Девик театрально вздохнула, принимая решение. — Нет, думаю, белое платье для меня — это перебор, не так ли? Некоторые придирчивые элементы сочтут его неуместным Принесите сюда бордовое.

С безучастным выражением лица Леди Иеллая подошла к одной из вешалок телесного цвета и осторожно расстегнула платье с его нежного места. Девик покрутила плечами, её крошечные рты безумия выедали маленькие дырочки в белой ткани, пока плечи не были полностью поглощены, и платье не упало вокруг её лодыжек. Обнажённая, как в день своего рождения, она вышла из испорченного платья и полюбовалась своим телом.

Она вытянула носок вперёд и выставила бедро. Одним из немногих безобидных удовольствий Девик было любоваться собой.

Они вдвоём стояли на вершине особой башни, которую Девик построила над Штабом Высшего Военного Командования, в окружении девяти вешалок для платьев, которые по сути были просто шестами с плечиками, массивного квадратного зеркала и смутно дымящихся остатков четырёх платьев, которые не вполне соответствовали стандартам Девик.

Девик повернулась боком перед зеркалом, надув губы и втягивая живот. Её разум погрузился в одну из её недавних навязчивых идей. — Много ли ты знаешь о женщине, которую я хочу? Той, что с родного мира Рэндидли?

Выражение лица Леди Иеллаи ничуть не изменилось, когда она покачала головой, поднося бордовое платье. — К сожалению, нет.

Девик почувствовала нарастающее в груди желание поддразнить. Будучи наследницей Змей-Сапсанов, даже если она не была связана кровным родством, Леди Иеллая обладала исключительной эмоциональной устойчивостью. Вот почему она так долго выполняла функции её помощницы. Учитывая, насколько кровавыми и истеричными становились большинство от длительного пребывания рядом, даже сам Вик, Леди Иеллая была чрезвычайно полезна.

И всё же. Эта полезность спасёт её лишь на некоторое время.

Даже сейчас Девик дразнила себя мыслями, что эта женщина, которую так долго держали рядом с ней, постоянно и намеренно подвергая её лёгким дозам своего безумия, на самом деле не сохраняла рассудок, а лишь

притворялась

этим. Ей хотелось немного поддразнить, достаточно, чтобы удовлетворить своё любопытство, не углубляясь в какую-то эмоциональную гниль и не разрушая очарование.

Она откашлялась, пока Леди Иеллая подносила платье, чтобы она могла в него войти. — Я удивлена это слышать. Разве у него не было подчинённых? Когда он служил на передовой, под началом Илеота Свакка?

— Были, но единственная, кого я помню, это Хелен. — Леди Иеллая подняла платье вокруг неё, позволяя ей просунуть руки.

Девик цокнула языком. — А-а. Та, что была так театрально убита Виком, чтобы послать сообщение. Та, что так подтолкнула Рендидли к действию, что он улучшался семимильными шагами, пока не смог лично сокрушить Вика.

— Именно так.

Обе прервали разговор, чтобы посмотреть на Девик в этом новом платье. Это было гораздо более изящное, с облегающим лифом, переходящим в струящуюся юбку, которая волочилась по земле вокруг Девик, когда она кружилась взад и вперёд. Искривив губу, она решительно покачала головой. — Нет, оно не может так волочиться во время вечеринки. Разве оно не станет ужасно грязным?

Леди Иеллая поклонилась и начала расстёгивать застёжки. Это Девик терпела; ей, возможно, не нравился крой юбок, но остальное было очень комплиментарным.

Поражённая внезапным порывом, Девик сменила тему. — Вечеринка всего через две недели. Как ты думаешь, Рендидли принесёт мне подарок?

наконец заставило Леди Иеллаю остановиться. — Насколько я понимаю от Рендидли Охотника за Призраками, он не из тех, кто дарит подарки. Он проявляет свою преданность другими способами.

— Дело не в преданности, — беззаботно сказала Девик, махнув рукой. — Кроме того, я не ищу обычного подарка. Особенно от такого иконоборца, как Рендидли Охотник за Призраками. Нет, что я действительно хочу, это что-то особенное. Что-то, что обозначит наши отношения. Он ведь ещё не определился с определением для своего слова, да? Возможно, он заставит Гастхаунд означать что-то вроде несравненного долга—

Обе женщины подняли головы. Леди Иеллая, которая обладала лишь Гражданством второго уровня, нахмурилась, но не смогла определить причину массивного энергетического возмущения. Но Девик широко улыбнулась. — Вот, видишь? Это то, о чём я говорю.

какой подарок никто, кроме него, не может дать.

Вверху массивное сверло Сонары висело над самим Нексусом. И на левой стороне этого сверла появилась маленькая чёрная точка. Девик приложила руки к щекам, едва сдерживая румянец.

Как гигантская пиньята, Сонара распалась и начала высыпать огромное количество Эфира и скрученного металла на Нексус. Девик

знала

что всё это было для неё.

Глава 2070

Отголоски, проносившиеся по Сонаре, не были постоянными, но появлялись через регулярные промежутки. Постоянный поток образов, действующих в идеальной среде, расходился волнами наружу, накапливаясь в изъяне и заставляя его раскрываться шире.

Толчки становились медленнее, но сильнее. Окончательный крах казался неизбежным.

На сорок девятом этаже существо, создавшее Ксерши, начало смеяться. Мощные раскаты прокатывались по всей Сонаре, пока структурная целостность нижней части неуклонно разрушалась, уничтожая мощные Гравировки, защищавшие это место от любого внешнего вмешательства.

Его взгляд обратился к трём бирюзовым трубкам, так долго хранившимся под плотной сетью перекрывающихся защит. И чтобы держать таких, как он, подальше, и чтобы запереть содержащуюся в них силу. Даже когда Сонара медленно разрушалась, рунические сигилы оставались чёткими и яркими.

Он облизнул губы. Правая трубка оказалась бы пустышкой — Элхум никогда добровольно не отдавал часть своей силы, когда его жадные руки начинали проникать в неё. Но центральная трубка содержала бы небольшую часть силы Пайна. Истинную тень Шаллаха. А левая трубка

Скоро , — усмехнулся создатель. Рендидли оставался в золотом переходном периоде между пятьдесят восьмым и пятьдесят девятым этажами, напрягая свои чувства до предела, чтобы точно понять, что происходит внутри Сонары.

Было недостаточно просто ощущать катастрофические последствия столкновения головой со стеной. Он хотел убедиться, что всё вокруг не распадётся в ближайшее время, пока ему ещё предстояло подняться.

После первых афтершоков группа присела и приготовилась к быстрой и сокрушительной волне уничтожения, которая должна была накрыть их. Пять минут прерывистых раскатов и отсутствие дальнейшей массивной ударной волны дали им достаточно времени, чтобы вспотеть и понять, что процесс будет более затяжным. Поэтому они поднялись ещё на один уровень, уделив время для исследования.

Золотое промежуточное пространство жужжало у него на коже. Насколько Рендидли мог судить, разрушение шло вниз, прежде чем подняться вверх — нижние слои разрушались один за другим, разрываясь накопленными дефектами образов, словно беспомощное пальто перед молнией. Примерно каждые десять минут ещё один слой обрушивался под давлением и вызывал накопление новых дефектов.

Теперь Рендидли не знал, что произойдёт, когда все нижние слои будут разрушены. Разрушится ли вся Сонара в одно мгновение, полностью разорванная внезапным выбросом силы? Или слои просто начнут обрушиваться вверх тем же методичным разрушением?

По крайней мере, усиленные слои Элхума находились между изъяном и их текущим положением. И Рендидли знал, что эти слои были

усилены. У них было немного дополнительного времени, чтобы выяснить правду и спланировать следующий шаг.

Но Рендидли снова понял, что ему нужно быстро подняться, чтобы достичь нужного слоя, прежде чем он будет уничтожен. Он становился немного нетерпеливым, хотя отчасти это могло быть из-за истощения от прорыва через защиты Элхума.

Он прибыл на пятьдесят девятый слой и тут же заговорил. Хорошо, похоже, у нас будет время, чтобы

Затем он замер. Пульлас не выпустила свой образ, но яркий призрак смерти настороженно оглядывался. Ксерши и Фиона также были в боевых позах, агрессивно подняв руки. Чувства Рендидли взорвались, заметив почти пятьдесят существ, выстроившихся вокруг. Пакт Восхождения был окружён. Одна капля пота скатилась по его виску. Эти странные существа смотрели на группу с широкими, странными улыбками