— Замолчала, задумалась… начала говорить, обращаясь ко мне: «Мне что, с трупаком надо послание передать? Что вообще происходит?», она смотрит мне в глаза, стараясь что-то разглядеть… не знаю, что… опять заговорила: «Ладно, не знаю зачем, но я отвечу на этот вопрос. Интуита зовут Нина. Всё? Это устраивает?». Она закончила говорить и ждёт ответа.

— Веди мертвеца обратно, а то она так и будет ждать, что он ей скажет, — сказал я.

— Поняла, возвращаю посланца! — отчиталась Зоя.

Я спустился с голема. Теперь нужно было придумать, как совершить обмен. Надо, чтобы они ушли, открыв нам путь, а мы в это время вернули бы им Водяного.

Как только вернулся мертвец, следом за ним пришёл и переговорщик. Не дожидаясь от меня никаких предложений, он заговорил первый.

— Учитель тебе верит. Обмен можем произвести легко. Наши уже почти все ушли по той стороне, — он махнул рукой, — путь к углу свободен. Пусть этот труп с Водяным будет на полпути между нами и вами. Как убедитесь, что всё честно, пришлите его к нам, мы снимем Водяного и даже вашего бойца отпустим, — переговорщик хохотнул, взглянув на носильщика, — он нам без надобности.

— И что дальше? — спросил я.

— Дальше, всё просто, — сказал переговорщик, — мы даём вам час. У нас прибавляется Водяной, у вас Фурия… правда, пустая и на последнем издыхании, — не удержался и поддел меня он, — а через час сходимся, и пусть победит сильнейший. Либо мы, либо вы. Пора уже поставить точку в этом вопросе.

— Согласен! — кивнул я, — пора с вами кончать! — после этих моих слов переговорщик несколько высокомерно усмехнулся, видимо, думал, что я блефую, — только вот час нужен не нам, а вам. Надо же как-то Водю в чувство привести, да?

Переговорщик сжал челюсти, но тут же взял себя в руки и нашёл взглядом Машу.

— Зря ты с ними, — сказал он ей, — помрёшь ни за что! Учитель на тебя сердит, но если попросишь прощения, то простит, я думаю. В общем, решай сама, но шанс на возвращение есть.

Сказав это, переговорщик резко развернулся и зашагал к своим. Правда, не туда, откуда пришёл, а сильно в сторону от этого места. Возможно, они и в самом деле уходили.

Выждав пару минут, я крикнул:

— Зоя, пошли своих ребят, пусть проверят, свободен ли путь!

— Поняла! — донеслось сверху.

Мертвецы обследовали завалы, где раньше заседала банда усилителя, и там оказалось пусто. Её ребята успели увидеть пару человек, которые аккуратно уходили последними. Как и просили, мы поставили носильщика с Водяным где-то на полпути между нами, и тем местом, куда предполагаемо отступила банда.

Когда уже можно было быть уверенными, что до угла врагов точно не осталось, я побежал туда. Остальные двинулись за мной, но не так быстро.

Подбежав к заваленному бетонными блоками углу, который выглядел точь-в-точь как описала его Зоя, я крикнул:

— Алиса, ты здесь? Ты цела?

— Алик! — донеслось из-под блоков, и вскоре оттуда высунулось ошарашенное лицо Алисы, — чтоб тебя! Ты откуда здесь?

— Я откуда здесь? — удивился я, — это ты, откуда здесь! — и, спохватившись, добавил, — ты с кем?

— С другом твоим, с Петей, — сказала Алиса и хотела что-то добавить, но я её перебил.

— Зоя, отдай им Водяного! — крикнул я.

— Поняла! — донеслось из голема.

— Водяной у тебя и ты хочешь им его вернуть? — опешила Алиса.

— Да, мы поменяли его на тебя, — сказал я, — это была сделка.

— К чёрту сделку! — воскликнула Алиса, — надо его грохнуть!

— Нет, мы выполним условия, а потом грохнем. Мана-то у тебя есть, грохалка? — спросил я.

— По нулям! — почему-то весело хихикнула Алиса, — такие нули, каких давно не было. Отбрёхивалась от них как могла… честно говоря, думала, нам конец. Вообще драться больше нечем. Петя хотел нас спрятать… ну ты знаешь, есть у него способ. Но, скотина такая, ударился головой и валяется теперь без сознания.

— Он хоть жив? — спросил я.

— Да, дышит! Из-за него я так влипла… ну и из-за тебя, конечно, тоже! — сказала радостно Алиса.

Интонация не очень соответствовала содержанию того, что она говорила, но это можно было понять. Она только что выбралась из безнадёжной ситуации, и эмоции переполняют.

— Всё, они забрали пленника, я возвращаю носильщика, — сказала Зоя, высовываясь из голема.

Маша подошла и встала рядом со мной. Неожиданно из-за ближайшей колонны вышла Амина и направилась к нам.

— Алик, я не поняла, а где драка? Я что, зря сидела в засаде всё это время? — сказала она.

Алиса обвела всех присутствующих взглядом, вздохнула и сказала:

— Алик, в этом мире только одно остаётся неизменным. Вокруг тебя опять одни бабы!

После слов Алисы Фаер, который стоял неподалёку, деликатно покашлял в кулачок.

— Да видела я тебя, старый, — махнула на него рукой Алиса, — но решила не брать в расчёт. Всё равно ты скоро умрёшь.

Фаер озадаченно посмотрел на Алису, потом на Амину, потом на меня.

— Ты всё правильно понял, — сказал я, — теперь кислоты будет в два раза больше. Интересно посмотреть, как они друг с другом будут общаться. А вообще, здесь не только Фаер. Есть ещё целая армия мертвецов и голем, — но мои слова уже никто не слушал.

Алиса и Амина смерили друг друга слегка высокомерными взглядами, почувствовав равную по силе соперницу.

— А может быть, и не будет кислоты, — сказал я, — может быть, они друг друга жрать будут.

— Я бы на твоём месте не была так уверена, — сказала Амина, — мы ведь можем и сдружиться против всех остальных.

— Это вряд ли, — усмехнулась Алиса.

— Ну, дай я их попугаю немного, — возмутилась Амина.

— Переговорщик сказал, что у нас будет часовая пауза, а потом битва насмерть, — сказал я, — часть времени уже прошла, и я не стал бы рассчитывать, что они будут соблюдать всё строго до минуты. В общем, нам нужно готовиться.

— Да, — спохватилась Алиса, — Алик, я же на нуле. Давай! — кивнула она, намекая, чтобы я её ударил.

— Прямо здесь? — удивился я.

— Да плевать, — махнула рукой Алиса, — давай! Только без соплей и рефлексии. Нет на это времени. Давай как тогда, в бункере у Тритона, помнишь?

— Ладно, — вздохнул я.

Алиса была права, нужно было заряжаться поскорее и думать, как бороться с бандой.

Размахнувшись, я влепил Алисе звонкую пощёчину с такой силой, что аж рука заболела. Испуганно вскрикнула Зоя. Удивлённо крякнул Фаер, издала что-то вроде стона сочувствия Маша, а Алиса полетела кубарем, но тут же вскочила и вернулась на место, ожидая следующего удара.

— Алик, а почему ты со мной так не играл? Я тоже хочу! — вдруг возмутилась Амина.

— Ну, врежь ей, раз просит, — сказала Алиса, лукаво взглянув на Амину.

— Стоп! А в чём подвох? — тут же вскинула руки Амина.

— Ты же хочешь, чтобы я тебя ударил? — спросил я, шагнув к Амине, включаясь в игру Алисы.

— Я хочу, чтобы мне это понравилось так же, как ей, — Амина ткнула пальцем в Алису, — но я чувствую подставу. Мне кажется, что я не получу удовольствия!

— Скорее всего, — расплылся я в улыбке, — ну что, бить?

— Нет! — сдалась Амина, — бей её, а я буду наслаждаться зрелищем! Это тоже неплохо!

Я ударил Алису ещё раз.

— А что происходит? — спросил Фаер, который пребывал в состоянии лёгкого шока. Он никак не мог понять, почему я избиваю девушку, которую мы только что спасли. Причём она, не то что не против, а просит… нет, даже требует этого!

— Всё не то чем кажется, — сказал я, — вам кажется, что я её бью, но на самом деле это не так. Магические искажения.

— Ловко завернул! — усмехнулась Алиса, — бей лучше, чем болтать попусту.

Я снова ударил. Все перестали вмешиваться и просто ждали, чем это закончится. После седьмого удара я решил, что хватит, хотя Алиса была этим явно разочарована. Накачивать её, создавая внутреннее избыточное давление, как тогда, в бункере, сейчас смысла не было. Лучше потом дозаправлю если понадобится.