Создателем пращура современных бродилок и стрелялок выпало стать Уильяму Хигинботему (William Higinbotham). В один прекрасный день утомленного возней с осциллографом сотрудника Брукхейвенской национальной лаборатории посетила мысль о том, как превратить набивший оскомину прибор в собрата по развлечениям. Результатом выкладок и бдений с паяльником стала видеозабава, в ходе которой яркая точка, прыгающая по круглому экрану, отражалась от "стен" и перелетала через нарисованный барьер, повинуясь сигналам на входе. Как и в "большом" теннисе, одновременно оттачивать мастерство здесь могли два партнера, при помощи пульта с кнопкой попеременно отбивающие "мяч" на половину поля противника. Несмотря на незатейливый сценарий, игра снискала популярность у сотрудников лаборатории, разменявших на геймы немало рабочих часов. Вскоре игру "попробовали на зуб" и посланцы большого мира: в день открытых дверей, проводившийся в лаборатории 18 октября 1958 года, новинка была презентована посетителям, став настоящим гвоздем программы. За несколько часов подержать в руках электронные "ракетки" вызвалось несколько сотен "спортсменов-любителей"!

Увы, оригиналом легендарной игры не может похвастаться ни один музей мира: меньше чем через год изобретатель недрогнувшей рукой разобрал свое пришедшее в негодность творение на запчасти. Лишь десять лет назад группа коллег и последователей Хигинботема восстановила его детище по чудом сохранившимся чертежам. Правда, элементную базу повторить в точности не удалось: управлявший игрой электроламповый вычислительный "шкаф" был списан еще во время президентства Кеннеди. В результате заведовать полетом мяча доверили современному процессору, тщательно защищенному от скачков напряжения (увы, к их проявлениям нынешние чипы куда чувствительнее своих предков). Зато на игроков, как и прежде, взирает круглый глаз осциллографа.

По традиции нынешней осенью брукхейвенцы вновь распахнули двери перед всеми желающими, заодно с помпой отпраздновав юбилей игры. Разумеется, веяние нового времени не могло не отразиться на техническом обеспечении мероприятия: на сей раз, помимо допотопного осциллографа, посетители могли попытать удачу в куда более современных версиях игры, портированных на консоли Nintendo, Sega и Atari. Впрочем, к какой из "видеоприставок" выстроилась самая длинная очередь, догадаться нетрудно. ДК

Любопытные результаты получили астрономы, впервые наблюдавшие две двойные системы (черная дыра + обычная звезда) одновременно в рентгеновском и видимом диапазонах. Оказывается, черная дыра поглощает вещество звезды-соседки столь замысловатым образом, что астрофизикам придется перекроить свои прежние теории.

Для наблюдений ученые использовали орбитальный рентгеновский телескоп Rossi X-ray Timing Explorer и расположенный в Чили Very Large Telescope, объединяющий четыре телескопа с зеркалами диаметром 8,2 метра. Там была установлена система ULTRACAM, позволяющая записывать до двадцати изображений в секунду. Это чуть медленнее, чем меняются кадры в обычном фильме, но наблюдать черные дыры с такой скоростью, используя "кинокамеру" подобных размеров, еще никому не доводилось.

В каждой из двойных систем Swift J1753.5-0127 и GX 339-4 обычная звезда располагается всего в нескольких миллионах километров от черной дыры с массой около десяти солнечных. Столь близкое соседство приводит к тому, что черная дыра буквально высасывает вещество из звезды, которое закручивается в тонкий диск, ускоряется, сильно разогревается и ионизируется, превращаясь в плазму и начиная излучать в видимом и рентгеновском диапазонах. Часть вещества при этом выбрасывается из полюсов черной дыры в виде быстрых тонких струй, разогнанных почти до скорости света. Здесь конкурируют мощные силы гравитации, магнитное поле объектов, вращающихся вокруг своих осей и друг друга, а также высокое давление горячей плазмы и ударных волн.

1

Все эти запутанные процессы приводят к тому, что свет от исследованных пар, подобно свету отсыревшей свечи на ветру, вспыхивает, искрит и брызжет замысловатым и порой хаотичным образом. Причем, несмотря на сходство двух систем, период вращения пары Swift J1753.5-0127 всего 3,2 часа - наименьший среди известных двойных систем с черной дырой. Для сравнения вторая пара оборачивается за 1,7 дня.

К удивлению астрономов, вариации видимого света оказались даже быстрее, чем в рентгеновском диапазоне. Кроме того, изменения яркости в двух диапазонах происходят не одновременно, хотя и следуют определенным повторяющимся закономерностям. Перед рентгеновской вспышкой видимый свет обычно гаснет, потом вспыхивает на доли секунды и вновь быстро затухает. Свет и рентгеновское излучение приходят не из самой черной дыры, а только из ее окрестности.

Результаты наблюдений заставили отказаться от доминирующей сегодня точки зрения, что видимое излучение в системе вторично и возникает в результате разогрева плазмы рентгеном. По-видимому, важную роль в системе играют мощные магнитные поля черной дыры, которые постоянно перестраиваются и участвуют в формировании и изменении яркости источников рентгена и света вблизи черной дыры. Теперь теоретикам предстоит найти объяснение полученным данным. ГА

Механизмы работы человеческой памяти пока остаются загадкой. Но ученым удалось сделать очередной шаг на пути к контролю над уникальным хранилищем информации, спроектированным природой. Группа исследователей из США и Китая опубликовала результаты эксперимента, демонстрирующего возможность выборочного удаления воспоминаний - правда, пока только у мышей.

Главным "инструментом" в работе, выполненной под руководством Джо Циня (Joe Tsien), стал белок альфа-CaMKII. Этот фермент, иногда называемый "молекулой памяти", играет важную роль в работе головного мозга. Прибегнув к методам генной инженерии, группа Циня вывела мышей, мозг которых усиленно вырабатывает этот энзим. Сначала генетически модифицированным грызунам искусственно снижали концентрацию фермента до нормальной. Воспоминание, которое предстояло забыть, сформировали просто: особь помещали в специальную камеру, после чего лапы животного подвергались легкому удару током. Обработанная таким образом мышь, снова попав в "пыточную", замирала в ожидании болевого шока.