<Н|^ дружокъ мой, я, в1'.дь. ничего не сказала,» перебила ее Флорансъ.

•Н'Ьть. ты ничего не сказала, но нл-мЬреваешься сказат!., предполагая поко-лебат!, мое (|Т.шен1е,> слегка 11аздража-ясь, отвЬтила Изабелла. < Если бы ты была въ течен1н ц-Ьлыхъ восемьнадцатн л1',тъ прикована къ жестокому, безсердеч-Н(1му челов'Ьку и, !1есмот11Я па н|1австБен-ныя мучетя, все же сохранила свою мо-.»одость, развЬ ты не подумала бы, освободившись, наконецъ. отъ оковъ, пожить въ свое удовольств|е? Къ чему тогда ВС* страдан1я, вся борьба, ксггда ты не считаешь себя въ прав1'> предъявлять къ жизни нт{акихъ требован1н? И если б1,1 жизнь, хотя л П0.3ДН0. поднесла бы теб-Ь полную ча1иу прекрасныхъ даровъ, ты развЪ отвернулась бы, сказавъ: слишкомъ поздно! Ты, быть можетъ. скажешь, что всЬ мои доводы резонны, но что и твои доводы не ченЪе в*сскп... Ты только-что выразила сомнете въ томъ, влюблена ли я? Возможн*', что .^то и такъ, но оно не мЬшаетъ мн* нахо^ дитт. его очаровательным!,. Ахъ, голубушка, я пе ум'ЬИ! теб* всего до1азать. Это, вЪдь, ты бьыа умницей къ нашей семь!;.»

Она прошлась по комнагЬ:

«.Хотя твои зам1;чаи1я. Флорансъ. не п|1оизвели на меня никакого впечатлътя, я въ утЬшен]е тебЬ должна ска,)ать, что В1, твоихъ дурныхъ словахъ все же была одна вЬрная мысль, на которую ты меня навела и за что я тебЪ благодарна. .Меня удивляло, почему Томъ ме.длить съ предложеп1емъ, а теперь — ты угадала,

— я знаю, что онъ не можетъ прими]>ить-ся съ мыслью жениться на жепщинЪ, старше его. Фи, какая гарк'ть! Я глубоко эгимъ возмущена!»

«Я рада услышать ато.» сказала Флорри.

«Некрасиво съ твоей стороны. Впро-чемъ, не воображай се<)1; чего-либо осо-беннаго, я гумЪла пересилить уто непр!-ятное открыт1е,> сказала Изабелла.. «Кстати я получу возможн(1сть нровести спокойно несколько дней и собраться съ мыслями. Томъ завтра уЬзжаетъ въ деревню и вернется только въ концВ недели. Ну, а теперь — спать, не такъ ли? Дай. я тебя поцЬлук! разъ, — въ знакъ того, что я простила теб11 гадости, кото-рыя ты мн11 сегодня наговорила, и два

— за то, что ты у меня душеч1;а.» Флорансъ приблизила свое увядшее лицо к'1, хорошенькому цвТ>тущему личику сестры и дважды поц-Ьловала его.

«Я только кажусь жестокой,» проговорила (1на, «но, пойми, я. в1;.дь, хочу только добра...»

«Будто я итого не знаю.» ответила Изабелла. «Я прекрасно понимаю ;№1. но ты сама одного понять не можешь — ;1Т0 жажды счастья, неизмеримой, ст1(аш-ной жажды счастья послЬ до.1гихъ лВтъ страданья.»

€пок1:1Йство, испытываемое Изабеллой въ течен1е первыхъ двухъ дней послЪ оть^зда Тома Лэнгхача, пр<:1Должа.1ось нед*лю. Не то, чтобы она начала волноваться. НЪтъ, для этого не было прп-чинъ, но она почувствовала начало какого-то внутренняго пере]10жден1я въ самой ееб*.

Оно походило на химическ1П процессъ, при которомъ подъ слоемъ зол1,1 невидимый силы производили свою скрытую работу до момента, пока прорвавшееся нарVжу пламя не мшаруживало совершившейся кристаллизац1и и отложен1п.

Отсутствие молодого челов1;ка. 1;иторое она съ каждымъ днемь ошущала все

№ 4.

<Балттйск1й Альманахъ' •: Аргу'!.

37.

острее П иСтрЬС. ВЪрМГН"» и 6ЫЛ1) ЙИ-

аульсомъ тЬхъ скрытыхь силъ, который I споаххтвовали процессу перерождеа1я. ( Она не мигла дагь сео1; отчета В1. тимъ. '" что въ ней происходило и намеки Фло-I рансъ на молодого челов1;ка. раз(5ираю-

щагося въ свпихъ чувстпахъ въ деревне.

раздражали ее.

Она стала задумываться о томъ. для

чего онъ уБхалъ вь деревню и, хотя она I ■ дума.т. чти это ея не касается, все же I чувствовала, что оно ее задЪваегь. Чер-

ныя мысли. .закрав1н1яся въ ея душу.

.1атм1>вали умь и продолжали расплы-

натъси. принимая все бол1".е и бол1^е

уродливый фирмы.

Отъ ннхь в1;я.111 леденящимъ холодомъ. II она отд> ужаса содрогалась', когда думы мрачн(н1 тучей надвигались на нее.

ГдТ>-то въ глубин-Ь души зародил(Х'1. С(1ЧН1;н1е въ истинной ц-Бли по'Ьздки Тома, и ;^то сомнЪн1е теперь росло и росли, ппдрывая то довЬр1е. которое было кънему.

Какой в1;роятноП казалась ей теперь впзможность повторен1я уже сд1;ланнаго однажды п[1едложен1я д-Ьвушк*. ему уже ра.зъ отка,!авшей въ своей рукЪ.

Почему, въ самомъ дЪл1;. не попытаться еще разъ. передъ гЬиъ. какъ придти къ ней. И.забе.ы1>? Это предложен1е было лишено всякаго основания, но разв1; ревность нуждается въ .доказательствахъ?

Д|Ктаточно было того, что она не слышала о немъ ничего, ибо онъ не писалъ ей, а если бы и писалъ. то ревнивое ш> дозр'Ьн1е всегда найдеть себЪ пищу и въ этихъ его письмахъ.

По м*р1-> назр1;ван1я происходящаго въ ней пронесса пере|1ожден1я. ей казалось, что вь пей ЧТ0-Т11 медленно умирало, но эт" умиренге не было иучительнымъ и болЪзненнымъ. а. наоборотъ. сопровожда-л№ь пр1ятныиъ ощущен1емъ радости, какъ при прибужденш отъ тяжелаго сна.

Скрытое до сеги времени пламя ярко вспыхнуло, и ипа поняла, что любитъ его.

А Флорансъ, прозорливая, умная Фло-рансъ утверждала, что только любовь. слЬпая лшовь въ состоян1и заставить ее. от|'|рС1Сивъ въ сторону всяг:г>е благо-разуи1е и предразсудки. очертя голову. выйти замужъ зл человЪка на пятнадцать лЪтъ моложе ея. И.забелла готова была ра,зстаться. Что-то скажетъ теперь Ф.юрансъ? — нодумала она.

Было уже П0.3ДНО. П|>ошло съ часъ, какъ Флорансъ отправилась геъ себ!; и

легла спать, и» г.чцпс И.)а1)еллы, преисполненное новыиъ чувствомъ и р1;ши-мосгью принести себя въ жертву, не давало ей покоя.

Флорансъ должна была узнать ;)бъ этомъ не завтра, а сегодня, даже сей-часъ. и уб1;диться. 1сакд. она ошиблась... Она желала скорье запечатл1;ть св!»!- ясное и твеодое р-6шен1е. Отъ ревнивыхъ мыслей, запклзшихъ было въ ея голову, она ужъ 11Т11;лалась. какъ отъ най.адйли-выхь мухь.

Она припыа кь сест|>Ъ. Флорансь была уже вь постели. Въ спальной горЪ.та только одна лампа подь абажуромъ, осв-Ь-шавшая книгу, которую читала Флорансъ.

«И.)абелла!' воскликнула она. »Что случилось, ион другъ? НадЪюсь, ничего дурного!

Изабелла П11дс1;ла къ ней на кровать:

«Напритивъ. все благополучно. Я просто не могла вытерпеть и прибг;жала ра.)ска.зать теб1;, > пропда^рила И.шбелла. Нотка В1шужден1я и .жзальтац|и, зву-чав1[1ая въ ея голосЬ. побудила Флорансъ приподнять абажуръ лампы и осветить лицо сест|.1Ы. Улыбающееся, возбужденное лиц|> Изабеллы соитв'Ьтствовало тону ея голоса.

«Да вь чемь же дТ.ли? Гивори!' :'про-снла снова Флорансь.

Изабелла глубоко вздохнула.

«Что-то такое действительно случи-Л1к'ь.> проговорила она наконецъ.

Она притянула руку къ лампЪ и вновь опустила приподнятый край абажура:

«Милая, ты помнишь нашъ разговоръ въ топ, вечерь, когда я застала тебя за картами? Мы говорили и вещахъ, кото-рыхъ топа ни ты. ни я не понимали. Мы топа но!; ошибались. Ты утверждала, что моя любовь къ Тому могла бы оправдаться выходомъ .)а него .(амужъ. Я же думала, что я вправ-Ь выйти .а него безь любви. Ни теперь узнала, что люблю еГ11. и .^та именно люб1>вь къ нему д1-,лаетъ нашъ бракъ невозиожнымъ. Неужто ты и теперь не видишь, что оно такь и должно быть? Я не въ состоян1И поступить иначе!»

Последовало пр|уолжительное молчате.

Изабелла держала въ свонхъ рукахъ руку сестры и молча гладила ее.

«Я должна была многи перестрад-чть, многое передумать, прежде ч11мъ найти йыходъ изь создавшагося положетя.

«Г>алт1ш-1;1П Альмаиа.хъ» Аргуг7,.

№ 4.

Путь къ этому выходу былъ мраченъ, но свЬточь здравагп смысла показывалъ мн'Ь дороп!'. Хотя выхоаъ уже перез^ мной, но опасность еше не чннпвала.»

Она прервала свои слова:

«Я лилжна быть осмотрительной. Я чувствук!. что если бы Том1, сд'Ьлалъ мнК 11релложен1е теперь, я не въ сплахъ буду ему отказать. Никогда мнт, этого не сделать! Пойми, я еще молода, и кровь во МНЕ еще не .эастыла. А вдругъ опт уже рЪшплся п]1оситъ моей 11укп? Предупредить его? Н'Ётъ. никогда! Ты П11ава. говоря, что оН7, уК.халъ въ деревню выяснять положен1е: че11езъ день-два "нь ве))нется съ готовымъ р-Ьшен1емъ. .\хъ, годы, годы! Какъ это все ужасно!»