– Что ты делаешь?

– Хрен его знает, – хмыкает он. – Ничего не будет, – отвечает на мой вопрос. – Просто не говори никому о том, что я тут тебе наболтал.

– Мне некому говорить, даже если бы я хотела, – признаюсь Тике.

– Ты чего такая честная, а?! – вдруг злится он.

– А зачем лгать? В этом есть какой-то смысл?

Тика снова молчит. Он так сопит, будто пытается справиться со своей злостью. Но я сказала ему правду. У меня никогда не было необходимости лгать людям. В моей жизни и так слишком мало близких людей – один, если быть точнее. Лгать тому, кто ставит в приоритет мою жизнь, подло и жестоко.

– Я скажу Арию, он вернет тебе деньги за картину, – сообщаю Тике.

– Зачем? – Он прекращает тереть мои пальцы и крепко сжимает их в своей горячей, большой ладони.

– Я обещала, помнишь? Ты рассказываешь, что видишь на картине, я дарю ее тебе. Все честно.

Мне отвечает очередная тишина. Она слишком затягивается, как и прикосновение Тики к моим рукам. Если это увидит Арий, ему вряд ли понравится, но я никак не могу решиться и высвободить свои пальцы.

– Только попробуй! – неожиданно рычит Тика, отпуская меня.

Его тяжелые шаги стремительно отдаляются. Дверь студии хлопает, и я вновь остаюсь в ней одна, все еще ощущая тепло его грубых ладоней на своей руке и запах… Запах, который застрял в моей голове, и его теперь тоже хочется нарисовать.

Тика

Сопя, как хренов еж, которого пнула под зад инопланетная девчонка, еду в родительский дом расплачиваться за полученный от матери адрес студии. От противоречивых эмоций грудная клетка так и норовит вскрыться, чтобы остудить «мотор».

Карандаши не трогай. Деньги верну.

Сдались мне ее карандаши.

Вообще не пойму, чего я так вызверился. От того, что моя привычная реальность на ней вдруг сломалась или от того, что мне хочется развернуть машину и вновь оказаться в студии, пропитанной специфическим запахом краски, дерева и бумаги?

Твой голос похож на бархат…

Конечно, детка. Я же бог хаоса, безумия и вечеринок. Я создан, чтобы соблазнять, использовать и разрушать. В любом клубе на меня смотрят с обожанием, можно раздавать бумажные салфетки, чтобы глупые девчонки вытирали слюни. А неземная Лора смотрит лишь на свой мольберт или сквозь меня. И мозгами я уже понял, в чем дело, но вспыхнувшие эмоции не дают усвоить такой очевидный факт: необычная блондинка с тонкими, самыми сексуальными в мире пальцами не видит.

В идеальном варианте нам бы больше не встречаться. Только кто сказал, что я выберу его?

Барабаню пальцами по рулю, покачивая головой в такт музыке, и мониторю сообщения от своих курьеров в рабочем чате. Вечером на счет упадут деньги, надо будет перевести поставщикам, чтобы мы не остались без работы, но меня все равно сносит к мыслям о карандашах. Лора защищала их неприкосновенность с такими яркими эмоциями, будто я прикоснулся к ней.

Да черт возьми, она себя от меня не защищала, а карандаши хотела спасти! А они новые. Точно новые. Одного размера, идеально заточены. Как она их использует, если не видит?

Окей, я понимаю, что в краски брат ей вмешивает всякую химию.

Почему меня вообще это волнует?

Наверное, потому что карандаши для нее оказались важнее меня.

Зашибись! Я вижу ее второй раз в жизни и ревную к карандашам. Мне срочно надо выпить, ее токсичные краски влияют на меня более чем странно.

Останавливаюсь у родительского коттеджа. Выключаю музыку и, недовольно поморщившись, направляюсь в дом мимо машины старшего брата. Пинаю по колесу. Тишину двора взрывает противный вой сигнализации, а я с довольной ухмылкой ускоряюсь, пробегая несколько ступенек до входа.

С идеальным сыном своих родителей встречаюсь в дверях. Он врезается в меня и недовольно отступает. Делаю шаг в сторону, разворачиваюсь и, насмешливо склонив голову, взмахом руки даю брату выйти на улицу, чтобы угомонить свою тачку.

– Шут, – слышу от него.

– Зато свободный, – хмыкаю я. – А ты за кресло в компании готов нагнуться в любую позу и подставить задницу.

– Тихон, выбирай выражения в моем доме! – Ледяной, приказной тон отца давно не вызывает у меня ничего, кроме раздражения.

– Я могу уйти из твоего дома, – скалюсь в ответ.

– Я прошу вас, пожалуйста, не начинайте, – просит мама, положив ладонь на плечо своего мужа. – У нас так редко получается собраться на обед всей семьей. Тем более есть повод.

– Давайте я уже отработаю эту повинность и свалю, чтобы никого не раздражать. Окей? У меня дел по горло.

Решаю больше не участвовать в этом цирке и отправляюсь в столовую. Стол почти накрыт. Я сажусь как можно дальше от всех, но отец не может просто оставить меня в покое. Раз я появился в поле его зрения, значит, надо меня заколебать и напомнить, что наследник из меня крайне паршивый. Старший брат тренирует на мне свое остроумие. Наивный, меня ему никогда не переплюнуть. В моем мире он не проживет и пяти минут. Я смотрю на галстук, затягивающий его горло. Мне жаль этого парня. Он не знает эту жизнь на вкус. Мне даже кажется, что сексом он занимается тоже по указке отца.

Я сюда не вписываюсь с детства. Иногда мне казалось, что я приемный, иначе как объяснить мою непохожесть на всех этих людей?

Пока они обсуждают бизнес, я лениво скролю ленту в социальной сети, все еще мечтая напиться, и думаю о тонких бледных пальцах и карандашах.

– Тихон, чем ты сейчас занимаешься? – прохладно интересуется отец.

– Зарабатываю на человеческих слабостях, – дьявольски улыбаюсь родителю. – Бои без правил, секс, наркотики, – подмигиваю старшему брату. – Развращаю, ломаю, порчу, – ставлю локти на стол и понижаю голос, откровенно провоцируя родственников. – Убиваю, – добавляю шепотом, словно выпуская последнюю пулю прямо в лоб одного из них. Никто, кроме меня, не знает, где я только что солгал, а где сказал чистую правду.

– Пошел вон! – рявкает отец, ударив кулаком по столу. Посуда жалобно звякает, напитки в бокалах раскачиваются и дрожат. – Недоносок!

Обожаю это. Отец показывает свою натуру, стоит наступить на его больную мозоль. Неугодный сын, позор семьи с самого детства, который выбрал свободу вместо петли на шее под названием «галстук».

Отец никак не может смириться с тем, что я способен прожить без него и его денег. А галстук носить я умею и даже знаю, что мне идут костюмы, но никогда не надену его для того, чтобы кому-то угодить. Отец любит, чтобы ему подчинялись. Я тоже люблю, и в этом тоже может быть наша проблема.

Ни с кем не прощаясь, покидаю семейное гнездо и еду в «Клетку». Рано еще. В клубе никого нет, кроме парней, решивших провести тренировочный спарринг. Сажусь у бара.

– Сделай мне что-нибудь покрепче, – стучу ладонью по каменной столешнице, наблюдая за боем. – Двойную порцию.

Через пару минут у меня в руках коктейль из трех высокоградусных компонентов с дробленым льдом и долькой лайма. Прожевав его, залпом выпиваю то, что может скрасить остаток моего дня. Свистом привлекаю внимание парней на ринге.

– Со мной давай, – спрыгиваю с высокого стула. Стягиваю с себя футболку и бросаю ее в бармена.

– Эй! – возмущается он. Не оглядываясь показываю ему средний палец и вхожу в клетку.

– Тика, с кем хочешь повозиться? – спрашивает один из парней.

– С обоими, – дышу на них перегаром.

Я не ел толком, алкоголь стремительно распространяется по венам, делая меня совсем бесстрашным. Кивком подтверждаю, что они не ослышались, и вступаю в бой. У нас получается отличный замес. Я успеваю пару раз получить в челюсть, протрезветь и немного привести в порядок мозги.

Деньги на счет приходят. После душа заваливаюсь в кабинет Ильхана, удобно устраиваюсь на диване и решаю ряд рабочих вопросов. Вызываю курьеров, раздаю остатки товара, который надо продать сегодня вечером нашим посетителям, а затем снова лезу в сеть.

Проклятые карандаши так и не дают мне покоя.