— И хотя усилия для выполнения этой задачи огромны, это наконец даст семье Рейнор шанс заложить основу. — Дмитрий внезапно выглядел изможденным. — Которая нам отчаянно нужна. Предоставление этой возможности — это одолжение от Призрачного Пса, а не запугивание. Ты должен быть ему благодарен. —

Йоханн кивнул и опустил голову. Джейн видела, что молодой человек не понял; его мысли уже работали, чтобы найти, как он мог бы использовать это в свою пользу. Джейн видела, как Дмитрий тоже наблюдал за своим глупым сыном и видел ту же модель деструктивного поведения.

Дмитрий выглядел таким старым и изможденным, зная, что ничто из сказанного им не сможет проникнуть в мозг его сына. Но что он мог сделать? Он был его единственным сыном.

Руки Джейн сжались в кулаки. Что она могла сделать? Она была всего лишь бизнес-менеджером глупого молодого человека.

Глава 1990

Рендидли дал себе два дня, чтобы уладить все оставшиеся дела на Экспире. Покровитель Перьев продолжал оставаться стабильным, но эта ситуация не продлится долго; другие Покровители заметно нервничали.

Такого срока было недостаточно, чтобы справиться с его всё ещё немного непокорными эмоциями. Также этого времени не хватало, чтобы понять, к какому плато приближается его постоянно уплотняющийся Эфир, или чтобы заново изобрести поток своей энергии для создания опасной Бури Эфира.

Но этого времени было достаточно, чтобы попрощаться. Чтобы почувствовать пульс значимости по всему Альфа-Космосу. Внести любые коррективы, которые он считал необходимыми перед отъездом. Не то чтобы он не смог бы вернуться в Альфа-Космос, но его внимание будет направлено вовне.

Тень Нексуса в эти дни занимала большую часть его тревоги. Она уступила много места его затяжным страхам и чувству вины за его эмоциональные недостатки, но недостаточно, чтобы перестать быть доминирующим двигателем напряжения в его жизни.

Кроме того, сосредоточение на задаче общения с людьми на Экспире отвлекало Рендидли от его эмоций. Направить внимание вовне было желанным изменением.

Первыми, кого он посетил в этом коротком турне, были Нрорс и Рэнди в Перекрёстке Б. Последний всё ещё был в восторге от того, что беспокойство о сохранении ресторана исчезло, и он был достаточно молод, чтобы не задавать слишком много вопросов о причинах. Они поужинали вместе с Бетилем, Рэнди вдруг стал застенчивым, увидев Рендидли по телевизору, а Бетиль почти демонстративно непринуждённо вела себя, чтобы компенсировать настроение юного мальчика. Только Нрорс казался искренним, хотя и немного угрюмым, и трапеза завершилась благополучно.

Затем он и Нрорс вышли на задний двор и посмотрели на звёзды. В широких пустошах к югу от Зоны 1 звёзды гордо сияли. Однажды Рендидли начал что-то говорить и посмотрел на маленького синего гоблина. Но взгляд, который он увидел в его глазах, был ужасающим.

Глаза Нрорса говорили:

Я уже прощался так, когда кто-то уходил в Нексус. И всё, что вернулось от моей дочери, было бесполезным куском Эфира. Я не могу просить тебя об этом, но, чёрт возьми, не смей заставлять меня проходить через это снова. Я сожгу твою грёбаную планету дотла, если ты оставишь меня здесь одного. Рендидли закрыл рот и поднял взгляд. Он моргнул, смахнув несколько слёз, прежде чем пожелать Нрорсу спокойной ночи. Он ушёл и пошёл через пустоши, чувствуя прохладную землю под пальцами ног и звёздный свет на своей коже.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоить свои бурлящие эмоции. Но он не мог позволить своей поездке застопориться здесь — ему нужно было встретиться с ещё большим количеством людей.

Затем он отправился навестить жителей Доннитона. Он поужинал с закусками и напитками в компании миссис Гамильтон, Донни, Сэма, Энни и Дузера. Делайла должна была прийти, но, узнав, что он появится, внезапно исчезла. Судя по всему, она всё ещё искала идеальный подарок на день рождения для него и отказывалась показываться ему, пока не найдёт его.

Эта трапеза была гораздо более сдержанной, она состоялась в полночь в кругу некоторых из самых влиятельных фигур Доннитона. Даже если большинство из них отошли от управления городом, они всё ещё обладали большим влиянием. Рендидли некоторое время развлекался, исследуя плотные связи между ними, им самим и значимостью Доннитона, но поспешно прекратил, когда вся эта деятельность начала будоражить его собственные эмоции.

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Эфира вырос до уровня 986!

Почти раздражает, как легко теперь меня расстроить, Что случилось с той версией меня, которая впервые была поглощена Системой? Тот парень был чемпионом по эмоциональному самоотречению.

Когда поздняя ночь перешла в мучительно раннее утро, он посетил анклав Ледяных Драконов. Виванья по какой-то причине там не было, но он вошёл к ним и слушал истории драконьего народа. Они рассказывали сильно приукрашенную версию его жизни, смакуя каждую деталь его приключений. Драконам нравились его босые ноги, его долгое молчание, моменты, когда он силой избегал угнетения другой силы.

Почти шесть часов он сидел в их ледяной пещере, покрытой великолепными сталагмитами и сталактитами, и слушал, как они рассказывали ему о нём самом.

Они ошибались в нескольких вещах, но Рендидли не поправлял их. Он чувствовал, как значимость вихрится в их историях, сплетаясь в версию его самого, которая напоминала его, но не обладала его человечностью. Видя это совершенство, он ещё острее осознавал свой собственный вопиющий эмоциональный недостаток.

Человечность. Какое странное слово, чтобы использовать его по отношению к себе. Рендидли почувствовал, как сжалось его сердце. Он вспомнил, как Татьяна утешала его, говоря, что ему не нужно быть идеальным. Внезапно он не был уверен, хорошо это или плохо, что он пришёл сюда и почувствовал это; всё, что он знал, это то, что он чувствовал себя измотанным.

Но вместо того, чтобы отвернуться и уйти, чтобы успокоиться, Рендидли сидел там и слушал истории. Он закрыл глаза. Потому что он доверял Татьяне; он смирился с мыслью, что ему не всегда нужно быть идеальным.

Он не мог позволить себе проиграть в борьбе против Нексуса. Если Элхум поймает его в момент слабости, он будет убит, а его Альфа-Космос будет расчленён и использован. Но прямо здесь, переживая старую травму, с которой он не знал, как справиться, было нормально не быть идеальным.

Перед лицом его принятия, эмоции бурлили, но не буйствовали. Когда он открыл глаза, чтобы продолжить слушать историю дракона, он смог увидеть силу в том образе, который они видели в нём.

Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Эфира вырос до уровня 990!

Просто сидеть с этими эмоциями не решило бы проблему, но, по крайней мере, это был шаг вперёд. Шаг, который измотал его полностью, так что он, шатаясь, вышел из их ледяной пещеры, как только солнце показалось над горизонтом.

Итак, он провёл почти восемь часов во сне, а затем отбывал свою Епитимью на своём небесном острове. Он проснулся от хороших новостей от Татьяны; Зоны объединялись вокруг идеи создания единого свода законов. В ближайшие несколько месяцев они проработают детали. Было слишком поздно защищать Мисси Карп, но Рендидли мог читать поток значимости, который вихрился по всему Альфа-Космосу. Теперь, когда она была заключена в тюрьму, она не представляла большой проблемы.

Последняя встреча была с Наффуром и Татьяной. Они не стали утруждаться трапезой, просто говорили о Хароне и развитии мира. Вместо того чтобы спрашивать мнение Рэндидли, они напрямую рассказывали о своих планах. Они занимали эти роли уже несколько лет и знали их даже лучше, чем он. Более того, оба воплощали дух, который Рендидли так усердно пытался привить (Блуждающему Городу).

Даже без него они позаботятся об Экспире.

Был вечер, когда они закончили брифинг. Татьяна скривила губы и бросила на Рендидли косой взгляд. — Что ж, я полагаю, что знаю ответ ещё до того, как задам вопрос, но хотел бы ты, чтобы я согласилась на какие-либо из запросов о встречах? У тебя их довольно много от владельцев бизнеса и политиков. Все они, кажется, отчаянно жаждут личной встречи.