Наблюдать за приближением Призрачного Пса было всё равно что смотреть покадровую съёмку и быть прикованным к ужасающему финалу, ожидающему тебя в конце.

Он был мерцанием, силуэтом, затем он стоял с поднятым копьём перед Дрейком. Его атлетическое тело и чудовищный дух слились в нечто, что выло и терзало психику Беатрис просто своим присутствием. Его левый глаз скрывал голодную пасть тьмы. И всё же она стиснула зубы. Её глаза пылали. Ей нужно было знать. Ей нужно было знать, каково это — обладать такой силой, балансировать такой ответственностью. Её рёбра начали петь.

Теперь, когда она заслужила этот шанс, она отказалась дрогнуть.

Если бы не сохраняющийся импульс от (Навыка) Паоло, она бы не успела. В текущей ситуации она не могла сделать ничего более тонкого, чем броситься, как ракета, прямо к его телу. Копьё Призрачного Пса скользнуло к горлу Дрейка, и она увидела, как её товарищ по команде дёргается, заставляя своё тело быстрее реагировать на угрозу. Эмоционально он чувствовал и реагировал. Но даже с чрезвычайно высокими (Характеристиками) Дрейка он не мог угнаться.

Беатрис осознала прямо перед ударом, что копьё Призрачного Пса двигалось быстрее, чем она ожидала. Эти ноты становились всё более пронзительными, отскакивая от её грудной клетки. Она бы прибыла сразу после его выпада. Без контакта эффект.

Рука Беатрис разлетелась вдребезги. Её инстинкты сработали немедленно, ещё до того, как её разум и тело зарегистрировали боль. Она выпустила самую мощную ноту, которую могла собрать, открыв рот и напев (Навык: Арию Неподвижности). Звук был вырван ветром из её рта, но она почувствовала, как её образ врезался в массивную, почти неподвижную силу; она воздействовала на него, по крайней мере, немного.

И уже начала формироваться ответная головная боль.

Ужасающая скорость Призрачного Пса замедлилась. Его копьё находилось на небольшом расстоянии от груди Дрейка, и небольшое замедление дало другому человеку время поднять свой меч для блокирования. Беатрис теперь могла понять, что сломало её предплечье и отбросило в сторону — это был хвост Призрачного Пса. Простое боковое движение полностью отбросило её в сторону.

Небольшим благословением его приближения было то, что они теперь стояли в глазу Бури Пустоты и больше не должны были выдерживать такое постоянное и давящее давление на свои образы. В задней части группы, пока Призрачный Пёс был занят, Хэнк Ховард достал свой револьвер и прицелился.

Хвост Призрачного Пса продолжил свой размах, врезавшись в бок Беатрис гибким отростком. Она почувствовала, как что-то в лёгком лопнуло, но заставила ноги топнуть шесть раз в воздухе. Резкие ноты (Гимнов Бремя) сорвались с её губ. Её образ исчерпал себя, шесть раз врезаясь в его чистое присутствие. Она чувствовала себя почти ослеплённой от растущей боли за глазами. Воздействие на него образом, особенно при попытке сопротивляться всем его другим истощающим силам, казалось почти бесполезным.

Его изумрудные глаза, бесчеловечные и расчётливые, метнулись в сторону Беатрис. Призрачный Пёс улыбнулся ей.

Резкий выстрел револьвера Хэнка напомнил Беатрис о чём-то ещё, что говорила Азриэль в долгие ночи, когда они продумывали, как может пойти этот бой. Она потирала подбородок, пока Кимпап и Хонг Ли обсуждали способы подавления его способностей. Она прервала их и сказала: — Знаете, слишком большое внимание к ограничению Призрачного Пса — не лучшая идея. Во-первых, потому что это был излюбленный приём всех, кто пытался использовать его в прошлом; он очень, очень привык к подавлению. И во-вторых. ну. Он наиболее опасен, когда переходит от неподвижности. К этому ускорению невозможно подготовиться.

Меч Дрейка встретился с копьём Призрачного Пса. Призрачный Пёс, казалось, даже не обращал внимания на завершение своего выпада, всё ещё улыбаясь Беатрис. Тем не менее, пылающий белый свет, выигравший турнир, замерцал и погас под зверской мощью его атаки. Копьё с листьями (Акри) вонзилось в грудь Дрейка. Затем его торс начал скручиваться и разрываться, его кожа заметно развевалась наружу волной от силы атаки. Вокруг краёв прокола плоть размягчилась и начала распадаться.

Пуля пронеслась сквозь пространство, выпуская свистящую ауру разрушения, но в бою такого уровня всё ещё оставалось достаточно времени, пока она не станет угрозой.

Паоло нанёс Призрачному Псу удар, который должен был сломать монстру нос. Но Беатрис почувствовала, как Призрачный Пёс дёрнул за ограничение, которое она наложила на него своими нотами. В следующее мгновение он прорвался сквозь них, ничуть не замедлившись. Удар Паоло пришёлся по воздуху, и он рухнул в сторону, его колено было разбито. Вихрь ледяной апатии остался в следе Призрачного Пса, казалось, высасывая волю и мотивацию.

Беатрис наконец врезалась в землю. Опыт взял своё, и она вскочила на ноги, уже выпуская чистую (Песнь Исцеления). Дрейк с трудом поднимался на ноги в нескольких метрах, попав в плотные края Бури Пустоты. Алана встала между Призрачным Псом и пулей, её свет потемнел с оранжевого до ржавого. — (Третье Откровение: Смертная Мука).

Конфликт был ослепительным, но долю секунды спустя Алана отлетела назад, обломки её копья со стуком упали на землю позади неё. Призрачный Пёс потянулся и стёр каплю крови Аланы со своей щеки. (Навык) Беатрис завершился, и она вложила последние свои эмоции в желание, чтобы её команда исцелилась. Судя по последовавшей головокружительной волне, группа, должно быть, была ранена сильнее, чем заметила Беатрис.

Беатрис сухо кашлянула, её истощённое тело пыталось опорожнить желудок.

Призрачный Пёс поднял своё копьё, готовясь встретить пулю Хэнка жестоким выпадом. Но из тени пули выскочили Кимпап и Иллдан, нападая на Призрачного Пса с обеих сторон. Прежде чем Иллдан успел сократить дистанцию, ещё больше тех плетёных корней вырвались из Бури Пустоты и пригвоздили его к земле. Его образ вспыхнул, чтобы избежать этого, но тени вокруг него сжались и удержали его на месте.

Аналогичные атаки обрушились на спину Кимпап, но она скользнула в сторону гораздо более умелым манёвром. Аура смерти, которую она выпустила, сгустилась. Это было почти как привкус в воздухе, который застрял в горле Беатрис, усиливая просьбу её тела о рвоте. И всё же Беатрис стиснула зубы и выпрямилась, готовясь помочь любым способом, каким могла. Целых пять призраков смерти ожили вокруг Призрачного Пса, каждый с разным выражением лица и с немного отличающимися копьями.

Его взгляд окинул их всех. Ещё один ментальный импульс вырвался наружу.

(Химерная Безнаказанность). (Испорченный, но Надёжный Фундамент Иггдрасиля). (Злобный Вальс Тартара).

С разных сторон каждый призрак выл на Призрачного Пса с поднятым оружием. Воздействие образа, мобилизованное Кимпап в тот момент, было свирепым, оставляя её предыдущие атаки и то, что она демонстрировала против Аланы, далеко позади. Призрачный Пёс слегка сместился, но скорее в успокаивающем движении, чем в тактической подготовке. Он даже не дрогнул, когда удары обрушились на его тело.

С каждым приземлившимся ударом ещё один чудовищный Призрачный Пёс на мгновение накладывался на форму физического воплощения чудовищного образа. Он ухмылялся, глядя на удары, пренебрегая ответом. Этот вспыхивающий образ обладал всей той яростью и насилием, которых не было в обычных выражениях Рэндидли. Он подходил к вызову с клиническим бесстрастием, но эта версия открыла рот и взревела.

Беатрис попыталась найти ещё несколько нот в своём желудке.

Это, значит, (Серое Существо). И правда, это тот образ, на который мы хотели нацелиться?

Пуля Хэнка прилетела. Нахмурившись, Призрачный Пёс отбил её из воздуха левой рукой. Удар даже не выглядел как (Навык), просто твёрдое отрицание. Образ Хэнка был наполнен дикой природой и надеждой, а затем исчез. После удара с такой силой, что Беатрис, почти в десяти метрах, отшатнулась назад, Призрачный Пёс окинул их всех этим бесстрастным взглядом. Он поднял своё копьё.

За его плечом Беатрис чувствовала таящийся образ, изрыгающий на них ненависть за то, что они осмелились покуситься на его жизнь. (Серое Существо) воспринимало все угрозы серьёзно. Волк среди овец, его зубы сверкали, обещая возмездие.