— Думаю, я могу хотя бы избавить себя от этой пытки, — весело сказал Рэндидли. Странно, но он чувствовал себя очищенным после сна. Он всё ещё ощущал тяжёлую значимость, вихрящуюся в глазу этого инертного шторма, но она больше не буйствовала. Часть напряжения покинула его грудь. Дышать стало немного легче.

Оттуда он переместился на свой остров, где Отряд Вульпис собирал свои войска. Он стоял на краю вулкана и смотрел на разделённый остров; тренировочные сооружения не были полностью освобождены этим исходом. (Орден Дуцис) и другие фанатики тренировок останутся здесь, работая на острове даже без дополнительного давления его присутствия. Инфраструктура, установленная Раймундом, вероятно, была самой эффективной тренировочной помощью на всей Экспире.

Сам методичный архитектор, Раймунд Балласт, медленно поднялся по Тропе и встал рядом с Рендидли на вершине вулкана. Он стукнул кулаком в грудь в знак приветствия. — Все на месте, кроме Шарлотты. Мы готовы отправиться в любое время.

— Думаю, ей понадобится ещё немного времени, прежде чем она будет готова предстать перед миром, — Рендидли потёр подбородок. Слой высоких и тонких облаков плыл к ним, гонимый постоянным ветром, висящим над морем. — Но тебе, вероятно, стоит подготовить ротацию людей для помощи в её тренировках. Привычные лица, вероятно, удержат её

Рендидли замолчал, заметив среди Отряда Вульпис нескольких человек, которые определённо

прошли изначальный тренировочный цикл с Хелен. Он поджал губы и поднял брови, глядя на Раймунда. Вульпин безразлично пожал плечами, но не встретил его выразительного взгляда. — Новые рекруты. Мы потеряли несколько, когда ты ясно дал понять, что собираешься выступить против (Верховного Военного Командования). Чтобы эффективно выставить достаточное количество отрядов, нам нужна была дополнительная кровь.

Рендидли прошипел сквозь зубы. Привлечение более талантливых людей имело смысл. Но знание того, что эти бойцы из Экспиры и остального Альфа-Космоса заставляли его чувствовать себя странно уязвимым.

Однако он отогнал эти мысли. Он отпустил Раймунда и сел на краю вулкана. Он вдохнул и выдохнул. Затем он достал свой эволюционировавший (Паспорт Алхимика) и переместился в ту область Альфа-Космоса, где пребывали Покровители.

Покровитель Солнца и Покровитель Бездны были там, ожидая его. Он кивнул им. — Время пришло. Всё готово для отслеживания связи?

Покровитель Бездны кивнул. Покровитель Солнца несколько долгих секунд смотрел на Рендидли пристальными глазами, излучающими мерцающие золотые искорки по краям. — Я ценю это, Рендидли Призрачный Пёс. Мои связи с Покровителем Перьев очень глубоки. Если ты сможешь придумать, как спасти её

Рендидли поднял руку. Движение казалось тяжёлым. — А пока нам нужно хотя бы найти источник этого. А это значит — обратно в Нексус.

— О, хорошо, вы уже здесь, — Эдрайн выплыла из мутной бездны вокруг них. Она растопырила пальцы, и восемь сверкающих монет отлетели от них. Три из них сверкали сложной (Гравировкой), видимой невооружённым глазом. — Ваши монеты гражданства Нексуса. Как только мы зайдём в убежище и получим ещё один жетон, у тебя будет всё. Ты готов?

— Да, — сказал Рэндидли. Внутри он не был до конца уверен в ответе. Но впервые с момента турнира он чувствовал себя нормально по этому поводу.

Глава 1991

Рендидли почесал подбородок, глядя на суетящиеся силы Ордена Вулпис, которые вооружались и проверяли подготовленные припасы. Балласт настаивал, чтобы они были готовы к полноценной кампании на чужой планете, и Рендидли мог только согласиться. С Системой еда и одежда не были так уж необходимы, как раньше. Но это, конечно, делало вещи удобнее.

Наблюдая за их усердной работой, Рэндидли, который просто ждал, почти почувствовал себя виноватым.

Его сильно искушала мысль посидеть и с этой возможностью довести свой первый (Навык) до (1000-го уровня). Достичь своей первой (Милле). Но кое-что уже давно тяготило его, и он чувствовал, что важно выполнить эту задачу в первую очередь. Просто на случай, если это повлияет на награду, которую он ожидал получить за достижение такого рубежа.

А выполнение этой задачи означало уход.

Нет времени лучше, чем сейчас. В любом случае, мне какое-то время не понадобится никто из Ордена Вулпис . Рендидли закрыл глаза и изменил своё положение. Его тело внутри его тела исчезло. У основания шахты, окружённый ужасающей пастью значимости, которая множилась и пожирала всё вокруг, Рендидли открыл глаза.

Мгновенно его чувства начали покалывать. Окружающая среда, казалось, сжималась вокруг него. Огромные потоки значимости проносились мимо. Даже касаясь заземляющей (Гравировки), которая разделяла тело Пайн от любых фантомов, скрывающихся внизу, Рендидли покачивался под постоянным обстрелом. Мощные водовороты Эфира хлестали взад и вперёд над ним. Странные, теневые фигуры бились о сверкающее плато внизу, как будто они могли чувствовать присутствие Рендидли через барьер и хотели поглотить его.

Его сердце сжалось, осознавая, что эти тени, должно быть, неуклонно собирались, пока он находился в Альфа-Космосе.

Сверкающая, поглощающая свет сфера Пайн висела прямо над головой. Она молила, чтобы на неё смотрели, чтобы ей позволили поглотить ваше внимание своей извращённой вечностью. Но даже помимо опасных сил, к которым он был готов, Рендидли почувствовал новое давление в области: яростное давление исходило от спящего тела Соломона Рекса, покоящегося под Пайн.

Его эфирные чувства распространились в воздухе, видя и понимая гораздо больше, чем он мог уловить, когда прибыл сюда. Постепенно он смог различить форму древнего механизма вокруг Пайн, хотя Рендидли всё ещё испытывал некоторые трудности с пониманием того, как это питало такую огромную выработку энергии для Нексуса.

Но он мог глубже вчитаться в наполовину законченные и разобранные (Гравировки) вокруг тела Пайн. Некоторые для защиты, другие для разрушения. В некотором смысле, история войны за это существо была написана в основном эродированными формами прямо здесь.

Поздравляем! Ваш (Навык) (Ощущение Эфира вырос до (991-го уровня)!

Поздравляем! Ваш (Навык) (Правая Рука Эфирного Полимата вырос до (821-го уровня)!

Примерно в тот момент, когда Рендидли вновь сосредоточился, рядом со спящим Соломоном появилось мерцание. Проекция появилась снова, улыбаясь Рэндидли, как старым друзьям.

— Ты хорошо спал?

— Сон? — спросил Рэндидли, пытаясь говорить небрежно. Его мысли забегали. Он никогда по-настоящему не знал, насколько наблюдатель мог понять процесс, когда его сознание превращалось в его Альфа-Космос. Проявлял ли он какие-то внешние признаки. Он особенно остерегался того, что кто-то такой могущественный, как Соломон Рекс, мог изучать его в его наиболее уязвимом состоянии.

Конечно, учитывая ситуацию, у Рендидли не было особого выбора.

Проекция легко кивнула.

— Ты, казалось, немного потерялся в своих снах. Надеюсь, ты мечтал о более мирном мире. Вдали от предателей Нексуса и их заговоров.

— В некотором смысле, да, — сказал Рэндидли. Затем его выражение лица стало серьёзным. — Но некоторые опасности нельзя оставлять без внимания. Я не могу оставаться здесь дольше. Но. я должен сказать, ты в порядке? Аура вокруг тебя.

Рендидли облизнул губы, обдумывая странное давление, которое испускал Соломон Рекс. Ещё больше, чем когда он впервые обнаружил этого человека здесь, погружённого в кому для восстановления после прошлых долгов, он мог чувствовать, что эта фигура была одной из самых могущественных, с которыми он когда-либо сталкивался. И, судя по развитию событий, он скоро проснётся.

Ощущение было похоже на скрежет ржавых шестерёнок. Сломанные куски металла отламывались и отлетали прочь, но уродливая машина упорно продолжала работать.

— Ах. Ну, мне недавно удалось обмануть долг, который я должен, — проекция Соломона горько улыбнулась. — В конце концов, это обойдётся мне дорого. Но ты прав. Некоторые опасности нельзя оставлять без внимания. А бушующий Элхум, в его нынешнем неуравновешенном состоянии. ну, чем больше времени у него будет на интриги, тем больше я беспокоюсь о том, что произойдёт с Пайн.