Флораись не отвЬчала, д1;лая видъ, что пог[|ужена въ 11аск-ладывап1е картъ. В|, дЬнстЕнтельпости она обсуждала, 1;а-кимъ образомъ лучше всего подойти 1;ь щекотлпво.му д1;лу.

«Н1;тъ. я. слава Богу, здорова,' нако-нецъ отв1;тн.1а она. 'Я просто принялась за пассьянеъ, чтобы узнать, каково п1>о-водить время стареющему челов1->ку н полагаю, что на меня, какъ на пожилую женщину, пассьянсд. дЬйстнуеть успокаивающе.»

Эти тщательно обдуманныя слова должны были подготовить почву для даль-нМшаго разговора.

Впрочемъ. атотд, осторожный нодходъ оказался излишним!,, такъ какь Изабелла сама весьма скоро коснулась сути:

«Я сомневаюсь, чтобы это успокаивало и нисколько не нахожу радости быть спокойной. Наобороть. я буду вкапываться, когда почувствую приближение спо-К0ЙСТВ1Я. ('д1и1ай ми.юсть. Флорри, перестань стремиться къ спокойств1ю и старости и брс1сь. пожалуйста, эту гадкую игру.» проговорила она.

«Будь по твоему,» ответила Флораись. бросивь карты. «Разскажи мнЬ лучше про свой вечеръ. Как'ь бьыо вд, театрТ.?»

Изабелла засм1;ялась:

«Да все тоть же (рарсь. БЬгають но сцен!, въ одной ])убашкъ. ложатся спать и вдругь снова встаютъ.»

«Чудесно! Совс1^мд,. ь'акъ вь жизни» вставила Флорансд..

«Я ничего подобнаго . се61; ие п|1.-д-ставляла. Да. ложатся вь кровати, а тугъ уже кто-то подь кроват1>ю и даже вь самой кровати. По телефону звоинтд, иеж.данные гости. всяк1е сюрпризы... Очень смЪшно и весело. дМы до упаду .хохотали.■■• оживленно разсказывала И.за-бе.дла.

«Кто это мы?» спросила лэдн Мэдль-коггь. «Когда вернулась домой, я нашла твою записку тольки о томь. что ты со-шхраешься въ театръ и просишь КД) обг.-ду не ждать тебя.»

Изабелла усЬлась вь низкое Ь'11есло и закурила папироску:

«.\ль. милочка, какая ты притворщица! Будто ты не знаешь, кто это «мы»? Ну. не притворяе1нься ли ты. послТ> это-' го?»

«Ладно, ладно, я и такъ почти уже угадала, съ к1;мъ ты п|10вела вече|1Ъ. Ис съ тЬмъ ли, к'то тебя п|)овожалъ и с к кЬмъ ты шушукалась у подъ'Ьзда?» спросила Флорансъ.

«Ну, что-жъ, ь'онечно, Томъ Лэнгхэмь и я. Вот-ь тебъ и М1Ы». засл1;ялась И:!а-белла.

Между сестрами уже готова бьыа завязаться пустая болтовня, какъ Флорансъ. вспомнивъ о своемъ намерен!», вдругь спросила:

«Не хочешь ли П1>говорить о мной о кое о чемъ, болЪе серьезномъ?.. •

Изабел.да улыбнулась:

«Это тебе .хочется поговорить со мной.» отв-Ётила она. «Пассьянеъ твой, голубушка, былъ только для отвода глазд>. Не затЪмъ же ты раскладыва.да карты, что чувствуешь себя старухой, а оттого, что дожидалась моего возврате-Н1Я, чтобы прижать меня къ стЬи!;. Я прекрасно знаю всЬ твои дипломатиче-ск1е ходы. Что-жъ, я готова слушать, начинай.» проговорила она.

Ф.дорансъ отказалась отъ своихъ ди-пломатическпхъ маиевровъ и прямо перешла къ сути дЪла:

«Мни очень хотелось бы знать, къ че-1гу у тебя клонится съ этимъ Тоиом'1 Лэнгхэиомъ?» спросила она сестру.

№ 4.

'Балт1йск1Г1 А.1ьманахъ> Аргугъ.

35

«Я Оы.ш ужо 1'ама хот!;.!;! это тей1.

I обьясыитъ: если щгь сйлаетъ мн'Ь пре^-

Л1.жен1е, я не пткажу ему.» отвЬтила та.

«А если онъ не сд1;.1аегь пре]ложеН1и. — что тогда?» продилжала свой Л1>н|1.1С1. Ф.юраноъ.

И.!абелла обвела заолегтъвшииъ взором!, комнату 11 загЬмъ опять 01'тановяда ег:1 113 своей сестр!;.

«Вт. такомъ случат.,» протянула она. «и не выпду за пего. Однако, я не (у-маш. 'ггооы это могло случиггься. Я увк-реиа. что онъ будетд. проситг. моей руки.» днбавила она.

•А ты влюблена въ неш'^ продолжа.м Флирансъ.

Глаза Изабеллы оптнули. какъ блнки силнца на темной нпнерхностп воды.

<'Я сама этого не могу еще опредЬ-дить. Однако, не забД;гай впередъ своими вопросамп. Сейчасъ я могу только ск;иать. что достаточно одного лишь толчк'а, чтобы я въ него влюбилась. Мы съ ними хо[.юш1е друзья. По моему онъ оча[ювателенъ и очень инте11есенъ. а вдобавокъ еще и молодъ.» П11оговорйла [ она.

I; Флорансъ почувствовала всю ненуж-

ность своихъ вопросовъ. но именно чувство жаюсти къ сестрт, заставляло ее продолжать:

'Ну. а онъ-то лн1б11ть тебя?' начала она снова.

«Голубушка, что .!а 11спов1;дь!> возмутилась Изабелла. «Если онъ еще не любить меня, то, во всякомъ случаЬ, очень близокъ къ этому. Онъ мной восхищается. Впрочемъ. холодными, разсудитель-нымп словами этого не объяснишь и слова мои прппзведутъ на тебя впечатл'Ь-Н1е фалыин...»

Флорансъ встала и посиотр'Ьла въ зеркало на свое поб.декщее лицо. Ей хотелось этимъ созерцан1еиъ самой себя напомнить себ'Ь о чемъ-то неумолимо же-стокомъ. неизбЪжномъ...

'Е^.ти онъ до сихъ по[1ъ еще не высказался,» опять начала Флорансъ, «то это доказываегь. что шгь самъ еще не зна-етъ. какъ быть. Конечно, онъ находитъ , тебя, милочка, очаровательной и. разу-|. мЪется, не безъ основан1я, но, вШ. ему всего только двадцать пять. Я это точно знаю. О твоихъ же сорока годахь онъ. наверно, уже слышалъ отъ своей матери, и это его смущаетъ.»

Лицо Изабеллы омрачилось. Она поднялась съ кресла, подошла къ сестр'Ь и тоже взглянула на себя въ зеркало.

Сестры теперь стояли рядомъ и, глядя на нихъ, ихъ скор1'.е можно было бы принять за мать и дочь, ч-Ьмъ за сестеръ, и хотя но возрасту разница между ними была всего лишь къ десять лЪтъ, но эта разница вь годахъ казалась много больше: о.дна уже увяла — другая же была еще въ полномъ расцв'ЬтЬ молодости.

«Меня это не касается.^ проронила Изабелла.

Флорансь покачала головой.

«Это касается васъ обоихъ. если только ты собираешься выходить за него за-мужъ.» сказала она и тугь же прибавила: «Впрочемъ, если бы ты любила ого, тебЬ не было бы д1У1а ни до чего другого, какъ только до его любви. >

Лицо Изабеллы вновь зае1яло.

■Такъ вЪрно я люблю его! • горячо восыикнума она.

«Не ду.маю. чтобы это было гакъ,> возразила Флорансъ. «Ты слишкомъ раз-судительна и спокойно взвешиваешь всЬ факты, которые я тебъ привожу. Если бы ты тЬйствительно любила его, ты просто разсиЪялась бы мн1, въ лицо па НС* мои Доводы и все-таки поступила бы По своему. Лн)бовь, мой другъ. сл1;ца и лк/бовь оп[1авдываетъ, — извини за вы-ражен1е. — всякое сумасбродство!»

Она сд1^дала небольшую паузу:

«Я должна оговориться,» начала она снова, «я далека отъ мысли назвать тебя су.мас шедшей, ибо сумасшедшге никогда не совершаюгь сумас-бродствъ. Суласшеднле никогда не нам1;реваются совершить зав'Ьдомую глупость, но глупость у нихъ выходид-ь сама собой. Много женщинъ сове11шав)тъ глупости и ты, дружокъ, готова сове|)шить ужаснЪйшую глупость. Опомнись. теб1; сорокъ лЪтъ, а ему двадцать пять! Теб-Ь не далеко до меня и что же будегь, когда ты превратишься въ старуху, а онъ еще бу.детъ мо.кчой чел<1п11К1. тридцати пяти л-Ётъ? Кто изъ васъ будетъ несчастн-Ье — ты, полная морщпнъ, или онъ, полный жизнерадостности? Я отъ души желаю теб!; наслаждаться твоей молодостью, и я увЪрена, что и онъ готовъ считать тебя молодой женщиной не ста|1ше тридцати Л-ЁТЪ, но пов-брь, д[|ужокъ. года неумолимы. Каждый посл1;1ующ1й годъ яв.1Я-

»Балт|Г1ск]й Альманах'!,'' А;1гусъ.

№ 4.

ется «"ще (тЬч жмтттлъ, чТ.мь л]»?:!-

ИЛУЩ1Й...»

ИзаЛеллу мрачныя пророчества сест[1Ы мало огорчили:

«Къ чему такая лрозорливогт!,?» спросила она. «Зао-Ьгать ш1с]1еП| на ле-ситокъ лЪтъ, копа не знаешь, ЧР1 мо-жегь случиться черезъ годъ или ша?»

«Не успЪешь оглянуться, какь ини умчатся,» зам1,тила Флорансъ.

«Я съ тобой не согласна. Годъ тянется .эа годомч,, ни скор-Ьй, ни медленн-Нй. Наконец!, рт.чь ндетъ о моих'ь годахъ,» сказала Изабелла.

Она отвернулась, и лицо ея омрачилось:

«В'ь течен1и лва;|цати лЬтъ .\1(1ей жизни каждый п||1й:итый годъ казался мн'Ь сто-л1;т1емъ. За это вре.мя ты успЬла соста-рит1,ся и успокоиться, меня же, несмотря на скрытую борьбу, время поп1а-дило, и л все еще молода. Я не желак! сдаваться, особенно теперь, кпгда счастье наконец!, х.1Ы]1уло на меня. Ты уже прожила сво|(1 жизнь, Флорансъ, и можешь убанживать себя вш'помпнаньями о прош-ло!иъ, — теб* легко сказать...»