Руки Люцифера были большими, и он равномерно постукивал пальцем по стойке бара. Несмотря на шум остальных посетителей, эти постукивания пальцами, казалось, отзывались в груди Меррика. Может быть, и так. Ну, я просто подумал спросить. Если передумаешь, дай знать. Надеюсь, ты хорошо проведёшь вечер .

После этого настроение Шарлотты стало мрачным. Они выпили ещё несколько рюмок, но магия была утрачена. Меррик прокашлялся, пытаясь звучать по-взрослому. Всё в порядке?

Она просто покачала головой. Вскоре после этого она ушла, оставив Меррика искать свой путь в одиночку. Он вышел из этого причудливого места, привлечённый гудящим басом и яркими огнями к заведению в конце улицы, называвшемуся Лунная Пыль . Фиолетовые прожекторы освещали развевающиеся полупрозрачные знамёна, свет пульсировал вместе с тканью на ночном ветру. Оказавшись внутри, Меррик был одновременно оглушён звуком и запахом пота; иногда иметь их усиленные чувства было минусом. Он протиснулся сквозь толпу танцующих тел, часть его напряжения ослабла, когда он увидел дюжину людей, танцующих на таких высоких скоростях, что их тела расплывались.

В течение неопределённого времени, он присоединился к ним, размахивая руками и крича под новейший хит Райны. Огни пульсировали разными цветами, и кто-то проецировал изображения волн, разбивающихся по всему клубу. Всё вокруг неслось, плещась в замкнутом пространстве. Меррику не нужно было дышать, не нужно было думать. Движение несло всё его существо. Он был образом, воплощённым, целиком телом и эмоцией в бушующем море себе подобных.

В конце концов, даже могущественные пивовары из Доннитона не смогли удерживать его чувства затуманенными. Он пришёл в себя, весь в поту и с быстро проходящей головной болью. Кашляя, он выбрался с танцпола и нашёл балкон.

Там он обнаружил молодого человека, стоявшего и смотревшего с высокого уступа на другие сверкающие заведения вдоль улицы. В то же время, когда он вышел и остановился, молодой человек поднял взгляд. Их взгляды встретились. В его глазах была какая-то защитная настороженность, которую Меррик нашёл очень привлекательной. Копьё молодого человека стояло, прислонённое к перилам, вне какого-либо устройства для хранения, что показывало, что он был одним из людей с Теллуса.

Привет , — смог выдавить Меррик. Приветствую , — ответил молодой человек.

Меррик наклонил голову в сторону. Не хочешь выпить по рюмочке?

Глава 1952

Иллдан чувствовал себя довольно хорошо. Ночь простиралась вокруг него во все стороны, полная возможностей.

Он взглянул на Меррика и ухмыльнулся. Его спутник теперь пытался построить башню из всех их пустых стопок. Они покинули относительно шумный Лунную Пыль и двинулись дальше по дороге, пока не добрались до бунгало прямо на пляже. Теперь они сидели под крышей из высушенных пальмовых листьев и потягивали из чашек с фруктами, украшавшими ободок, между стопками, которые стали постоянной частью их общения. Всё имело приятную, тёплую оболочку, которая заставила Иллдана расслабить подсознательное напряжение в животе, которого он даже не замечал.

Но теперь, с новым лучшим другом, с его участием в турнире, которое было уже обеспечено.

— Я чувствую себя великолепно, — Иллдан стукнул кулаком по низкому деревянному столу. Это издало приятный звук. Он почувствовал, как воздух и пол гудят в унисон, словно соглашаясь.

Меррик весело кивнул, его лицо озаряла похожая улыбка удовлетворения. — Чистая правда. Нельзя так часто расслабляться, но иногда ничто не доставляет такого удовольствия, как правильный алкоголь и хорошая компания.

Иллдан слегка покачнулся. Сквозь приятную дымку его лоб сморщился. В его голове застряло слово, которого он не ожидал. — .Алкоголь? Какое отношение алкоголь имеет к этому? Я никогда раньше не пил алкоголь, но я думал, что наши характеристики слишком высоки, чтобы алкоголь мог на нас повлиять. Жизнеспособность сжигает его, прежде чем мы что-либо почувствуем. Мы непобедимы!

— Ты никогда раньше не пил алкоголь? — Что-то промелькнуло в выражении лица Меррика. Новый друг Иллдана посмотрел на стол, уставленный пустыми стаканами. Он неловко прочистил горло и несколько секунд поводил челюстью. — Ну, да, алкоголь на нас действительно не действует. Но опьяняющее вещество в современном алкоголе — это не настоящие алкогольные соединения, а уровни Навыков от пивоваров. Это как находиться под воздействием низкоуровневой иллюзии или на короткое время принять чужой образ. Это становится легче благодаря тому, что люди пьют алкоголь, зная, что они делают. Так что. да.

— Ох, — голова Иллдана закружилась, пока он пытался осмыслить эту информацию. Часть блеска ночи отслоилась, оставив его в растерянности и странном нервном состоянии. Но прежде чем его мысли могли выйти из-под контроля, двое вошли сквозь чисто символические двери продуваемого ветерком заведения. Иллдан склонил голову набок. Потому что если один был молодым человеком атлетического телосложения с рыжими волосами, то другой был одним из металлических существ служебного класса, которые занимались обслуживанием на острове.

Рядом с Иллданом Меррик поднял руку. Выражение лица молодого человека прояснилось, и двое новичков поспешили подойти. Меррик встал и протянул руку. — Крум, ты скользкий ублюдок, ты всё-таки попал на турнир?

— Не позволю тебе уйти с очередной лёгкой победой, — поддразнил мужчина. Затем он хлопнул по латунному гуманоиду рядом с ним. — Не уверен, знакомы ли вы, но это Зета, один из моих лучших друзей. У него небольшие проблемы с девушкой, поэтому я подумал, что мы могли бы попробовать выпить.

— Я не обладаю должными органическими трубками, чтобы подвергаться воздействию алкоголя, — пробормотал Зета, но позволил провести себя к сиденью, пока Крум поднял руку и жестом позвал ещё одного Латунного Автомата поторопиться.

— Как я и говорил своему спутнику, — Меррик снова сел и потянулся, чтобы сжать плечо Иллдана. — Большая часть опьянения исходит не от алкоголя, а от Навыков пивовара. Поскольку ты обладаешь. ну, интеллектом, свободной волей и душой, это

теоретически повлиять на тебя так же. У тебя есть куда наливать жидкости? Это всё, что тебе нужно.

— Технически да, но обычно они используются только для хранения опасных материалов, — пропел Зета. Другой латунный автомат прибыл и издал быструю серию щелчков, на которые Зета ответил. После короткого поклона слуга удалился.

Взгляд Крума повернулся к Иллдану. Его глаза были пронзительными и честными. — Ты. Ты довольно силён, не так ли? Просто находиться рядом с тобой достаточно, чтобы это понять. И один из Теллитов, где Призрачный Пёс довольно долго тренировался.

— Ох, — Иллдан почувствовал, как к его щекам прилила кровь. Снова свет вокруг них стал мерцающим и обнадёживающим. Счастье снова потекло по его телу. Мир пульсировал приятной гордостью. — Да, спасибо. Ты тоже кажешься сильным. Надеюсь, мы оба хорошо выступим на турнире. Но ты сказал, что у тебя проблемы с девушкой? У меня тоже были проблемы с девушкой.

Меррик, Крум и Зета — все трое выжидающе посмотрели на Иллдана. Момент, когда он оказался в центре внимания, был на удивление приятным, сильно отличающимся от ощущения, будто его разбирают по частям, которое он испытывал перед ликующими толпами из Теллуса. Интимная обстановка и лёгкое расслабление от жидкой атмосферы придали ему уверенности. Автомат вернулся, неся поднос, полный двенадцати стопок.

Странно,

Взгляд Иллдана скользнул по стопкам.

Мало того, что каждая содержит по маленькой ягоде, которых раньше не было, так ещё и количество жидкости в каждом стакане, кажется, немного больше. Может ли это быть другая стопка?

Группа, не сговариваясь, выпила по стопке. Зета задумчиво пропел, а затем вылил содержимое в отверстие во рту. Затем, для верности, они взяли ещё по одной. Иллдану очень понравилось добавление ягоды, которая значительно смягчала горечь алкоголя на языке.

Внезапно осознав, что тишина затягивается, а трое всё ещё смотрят на него вопросительно, Иллдан начал говорить. — А, ну, я сражался с девушкой в предварительных раундах. Она была. намного сильнее, чем я ожидал. Это был мой второй матч. Моё единственное поражение. —