Ксерши просто кипел от напряжения, фаталистическая готовность к насилию была ясно написана на его лице. Рендидли почувствовал облегчение, что тот не раскрывал свой облик, учитывая, каким убийственным был его взгляд.

— Рэндидли, чем раньше, тем лучше, — прошептала Пулья.

Барьер начал таять в себе, становясь невидимой реальностью, а не постоянно наступающей сущностью, но (Острое Нижнее Обоняние) Рендидли всё ещё чувствовало приближение границы их нового мира-тюрьмы. Его руки начали дрожать, вмещая всё больше Эфира и Нижнего, которые закручивались вместе между его (Иерархией Бремя) и (Паспортом Алхимика). Две энергии текли друг против друга, их трение порождало жизненную искру. Внутренний соединитель почти засиял силой, насильственно пробуждённый к жизни до того, как все шесть его (Частей Судьбы) были собраны.

Ловушка вокруг группы углублялась. Даже его (Нижние чувства) больше не могли ощущать барьер. Небо открылось над ними, соблазнительная ширь, шептавшая, что их

запирали в изолированном мире, а давали возможность свободно бежать —

Огромная дрожь пробежала по телу Рэндидли, несмотря на его мощь, когда задействовался этот внутренний механизм. Эфир и Нижний, какофония эмоций и форм, текущая над рекой связей и воспоминаний, вспыхнули в яростную, обжигающую гармонию. Энергия плавно текла между двумя его (Частями Судьбы), пока его (Паспорт Алхимика) в форме ключа удлинился, став почти кинжалом, направляя прямо на плитчатый квадрат (Иерархии Бремя).

Рендидли взвесил оружие в руке, когда багровые электромагнитные разряды дразнили конец его (Части Судьбы). — Ладно, я готов. Все, подойдите и положите руку мне на спину. И будьте готовы — подозреваю, это будет непростая поездка.

Все трое положили руки ему на спину. Рендидли мог определить, кто есть кто, по толщине пальцев и лёгкости прикосновения. Но он отбросил эти мелочи из своего разума, его глаза теперь осматривали широкий горизонт перед ними. Пушистые облака образовались и беспорядочно дрейфовали, словно ветер был достаточно переменчивым, чтобы гнать два соседних облака в разные стороны. Его лицо потемнело; это был нехороший знак, что он больше не мог чувствовать край этого ограниченного места, даже своим обонянием.

Игнорируя этот тревожный факт, он выбросил своё оружие-ключ вперёд. Первый слой (Иерархии Бремя) сдвинулся назад, задействованный движением другой (Части Судьбы). Они ускорились вперёд, быстрее звука. Плотные змеи молний искрились вокруг них, когда группа быстро ускорялась, двигаясь по пространству, а не сквозь него. Губы Рендидли оттянулись от зубов, когда всё расплылось в белые линии, совместная активация несла их вперёд с большей силой, чем он ожидал.

— Чёрт! — прошипела Фиона, её пальцы сжались, пока она не вцепилась скомканным кулаком в рубашку Рэндидли. Но именно связи Нижнего удерживали их на одном месте, (Пакт Восхождения) резонировал между ними. Без этого одного только давления ветра могло бы снести его спутников.

Настроенные чувства Рендидли ощущали тысячи возможных мест приземления, но он пролетел мимо всех них и продолжал ускоряться. Свет растянулся в порхающие ленты, украшая края их движения. Его лицо очень быстро потемнело. Потому что быстро стало ясно, что, хотя они чувствовали, будто движутся, он не столкнулся с барьером, который запирал их в фальшивом мире.

Они бежали на метафорической беговой дорожке.

Нужно больше силы или скорости, да?

Глаза Рендидли заблестели. Он наклонился вперёд и повернулся, вдавливая вытянутый (Паспорт Алхимика) ещё глубже в (Иерархию Бремя). После скрежета активировался уровень светового излучения. Их скорость резко возросла, стирая землю под их ногами.

Внезапно все эти расплавленные края света превратились в копья. Движения группы стали ещё быстрее, так что они прорвались сквозь световое излучение и разбили его своим проходом. Зазубренные края проносились сквозь их тела, иногда цепляясь за их органы. Рендидли привык к этому ощущению и принял на себя основной удар, но он чувствовал, как трое позади него начали сгибаться от ощущения. Ксерши особенно чувствителен был к пучкам светового излучения.

Они продолжали ускоряться, когда Рендидли нажал на газ, активируя второй слой (Части Судьбы) до предела. Улыбка начала растягиваться на его лице, чувствуя, как энергии в его теле поднимаются до лихорадочного уровня. Он не мог полностью вывести их из изолированного пространства таким образом, но чувствовал, как будто пелена растягивалась по их скорости, постоянно рассеивая часть её. Подобно тому, как Система налагала физическое ограничение, это пространство теперь пыталось помешать им сделать последний шаг вперёд.

Когда-то ты мог ограничить меня, — признал Рэндидли. — Но больше нет. Сломайся для меня . Рендидли продвинул (Паспорт Алхимика) на незначительное расстояние. Но он достиг предела светового слоя, и на кратчайший миг активировался синий слой (Энтропии). Третий слой плавно выдвинулся вперёд, два предыдущих слоя растянулись дальше, освобождая место. Фрагменты света стали текучими, пространство начало таять. Частично преобразованная пирамида, полая внутри, но с остриём, зацепилась за край этого изолированного пространства. Рендидли врезался в небольшой изъян и прорвался в проход

между

пространствами, игнорируя голодный зев (энтропии), существовавший в этом не-пространстве. Его холодный язык лизнул их всех, жадный до любого намёка на тепло. Он почувствовал, как ограничивающий барьер сопротивлялся кратчайший миг, когда они шагнули в эту новую реальность, а затем он был разорван в клочья, и группа устремилась вперёд —

— И сразу после этого они сильно отскочили, оттолкнувшись от спины Рэндидли. Рендидли покачнулся, резко остановившись, когда врезался лицом в препятствие с достаточной структурной целостностью, чтобы не просто рассыпаться перед ним. На секунду Рендидли был ошеломлён, думая, что они потерпели неудачу, были заблокированы Гравировкой. Эта перспектива была

раздражающей.

Однако, когда он огляделся и позволил своему расплывчатому зрению сфокусироваться, они явно вернулись в чёрное, полное надежд пространство слоя. Позади них он мог вдалеке видеть массивную сферу с пробитой сбоку дырой. Сфера начала провисать и падать, как гигантская резиновая уточка с дыркой. Они сбежали.

— Чёрт, что это, блин, было, — простонал Ксерши и неуклюже опустился на четвереньки, очевидно, ещё больше потрясённый, чем Рэндидли.

— По крайней мере, мы выбрались, — Пулья поднялась на ноги. Её левая рука, та, которой она касалась Рэндидли, была сломана и теперь сгибалась под странным углом. Она выпрямила её с противным хрустом, удерживала её на месте несколько секунд, чтобы она могла зажить, затем осторожно пошевелила рукой. Затем она потерла глаза.

Тяжёлый голос Фионы заставил их резко обернуться. — К сожалению, похоже, этот барьер будет наименьшей из наших проблем.

Группа развернулась как раз вовремя, чтобы низкий, протяжный сигнал тревоги начал разноситься по слою. Темнота пола начала пульсировать странным красным светом. Рендидли тихо выругался про себя; барьером, который наконец остановил его, оказалась внешняя лестничная клетка. Они набрали такую скорость с (Частями Судьбы), что пронеслись от места прибытия и врезались в дальний край (Сонары).

Чёткий, в форме тела, отпечаток врезался во внешнюю лестничную клетку, смяв несколько нижних ступенек. Разрушенные материалы выплёвывали гневные всплески энергии, когда Гравировки пытались активироваться, но не смогли. Однако худшим было крошечная, тонкая как волос, трещина, образовавшаяся на дальней стороне лестницы, на фоне пульсирующего и складывающегося пространства внешней стены.

Это была даже не настоящая трещина, она не пробивалась наружу. Это был просто кусочек материала, который откололся от их удара, в основном от тела Рэндидли. Однако —

Пока они наблюдали, крошечный изъян в материале начал извиваться, как червь. Его движения стали невозможно хаотичными, подёргивающимися и бьющимися. Изъян, казалось, дышал, экспериментально открываясь и закрываясь. Глаза Рендидли расширились от тревоги, возможно, даже больше, чем от странных пульсаций красного света, которые предвещали гораздо более жёсткий ответ службы безопасности от сил (Эльхума).