— Также, учтите возможности, – аморфное тело Покровителя Бездны пульсировало тем, что Лукреция уже научилась распознавать как беспокойство. — Сильные враги. Сложное изгнание. Ухудшение состояния Альфа-Космоса.

Покровитель Клинков кивнул в знак согласия. Альта застонала и немного покрутила головой, словно пытаясь прикоснуться каждой открытой частью кожи на лице к прохладной столешнице. Лукреция откинулась на спинку стула. — Так что пока подождём. Насколько я могу судить, они не бесчинствуют, а просто исследуют.

— Но в то же время – острые глаза Лукреции скользнули в сторону. — Это первый раз, когда кто-то из Нексуса узнал об Альфа-Космосе. Потому что один из Пантеона действовал самостоятельно, без учёта последствий. Так что я согласна с Великим Ткачом. Думаю, пришло время поговорить о наказаниях для этого напыщенного идиота.

Император Земляных Големов сглотнул.

Но настоящим сюрпризом стало то, что Альта прекратила своё постоянное ёрзанье. Она медленно подняла голову со стола, с напряжённым взглядом в глазах. Внезапно она посмотрела на каменного человека с вновь обретённым интересом. — Вообще-то, у меня есть щекотливая ситуация, которая могла бы использовать дополнительную помощь. С такими проблемами, связанными с Призрачным Гончим, небольшие усилия очень помогают.

Пока все остальные хихикали над несчастьем голема, Лукреция снова посмотрела на воду для гадания и пожала плечами. — А пока, давайте просто надеяться, что они не доставят слишком много проблем.

Офицер Квинси Райт не знал почему, но он начал потеть, как только увидел три фигуры, оживлённо разговаривающие посреди манатековых железнодорожных путей. Его патруль и до звонка был дерьмовым; когда Кларенс получил одобрение на повышение вместо него два дня назад, было почти решено, что свой выходной он проведёт за выпивкой и размышлениями.

Даже сейчас, после того как он выпил галлон воды и проглотил переваренные яйца, его голова почти постоянно пульсировала. Он надеялся, что жители Зоны 1 хоть раз, чёрт возьми, не будут полными идиотами.

Он ослабил тягу в своём реактивном ранце, приземлившись рядом с источником беспорядка. Эти три фигуры не проецировали никаких образов, но почему-то это только делало их смелую позу ещё более тревожной. Квинси заколебался, проверяя свой наручный терминал. Пока их присутствие не нарушило ни одного расписания, но им нужно было убраться с пути через шесть минут, чтобы не стать рельсовым фаршем .

Трио обернулось и посмотрело на него, когда он приземлился. Средний из них, странный мужчина в причудливом, но мощном манатековом костюме с кошачьими аугментациями, жестом указал на Квинси. — Видите? Я знал, что если мы останемся здесь, местный житель в конце концов подойдёт

— Это буквально самый тупой план – Коротковолосая женщина прикусила губу и бросила на Квинси гневный взгляд.

— в любом случае, товарищ машина, пожалуйста, укажите нам ближайший центр города. Мы желаем отведать вашей лучшей кухни.

— Он не машина, – вмешалась третья женщина, довольно грубо указывая на Квинси. — Он просто носит металлический экзоскелет, чтобы защитить своё слабое тело. Честно говоря, все на этой планете слабы. Почему Призрачный Гончий держит её внутри своего тела?

Квинси моргнул, не в силах уловить логику этих троих.

— Его органический состав, – признался коточеловек, – но, безусловно, это по крайней мере показывает, что он подаёт надежды, поскольку признаёт, что его мягкая плоть лучше служит поддержке способной машины, чем просто существует сама по себе. Когда-нибудь он может чего-то добиться, если будет продолжать прикладывать должные усилия.

Сочетание его потения и очевидного пренебрежения со стороны трёх фигур не улучшило настроения Квинси. Он прочистил горло, пытаясь восстановить контроль над ситуацией. — Вы трое. Я сержант Райт из внутренней полиции Зоны 1. Когда вы обращаетесь ко мне, вы будете делать это с уважением. Это понятно?

Трое посмотрели на него. Металлический человек усмехнулся.

Квинси нахмурился и нажал кнопку внутри костюма, чтобы вызвать подкрепление. Его головная боль, казалось, усиливалась с каждой секундой, пока металлический человек ухмылялся ему. — Мне нужно будет увидеть ваши удостоверения личности.

— Ах, мы путешественники из Нексуса, – коротковолосая женщина махнула рукой. — Очевидно, у нас нет надлежащих документов для вашей планеты. Однако мы более чем готовы заполнить необходимые формы. И к слову, мы близкие личные друзья Рендидли Призрачного Гончего

— Ага, очень, блядь, смешно, – Квинси пожал плечом. Блестящий модульный рюкзак сместился и пристегнулся к винтовочному креплению на его правой руке. Дуло начало светиться лазурным светом сжатой Маны. Он направил его на грудь металлического человека. — Я спрошу ещё один раз. Предъявите свои документы, или я буду вынужден вас арестовать.

— Он собирается нас арестовать, – сказал металлический человек коротковолосой женщине. Он, казалось, едва сдерживал смех. — С пфф оружием без какого-либо образа кхе !

Глава 2040

Старые сирены воздушной тревоги ревели уже полчаса, заставляя Делайлу сомневаться в своём предчувствии, что это была

хорошая

идея — мчаться к источнику беспорядков в Зоне 1. Но это тонкое ощущение Пустоты, которое Призрачный Пёс внедрил в ядро Экспиры, весьма настойчиво подталкивало её к таким действиям. Поэтому она опустила голову, небо над ней сверкало выхлопами манатехники, и ускорилась.

Честно говоря, Делайла чувствовала себя несколько потерянной с тех пор, как несколько недель назад рассталась с Вай.

Возможно, единственным утешением во всём этом было то, что она не почувствовала ни малейшего намёка на распространение образа в окружающей местности , — размышляла Делайла. Её глаза были прилежно опущены, в стороне от клубящегося дыма, который поднимался впереди. Она мчалась по ветреному плато к своей цели, больше беспокоясь о том, куда поставить ноги, чем о чём-либо ещё. Так что, возможно, будет небольшая стычка с оборонительными силами Зоны 1, но это не может быть

уж плохо .

Делайла добежала до вершины хребта, наконец-то получив возможность разглядеть происходящее. Она стиснула зубы при виде того, что ждало внизу; её охватило сожаление. — Вы что,

черт

побери, издеваетесь?!

Ощущение Пустоты в мире казалось почти поражённым, блекнущим перед её ругательством. Делайла запоздало смягчила свою позу, но её глаза продолжали скользить по линиям разрушения на земле внизу. — Смотри, ты раньше меня не подводила, но совершенно очевидно, что там происходит что-то

опасное.

Те обломки раньше были железнодорожной станцией Манатех.

Дымящийся кратер действительно содержал некоторые остатки зданий и теперь искорёженную линию рельсов, но по большей части он был заполнен обломками разбитых дронов и разорванных манатех-экзоскелетов. Вся область слабо дымилась, воздух был густым от выхлопов манатехники. Поскольку внутренние силы правопорядка, казалось, были полностью уничтожены на земле перед Делайлой, неудивительно, что Зона 1 била во все тревоги.

Её кожа покалывала; причина отсутствия мощных образов заключалась лишь в том, что битва уже закончилась. Её предательские глаза скользнули вокруг; она насчитала почти тридцать тел, лежащих на земле, в дополнение к легиону разбитых дронов. Возможно, единственная причина, по которой она не развернулась и не сбежала немедленно, заключалась в том, что она не видела крови.

Ощущение Пустоты снова подтолкнуло Делайлу. Оно намекало, что Делайла не только довольно сильна, особенно по сравнению с этими побеждёнными клоунами, но и что это не то столкновение, которое требует силы.

она будет щедро вознаграждена за своё участие в разборке с нарушителями спокойствия. Оно клялось в этом.

— У меня и так в жизни полно нарушителей спокойствия, — пробормотала Делайла. Но она обнаружила, что её предательские ноги двигаются. С возрастом у неё появлялось всё больше сомнений по поводу её дикой и безрассудной привычки бежать прямо навстречу опасности. Однако почему-то её тело, казалось, никогда не замечало нежелания её разума.