Рендидли следовал за парящим световым шаром через ослепительное множество цветущих садов и странных скульптур. Вся территория была окрашена в цвета заката, будь то краска или материал. Все, что он видел, смердело деньгами и властью, до такой степени, что Рендидли пришлось сопротивляться очень буквальному желанию сморщить нос; запах цветов был подавляющим.
Если бы Рендидли прошел мимо еще одной идеально цветущей розовой клумбы, прежде чем добраться до Клодетт, он очень серьезно задумался бы, не мог ли он поджечь эту чертову клумбу так, чтобы никто не узнал, что это был он.
Если он хоть чуть-чуть сожмет это Маной, через несколько минут все равно превратится в пепел
Но из-за времени, проведенного на ферме, Рендидли осознал, что его эмоциональная реакция была вызвана плотным образом качества , наслаивающимся на каждый дюйм этого места. Семья Бейгонов, казалось, очень высокого мнения о себе.
Наконец, Рендидли провели в небольшую гостиную, откуда открывался прекрасный вид на великолепный бурлящий источник в соседнем дворе. Но фигура внутри была не той, кого он ожидал.
— Итак, — мужчина средних лет отпил чаю, затем поставил чашку. Он сидел, поджав ноги, его тяжелые веки, казалось, осматривали Рендидли с ног до головы. — Зачем вы пришли в этот день, в мой дом, чтобы встретиться с моей дочерью?
Глава 1703
Черты лица Дона Бейгона были суровыми, а волосы — тёмными. Глядя на пронзительность его взгляда и морщины вокруг глаз, Рендидли понял, что этот мужчина необычайно стар; единственная причина, по которой он не мог сказать это сразу, заключалась в том, что его волосы были совершенно чёрными, без единого намёка на седину.
И всё же в нём ощущалась непреложная тяжесть, которую невозможно было подделать. Его Ядро Пустоты откликалось на значимость, которую он накопил просто с возрастом, даже если у него не было специализированного вместилища для этой силы.
Другим фактом о Доне, который сразу бросался в глаза, было то, что у него не было ног. Его торс плавно переходил в инвалидную коляску из ивовых прутьев и красного дерева под ним. Но складки бордового пиджака мужчины мешали Рендидли рассмотреть детали этого перехода. Тем не менее, тот факт, что его верхняя часть тела выглядела почти полностью человеческой, казалось, наводил на мысль, что это был не естественный переход.
Рядом с ними во дворе приятно журчал ручей. Птицы щебетали в тёплом свете, что лился на дом Бейгона. Рендидли медленно открыл рот, раздумывая, сколько и что ему следует сказать, чтобы объяснить своё присутствие.
Но Дон поднял массивную, загорелую руку, чтобы остановить его. — Оставим условности. Я могу догадаться о цели твоей встречи с моей дочерью, хотя и не знаю деталей, ни почему ты, по слухам, Главный Инструктор под командованием Коменданта Уика, был её лучшим выбором. Я не тот человек, что тратит время. Не трудись мне лгать.
И впервые с тех пор, как Рендидли вошёл в комнату, он напрягся. Дон Бейгон на мгновение приоткрыл завесу, явив мощный и яростный поток Эфира, пульсировавший в его теле. Его рука вытянулась вперёд, удлинённая огромной энергией, которую он содержал. Образ, который Рендидли увидел там, состоящий из расплавленного металла и кровоточащего неба, не был подавляющей истиной Зерцала, которое он наблюдал в Пятой Когорте. Но он казался на дюйм или два глубже, чем у Вельо Данна и Коменданта Уика.
Это был Дон Бейгон, человек, который делил административную власть над Алимпией с Соломоном Рексом. Это был отец с железной хваткой, продававший свою дочь тому, кто предложит больше.
Он был древним. И у него была сила выживать в том змеином логове, которым был Нексус.
Рендидли сжал губы и постарался как можно лучше контролировать выражение своего лица. Он сделал несколько шагов вперёд и сел за светлый бамбуковый столик. Это напоминание о том, что этот человек планировал сделать с Клодетт, помогло ему сохранять спокойствие в этом странном развитии событий.
Он отказался так просто отступать перед этим извращённым отцом.
Мысли Рендидли метались, пытаясь взвесить верность Клодетт против тонкой угрозы, которую Дон Бейгон высказал, просто сложив руки на коленях. Дон наклонился вперёд и налил Рендидли чашку дымящегося чая. То, как спадал его пиджак, по-настоящему открывало, что его торс заканчивался сложной сетью ремней, прикреплявших его к креслу.
Конечно, в Нексусе не требовалось целое тело, чтобы обладать подавляющей мощью.
Когда пожилой мужчина откинулся назад и поставил чайник, губы Дона Бейгона слегка искривились в улыбке. — .Как и твоя рука, я чувствую, моё ранение было нанесено мной самим. Но я не был так смел, как ты, чтобы напрямую изменять эфирный телесный реестр Нексуса. Хех. Я. просто хотел сбежать от своего прошлого. И я нашёл новую личность для себя в Нексусе, ту, которая вовсе не требовала ног или традиций, которые с ними были связаны. Только силу.
Рендидли глотнул чаю. Вкус был тёплым и пряным, с нотками корицы, гвоздики и цитрусовых. Поставив чашку, он наконец как можно более нейтральным тоном ответил на изначальный вопрос Дона Бейгона. — Я здесь, чтобы посмотреть, могу ли я помочь Клодетт.
К удивлению Рэндидли, Дон хмыкнул. — Хех. Дай угадаю, помочь защитить её. от меня? От моих махинаций? От её жестокого отца?
Неужели он хочет заставить меня признаться в противодействии ему, прежде чем он обнажит клыки? Рендидли задумался. Но всё же кивнул. Дон попросил его сказать правду и налил ему чаю. Так что меньшее, что он мог сделать, это сказать правду— Рендидли задержался на этой мысли. Его Ядро Пустоты закружилось, быстрее, чем он видел это за долгое время. Кожа закололо, предупреждая его. Его глаза медленно сузились в острые щелочки. Какого чёрта, какая разница, что он налил мне чаю?
Видя изменение выражения лица Рэндидли, тяжёлые глаза Дона Бейгона выразили удивление. — О. Хех. Ну, ты не просто так был Главным Инструктором, а? Простите старика за то, что он хочет использовать несколько уловок, чтобы обеспечить лучшее для своей дочери. По правде говоря, твой Образ пока что немного поверхностен. но это вопрос времени, не так ли? Ты станешь монстром когда-нибудь, по мнению этого человека, Рендидли Призрачный Гончий. Продолжай в том же духе.
Однако Рендидли услышал в этом заявлении нечто совершенно иное. Сдержанный Дон Бейгон ухмыльнулся ему.
Но ты не монстр сейчас, ещё нет . Не такой, как я .
Руки Рендидли сжались на чашке, но он не смел сделать ещё глоток. Он активировал оба Навыка, (Откровения Чернильного Порога) и (Разрушение Неизбежно, Но и Это Пройдёт), но оба Навыка чувствовались. без якоря, что ли. Навыки вращались, но он не мог получить чёткого представления о ситуации и не смел насильственно раздуть свой Образ, чтобы форсировать ситуацию, не тогда, когда они спокойно сидели друг напротив друга и пили чай. Скрепя сердце, Рендидли позволил своим Навыкам деактивироваться и внимательно осмотрел мужчину перед собой.
Если Комендант Уик был мастером суровых правил и предписаний, то Дон перед Рендидли был глубоко талантлив в методах мягкой силы. Внезапно странные долги, которые он видел, когда их выплачивали у входа, стали более понятными. Возможно, в этом и заключалась опасность этого человека. В том, что ты с радостью влезешь в его долг, а затем с такой же радостью отдашь всё, что у тебя есть, чтобы расплатиться с ним.
— Я думаю, — медленно сказал Рэндидли. — Что продажа твоей дочери тому, кто предложит больше. не лучшее для Клодетт.
Снова Дон Бейгон, казалось, удивился. Он оглядел окрестности на несколько секунд, его взгляд был непроницаем. Птицы продолжали свою весёлую песню, даже когда воздух, казалось, гудел. — .И что ты знаешь о трудностях отцовства?
На это Рендидли ничего не сказал.
— Я заплачу тебе вдвое больше, чем она предлагает, просто чтобы ты ушёл, — сказал Дон Бейгон, сделав ещё глоток чая. Рендидли пришлось насильно подавлять желание повторить это движение, боясь, что ещё один глоток сделает его более восприимчивым к убеждению из-за странного Набора Навыков Дона.
