился к углу, в котором душил брата и хватал его за волосы. Все было чисто, и Элимер вздохнул с облегчением. Пока его взгляд не уперся в несколько светлых волосков, зацепившихся за неровность на стене.</p>
<p>
Может быть, это просто совпадение? Ведь Шейра бывала в этих покоях множество раз.</p>
<p>
Но и разум, и чувства, и что-то еще более глубокое сказали ему: в том кошмаре он только думал, будто перед ним Аданэй, а на самом деле сражался с Шейрой. Это ее он швырнул на пол, ее схватил за волосы и хотел ударить головой о стену. Ее преследовал в коридоре, а она бежала в ужасе перед безумным супругом. И конечно, стражники и не подумали мешать кхану: он властен над всеми подданными, а над женой тем более. Страшно подумать, что могло бы произойти, не вмешайся Видальд!</p>
<p>
Выглянув в коридор, Элимер окликнул охрану и приказал:</p>
<p>
— Найдите хоть одного из тех, кто ночью охранял мои покои! Немедленно!</p>
<p>
Долго ждать не пришлось — уже спустя минуту на пороге появился смуглый скуластый воин.</p>
