Рендидли сделал шаг назад, постепенно расслабляясь и опуская (Акри). Его физические проявления образов рассеялись.

Женщина-гуманоид в длинной белой накидке поднялась на ноги. — Хех, привет, незнакомец. Мы довольно долго ждали кого-то вроде тебя. Какому кредо ты следуешь?

Рендидли секунду внимательно смотрел на неё. Все эти существа казались могущественными, но никто не казался особенно настроенным нападать на него. Он слегка прокашлялся, пытаясь вежливо ответить: — Своему.

— Пф-ф-ф! — Гуманоидный меха-лигр хлопнул по металлической броне своего колена. Зрачки его красных глаз подстроились, когда он осматривал Рэндидли.

Выражение лица женщины мгновенно похолодело. — Шутки не помогут тебе далеко продвинуться в Сонаре. Именно поэтому я заявляю, что никогда не приму тебя в наш Пакт Вознесения. Легкомыслие на поле боя превращается в непостоянство.

Она отвернулась, её плащ драматично развевался. Рендидли почувствовал себя совершенно сбитым с толку и смутно оскорблённым. Массивная фигура, казавшаяся сложенной из валунов, встряхнулась и заговорила: — Гвеннет, ты неправильно истолковала. Парень не знает термина кредо . Кроме того, его чувство юмора, кажется, плохо развито.

Рендидли моргнул от этого неожиданного выпада в адрес его юмора. Тем временем женщина в белом плаще снова крутанулась в красивом вихре ткани. — Как он может не знать, что такое Кредо? Он пришёл в Сонару

Последняя фигура в группе, медитирующая женщина с длинными волосами, открыла глаза и улыбнулась. Её образ мерцал вокруг неё. — Он — неопределённый

(Гастхаунд).

Смелый исследователь, пришедший сюда, чтобы спасти жизнь друга друга. Он определённо союзник, которого стоит иметь, несмотря на его умение наживать врагов.

Два осьминогоподобных существа заговорили как одно. — Семёрка — неблагоприятное число. А чётное число было бы лучше.

Валуноподобное существо повернулось к Рэндидли. — Парень, добро пожаловать в Сонару. Похоже, никто не рассказал тебе о её секретах, так что я сделаю это, насколько смогу. Два нижних кольца — бесплодные пустоши. Но по мере того как ты поднимаешься по различным слоям, выгоды для твоего образа начинают накапливаться.

— Кредо используются для того, чтобы индивидуумы могли формировать Пакты Вознесения и подниматься вместе. В настоящее время большинство слоёв заселены и хорошо защищены. Единственный способ для нас получить преимущество — пробиваться наверх боем. Но делать это в одиночку почти невозможно, — Валун говорил медленно. Тем временем Гвеннет продолжала подозрительно смотреть на Рэндидли, а медитирующая женщина ухмылялась ему. — Очевидно, никто не хочет делиться своей точной целью прибытия в Сонару. Поэтому Кредо охватывают несколько широких категорий, чтобы дать компаньонам общее представление о том, когда Пакт перестанет функционировать.

— Итак, Кредо. Первое — это Поселенец. Проще говоря, ты хочешь найти место в Сонаре, чтобы построить жизнь, — сказал Валун.

Медитирующая женщина махнула рукой. — Я должна Поселиться. Куда бы меня ни занёс ветер. В конце концов, я не буду спорить с судьбой.

— Затем идут Искатели, — продолжил Валун. — Искатели стремятся к определённому индивидууму или заселённому анклаву внутри Сонары. Возможно, чтобы испытать себя, возможно, чтобы отомстить. В то время как Поселенцы могут отделиться от Пакта и воспользоваться возможностью занять своё собственное пространство, Искатели, как известно, продолжают двигаться вверх, пока не достигнут своей цели.

Гвеннет указала на себя и двух машущих осьминогоподобных существ. — Мы — Искатели.

— Наконец, Вознесенцы. Многие Искатели Вершины, которым удалось собрать гражданство Третьего Уровня, следуют этому кредо. — Валуноподобный человек присел на корточки. — Они просто стремятся заявить о себе и испытать себя, не беспокоясь о цели. Парадоксально, но они являются одновременно самыми надёжными и наименее надёжными членами Пакта Вознесения.

Длинный металлический язык высунулся изо рта лигрочеловека, скользя по его сверкающим стальным зубам.

— А ты? — Рендидли прищурился, глядя на валуноподобного человека. Он на самом деле не собирался присоединяться к Пакту Вознесения этих людей, но больше информации — лучше. По крайней мере, теперь он понял достаточно, чтобы злиться на (Дона) за сокрытие информации.

— Я тоже Вознесенец, — каменистое лицо валуна расплылось в улыбке. — Итак, давайте спросим ещё раз: каково твоё Кредо, (Гастхаунд)?

— .Полагаю, я Искатель. Как она сказала, мне нужно спасти друга, — признал Рэндидли. Такой разговор казался странным после (Нексуса). Он был слишком честным и прямолинейным. Но, возможно, именно поэтому и было создано кредо; чтобы люди, преследуемые тем, что они сделали для выживания в (Нексусе), могли сформировать основу доверия.

Группа обдумала его ответ, большинство из них откинулись назад и приняли свои расслабленные позы. Гвеннет застонала и подняла руку, чтобы провести ею по волосам. — Что ж, полагаю, мы ждали здесь уже несколько лет, не стоит отказываться от возможной помощи. Сэр, мы официально приглашаем вас присоединиться к нашему Пакту Вознесения. Очевидно, мы не можем просто принять вас — пожалуйста, бросьте вызов любому из нас, чтобы продемонстрировать своё боевое мастерство. Если вы покажете себя достаточно хорошо, вы будете приняты.

— Семь — неблагоприятное число, — снова добавили Осьминоги, но они казались скорее смирившимися, чем раздражёнными.

Но Рендидли покачал головой. — Спасибо за предложение, но я действительно хочу потратить некоторое время на исследование кольца, прежде чем продолжить.

Снова образ медитирующей женщины замерцал в воздухе вокруг неё. Она открыла глаза и указала на него. — Он вовсе не хочет присоединяться к нам. Он рассматривает внешнюю лестницу.

— А, так ты что-то слышал о Сонаре. Ты пришёл не

неподготовленным к этому предприятию, — Гвеннет скрестила руки на груди. — Конечно, оборона вдоль внешней лестницы — это лишь малая часть того, что ждёт на этой. Однако само пространство нестабильно по краям этих сотворённых миров. Ты действительно предпочтёшь измотать себя одиночным подъёмом, чем пойти прямым путём с группой людей?

Рендидли сжал губы и не ответил сразу. В конце концов, он принял точно такое же решение, как Гвеннет, поднимаясь на этот этаж. Но теперь, когда у него было больше контекста о группах, движущихся через Сонару, он хотел проверить пространственное давление на внешней лестнице, прежде чем присоединиться к какой-либо случайной группе. Но если быть честным с самим собой

— Он думает да , он предпочёл бы не доверять нам, — объявила медитирующая женщина. Рендидли бросил на неё кислый взгляд.

— Ну тогда, пошёл к чёрту и оставь нас заниматься своими делами, — рявкнула Гвеннет. С ещё одним эффектным жестом она отвернулась и протопала обратно к своей сидячей позе. Гигантский валуноподобный человек тоже опустился.

Он колебался несколько секунд, но затем повернулся и отошёл от сверкающей центральной лестницы к краям пространства. Пока он это делал, Рендидли чувствовал, как за ним следят глаза человека-меха-лигра.

Как только он увеличил расстояние между собой и этим ждущим Пактом Вознесения, Рендидли перешёл на спринт и помчался к краю пространства. Он активировал (Нерожденного Феникса) и выпускал импульсы энергии перед собой, чтобы заметить, когда он приблизится к пределу. Пока он двигался, он задумался, как долго группа ждала здесь и как долго они

будут

ждать, чтобы собраться, прежде чем подниматься по Сонаре.

Их терпение и отчёт (Мрачной Интуиции) об их индивидуальных способностях дали ему новый контекст относительно того, насколько сильной может быть оборона при подъёме.

После нескольких минут спринта выражение лица Рендидли изменилось; он всё ещё не столкнулся с краем пространства. Он упёрся ногами и с ещё большим рвением устремился вперёд. Его скорость росла, пока песок и скальные выступы не слились в размытое пятно. Он даже протаранил один прямо перед собой, не потрудившись увернуться.