Фиолетовая фарфоровая кукла пульсировала силой, искривляющей пространство, управляя гравитацией против Рендидли издалека. Она подняла руки и сжала маленькие пальчики в кулаки. Рендидли почувствовал, как кинжалы обратной гравитации пытаются разорвать его плоть, но Иллюзорное Перо Эгга с лёгкостью отбросило атаку.
Он склонил голову набок, ощутив странные, почти космические нотки в ослабленном образе. Эта кукла, вероятно, была Покровителем Глубин.
Однако больше всего взгляд Рендидли на странной картине перед ним привлекли тяжёлые кабели, что тянулись из-под земли и подключались к постаменту. Сложная, многослойная Гравировка покрывала основание постамента и передавала всю энергию, украденную у могущественных индивидов в шарах внизу, в эти три синие трубки.
Глаза Рендидли сузились. Он попытался подсчитать, сколько Эфира подавалось на эти устройства почти постоянно.
Что, чёрт возьми, это
— Готов поспорить, вы задаётесь вопросом, что внутри этих трёх странных трубок. Хотите узнать их секрет?
Рендидли поджал губы, сразу же заподозрив неладное с невидимым голосом. Бестелесный голос заставил Ксерши резко дёрнуться; его лигр чувствовал себя неважно против объединённых сил Покровителей Бездны и Клинков. — Создатель! Вы и вправду здесь?!?
Кукла индигового Покровителя Перьев подняла руки, выпуская вихрь трепещущей тьмы, что расцвела из её торса. Затем, на удивление резким движением, она стремительно преодолела расстояние и врезалась в бок Ксерши, пока тот был отвлечён. Покровитель Цветения боролся за контроль над своей вызванной растительной материей, но Рендидли скрутил эти ростки и швырнул их навстречу лучам солнечного света, направленным ему в спину Покровителем Солнца.
Как группа, эти куклы были сложны в обращении, но их образы были лишь на три четверти так же сильны, как оригинал. В его хватке фальшивый Покровитель Цветения мог лишь унывать.
Поздравляем! Ваш Навык (Первое Древо Терпит Только Преданность вырос до Уровня 897!
Бестелесный голос рассмеялся, когда лигр-человек проскользнул по земле и поспешно вскочил на ноги. — А, Ксерши. Я впечатлён, что тебе удалось забраться так далеко. Но, похоже, у тебя сейчас свои проблемы; без способностей, я думаю, нам будет неуместно продолжать разговор, не так ли?
К удивлению Рандидли, рот Ксерши захлопнулся. Он выпустил образ своего лигра, используя клыки и когти, чтобы нанести удар по перьям, пустоте и сверкающим порезам, которые продолжали его терзать. Фиона и Пулас шагнули через портал и оглядели царящий хаос с едва заметным удивлением на лицах. Три стоящие куклы пришли в движение, нацелившись на Рандидли; возможно, они верили, что если смогут устранить его вовремя, то справятся с остальными.
Фыркнув, Рендидли позволил Серому Существу вспыхнуть вокруг своего тела. Все эти опасные эмоциональные элементы метались в его разуме, уничтожая любые спокойные мысли, которые занимались своими делами на пути этой дикой эмоции. Что осталось, так это дикая, тёмная ярость такой интенсивности, что Эфир в пространстве вокруг него дрожал от вибраций.
Рендидли планировал как можно быстрее уничтожить несколько кукол.
Розовая фарфоровая кукла подняла руку и схватила Рендидли своими руками. Он почувствовал, как образ Серого Существа исчез из него. Длинный хвост появился позади розовой куклы. Процесс был невероятно плавным, не оставив Рендидли шанса сопротивляться. Ощущение было знакомым, хотя и гораздо более изощрённым, чем то, с чем он сталкивался раньше.
На долю секунды глаза Рендидли расширились. Затем он понял, что произошло.
Однако эта внезапная новость его скорее позабавила.
Это ну, определённо, мощная способность. Значит, Покровитель Заимствования был предком Раймонда, Фиеро. Похоже, ваше мастерство в использовании образов намного превосходило то, что Раймонд может делать сейчас. Но этот конкретный образ
Розовая кукла резко остановилась, как раз когда, казалось, набирала обороты для атаки. На мгновение можно было увидеть, как длинные серые пальцы царапаются внутри хвоста, затем проекция образа была разорвана воющим Серым Существом. Его тяжёлые глаза устремились на спину фарфоровой куклы с жёстким обещанием насилия. Оно кинулось вперёд, подняв когти. Однако фальшивый Покровитель Заимствования быстро отбросил украденный образ, и Рендидли слегка застонал, когда эта глубокая вражда вернулась в его тело и заходила ходуном.
Серое Существо издало пронзительный крик, высвобождая поток негодования и сочащейся ненависти. По крайней мере, на этот раз оно было по-настоящему сосредоточено на своём враге.
Фиона и Пулас высвободили свои образы и отвлекли Покровителя Солнца и Цветения, позволив Рендидли ринуться вперёд, чтобы встретиться с тремя неизвестными Покровителями. Покровитель Заимствования не всегда будет красть его непослушный образ и мог бы легко посеять хаос на таком поле боя; лучшим исходом для Рендидли было бы как можно быстрее устранить куклу
Рендидли моргнул. Другой образ накрыл поле боя. Время, казалось, остановилось. Все вокруг него, никто из участников боя не двигался, кроме белой фарфоровой куклы. Лже-Покровитель, который, должно быть, был Истиной, осторожно шагнул по полю боя к Рандидли, наклонившись вперёд посреди шага, чтобы атаковать.
Он напряг мышцы, чтобы бороться со странными ограничениями, но не чувствовал себя по-настоящему связанным. Нет, вместо этого, это было похоже на
Покровитель Истины взмахнул стилетом и резко вонзил его в грудь Рандидли, прямо в сердце. Рендидли просто смотрел на куклу несколько секунд. Его разум лихорадочно работал.
Я чувствую себя медленным. Будто какой бы образ ни обладал этот Покровитель, он оставляет мою (Ужасную Стремительность) далеко позади. Чёрт, если эта способность так сильна, насколько же силён был Покровитель Истины?
Внезапно время вернулось в своё обычное русло. Рендидли ощущал глубокую, экзистенциальную дыру в своей груди, но его физическое тело выдержало, и мощные потоки Нетера не позволяли образу куклы нанести ему серьёзный урон. Белая кукла отскочила в сторону, чтобы избежать близкого контакта, но Акри скользнул вниз, нанося мощный удар. Он упёрся ногой и оторвал кукле голову. Рендидли издал тихий вздох облегчения. Почти сразу же боль в груди утихла; несмотря на их мощные образы, куклы были не намного прочнее форм-волттронов обычных кукол.
Сделав ещё несколько прыжков, Рендидли сократил расстояние и раздавил фиолетовую и розовую фарфоровые куклы. Он не стал использовать другой образ и имел достаточно сил, чтобы просто одолеть этот скопированный образ гравитации. Позади него Фиона пробила ногой фальшивого Покровителя Солнца. Как только численность выровнялась, остальные были быстро повержены Пакт Вознесения. Они могли быть самыми мощными образами Второй Когорты, но были ослаблены и лишены преимуществ своих Уровней Навыков.
Рендидли восхищался тем, как точно образы были воспроизведены в защитных куклах, но это было, честно говоря, шокирующе слабое оборонительное усилие Элхума для этого слоя. Это внезапное вялое сопротивление сделало его ещё более подозрительным.
Потирая шею, Рендидли повернулся обратно к центральной области. — Вы создатель Ксерши. Вы отключили часть защиты этого слоя? Если так, я должен вас поблагодарить. Вы сделали подъём на Сонару намного легче.
Смех встретил слова Рандидли. У него начало сводить живот, ожидая худших новостей от этого человека, который, вероятно, работал на Элхума. И всё же голос создателя Ксерши был на удивление мягким. — Отключить? Нет, это заброшенный слой. Настоящая защита ждёт вас на пятидесятом этаже Сонары, той идеальной точке равновесия, которая позволяет образам расцветать. Это это лишь пережиток первоначального предназначения Сонары, которое даже у Элхума не хватило духу уничтожить.
— Что внутри этих трубок? — Фиона подняла палец и указала, озвучивая вопрос, который, вероятно, все они думали.
Рендидли закатил глаза от её прямолинейности, но его внимание начало притягиваться к одной трубке в частности. Левая трубка, казалось, притягивала его внимание к себе. Из поверхности не исходило никакой ауры, но он был так уверен в присутствии знакомого существа в её пределах. Он потянулся к Эфиру и Нетеру и получил лишь слабые отклики от обоих.
