Нико стоял, твёрдо расставив ноги, и приставлял пистолет к виску человека, чьё лицо скрывалось в тени. Рука Нико не дрожала, но в глазах читалась смесь ярости, разочарования и какой-то странной, почти детской обиды. В этот момент все его мысли были о брате, которого он поклялся защищать много лет назад в грязном подвале Либерти-Сити.

— Как же мы до этого докатились? — прозвучал чей-то голос, и Нико не был уверен, прозвучал ли он в реальности или только в его воображении.

Их история началась шесть дней назад, когда никто из них ещё не подозревал, чем всё закончится. Когда они ещё могли доверять друг другу. Когда золото было просто золотом, а не тем, что разрушило их дружбу, превратив союзников во врагов...

Бар "Одинокая звезда" в восточной части Либерти-Сити не входил в число заведений, которые рекомендовали туристам. Облупившаяся вывеска с перегоревшими буквами, затхлый запах дешёвого пива и прогорклого жира — место, где люди скорее прятались от жизни, чем наслаждались ею.

Нико Белич сидел за дальним столиком, машинально крутя в руках стакан с виски, который за последний час не стал пустым ни на глоток. Свет в баре был настолько тусклым, что лицо Нико с глубокими тенями под глазами казалось высеченным из камня. Его массивные плечи были напряжены, словно он каждую секунду ожидал нападения.

Неприметный конверт лежал перед ним на липком от пива столе. Нико уже в пятый раз перечитывал записку, сопровождавшую полароидный снимок.

"Твой кузен задолжал мне 250 тысяч. Даю неделю. После этого он перестанет быть проблемой. Навсегда. Т.М., Вайс-Сити."

На фотографии Роман полулежал привязанный к стулу, с опухшим от побоев лицом. Один глаз полностью закрылся, а из разбитой губы сочилась кровь. Но даже в таком состоянии в его взгляде читалась та самая отчаянная надежда, которую Нико узнал бы из тысячи — Роман верил, что кузен его спасёт. Как всегда.

Нико сжал фото так сильно, что костяшки пальцев побелели. В памяти невольно всплыли воспоминания десятилетней давности.

***

Кирпичный подвал в бедном районе Либерти-Сити. Воздух пропитан сыростью и запахом плесени. Тринадцатилетний Нико сидит на ящике, прислонившись к стене. Перед ним семилетний Роман, с синяками на щеках, сжимает в руках потрёпанную игрушечную машинку.

— Они сказали, что я украл её, — всхлипывает Роман, указывая на машинку. — Но я нашёл её в мусорке, правда, Нико! Они хотели отобрать, а потом побили меня...

Нико осторожно берёт лицо кузена в свои ладони, как делала его мать, когда хотела сказать что-то важное.

— Послушай меня, Роман. Я никогда не дам тебя в обиду. Никогда, слышишь? Если кто-то тронет тебя хоть пальцем, я порву его на куски.

Глаза Романа расширяются от восхищения и обожания.

— Поклянись, — неожиданно серьёзно говорит маленький Роман. — Поклянись, что всегда придёшь за мной.

Нико достаёт из кармана медный крестик на потёртой цепочке — единственное наследство матери — и сжимает его в ладони.

— Клянусь всем, что для меня свято, я всегда найду тебя, Роман. Всегда.

***

Воспоминание рассеялось, но ощущение тяжести в груди осталось. Нико машинально коснулся того самого креста, который теперь всегда носил под рубашкой. Он убрал фотографию обратно в конверт и впервые за вечер сделал глоток виски. Жидкость обожгла горло, но не смогла прогнать холод, поселившийся внутри.

— Т.М., — пробормотал Нико. — Тони Монтана. Чёртов король Вайс-Сити.

Он прекрасно знал, кто такой Монтана. Каждый, кто имел хоть какое-то отношение к криминальному миру, слышал о кубинце со шрамом, державшем в страхе половину Вайс-Сити. Жестоком, непредсказуемом и смертельно опасном.

Нико вытащил мобильный телефон и набрал номер.

— Джейкоб? Это Нико. Мне нужна информация. Кто сейчас в Вайс-Сити из наших? Я собираю команду.

Он помолчал, слушая голос на другом конце провода.

— Да, это связано с Романом. Нет, я не буду ждать. Времени мало.

Через пятнадцать минут Нико уже знал всё, что ему требовалось. Он расплатился и вышел в промозглую ночь Либерти-Сити. Фонари отражались в лужах, создавая иллюзию звёздного неба под ногами. Нико достал сигарету, закурил и медленно выпустил дым в холодный воздух.

Перед его мысленным взором проносились лица тех, кто мог помочь. Клод Спид — молчаливый убийца, чьи руки никогда не дрожали. Человек без прошлого, без привязанностей и, казалось, без души. Ходили слухи, что он когда-то был предан своей женщиной и с тех пор не произнёс ни слова. Сейчас он якобы работал на какого-то мелкого авторитета в Вайс-Сити.

Си Джей Джонсон — парень из Гроув-стрит, сумевший вырваться из гетто и построить небольшую империю звукозаписи. Умный, дерзкий, с безошибочным чутьём на неприятности и таким же безошибочным умением из них выпутываться. По слухам, он приехал в Вайс-Сити записывать новый альбом с местными талантами.

И наконец, Томми Версетти. Легенда, живая история криминального мира. Когда-то он контролировал весь Вайс-Сити, пока Монтана не начал свой кровавый путь к вершине. Теперь Томми, говорят, затаился, копя силы и выжидая момент для возвращения. Если кто и знал все слабые места Монтаны, так это Версетти.

Нико бросил недокуренную сигарету в лужу и направился к своей машине. Полночи он потратит на сборы, а на рассвете вылетит в Вайс-Сити. Впереди была самая опасная операция в его жизни — и самая важная. Ведь дело было не в деньгах, не в амбициях, не в репутации. Дело было в клятве, данной в сыром подвале тринадцать лет назад.

— Держись, Роман, — пробормотал Нико, заводя двигатель. — Я иду за тобой.

Машина рванула с места, оставляя позади огни Либерти-Сити и унося Нико навстречу судьбе, которая через шесть дней приведёт его в залитый кровью особняк Тони Монтаны с пистолетом у чьего-то виска и вопросом, звучащим в голове: "Как же мы до этого докатились?"

***

Вайс-Сити встретил Нико безжалостным солнцем и влажным, пропитанным солью воздухом. После серой прохлады Либерти-Сити местный климат казался пощёчиной — резкой и обжигающей. Город переливался неоновыми огнями даже в полдень, словно никогда не спал, лишь менял маски с ночной на дневную.

Нико арендовал невзрачный седан и первым делом направился в Малую Гавану — район, где, по информации Джейкоба, сейчас обосновался Клод. Кубинский квартал кипел жизнью: уличные торговцы выкрикивали предложения на смеси английского и испанского, музыка доносилась из каждого открытого окна, а запахи специй смешивались с ароматом свежеобжаренного кофе.

Клуб "Эль Тигре" не выглядел впечатляюще днём — обшарпанное здание с закрытыми ставнями. Нико толкнул тяжёлую дверь и вошёл в полутёмное помещение. Внутри было почти пусто — несколько завсегдатаев дремали за дальними столиками, бармен протирал стаканы, а в углу на маленькой сцене репетировала группа музыкантов, лениво перебирая струны гитар.

— Я ищу Клода, — сказал Нико бармену, положив на стойку сложенную купюру.

Бармен взглянул на деньги, потом на Нико, и молча указал подбородком на дверь в задней части помещения. Нико кивнул и направился туда, ощущая на себе взгляды немногочисленных посетителей.

За дверью оказался узкий коридор с несколькими комнатами. Из одной доносились приглушённые голоса. Нико постучал.

Дверь открыл высокий худощавый человек с абсолютно непроницаемым лицом. Тёмная кожаная куртка, тёмные брюки, тёмный взгляд. Клод Спид смотрел на Нико так, словно видел насквозь.

— Мне нужна твоя помощь, — без предисловий начал Нико. — Монтана держит моего кузена. У меня есть план, но я не справлюсь один.

Клод не произнёс ни слова, лишь слегка наклонил голову, предлагая Нико продолжать.

— Джейкоб сказал, ты хочешь уйти от своего нынешнего босса. Я предлагаю сделку — ты помогаешь мне, я даю тебе новые документы и билет в любую точку мира.

Клод задумчиво смотрел на Нико несколько секунд, затем отошёл в сторону, пропуская его в комнату. Внутри был лишь стол, на котором лежала разобранная снайперская винтовка, и несколько стульев. На стене висела карта Вайс-Сити с отметками. Клод уже готовился к тому что бы биться с Монтаной.