Кот молчал…
– Я знал Артура очень давно. Он человек репутации. Он бы никогда так не поступил. Я бы так не поступил. Виен бы так не поступила. И это уже моя правда. Я всегда знал, что у пианиста нет власти в страже. В противном случае, он бы уже давно отобрал все наше добро. Когда он угрожал мне, когда говорил, что сюда ворвутся стражники, я не верил. Если бы он хотел расправиться со мной с помощью стражи, то уже давно бы это сделал... Вот только детей мы никогда не трогали. Все наше трио…
Кот молчал, а Валец ощерил зубы:
– Тебе не известно все это?
– Я не убивал Димара… – ответил Кот. – Я подозревал, что он может стоять за всем этим, но…
– Пианист… – облокотился на камин мордоворот. – Он сказал, что хочет забрать наши активы. И после моего отказа, он стал взрывать этот город. И я знаю, что этот сукин сын уцелел…
Монро уже слышал это прозвище:
– Что еще за пианист? – Валец ответил выстрелом из арбалета. Он так ловко его подхватил, что Грисельд не успел среагировать. Он получил ранение в живот. Броня надежная, но стрелок был слишком близко. Монро упал на бок, закашлял. И тогда Валец медленно направился в угол комнаты к бочке. Из неё торчали стрелы и прочие прелести стрелкового дела. Он насвистывал мелодию, которую Грисельд тут же узнал. Монро прошиб пот. Он все понял. В голове пронеслась их первая встреча. Мужчина в золоченном халате сидел на пороге дома. «Вильгельм Бо… Бозил… Юрист Бордо». Когда Валец извлекал снаряд и заряжал оружие, он беззаботно бросил:
– Я никогда не выставлял свое предприятие на торги. Не знаю откуда у тебя эта информация. Да и мне плевать. – Послышался множественный, нарастающий топот. Гремели кольца в кольчугах. Звучали голоса. Валец почти натянул тетиву, как вдруг мститель сделал рывок. Дверь вмиг распахнута. В комнату вломились люди в форме. Они увидели человека в черном, который вывалился в окно и исчез в ночной мгле…
Монро приземлился в мягкий снег, убрал устройство. На ходу он сломал торчащее древко, бросился по аллее к скучающему коню. Переодеваться времени нет. Нужно было срочно добраться до таверны. В голове хаос, перерастающий в ночной, но слишком логичный кошмар. «Он узнает. Вильгельм Бордо узнает. Жанна имела ввиду его. Она предупреждала Юлиана о нем. Он был мозгом. Это он украл алхимию. Он устроил разрушения. Джузеппе выпустили по его приказу. Все это для того, чтобы убрать с дороги шишек и править городом. Он был рядом. Он все знал, спланировал, убил мальчика, убил конкурентов моими руками. Я должен вернуться. Я должен что-то сделать пока еще не поздно. Он знает кто я. Гидеон в опасности. Ингар…»
Всадник мчал во весь опор. Время застыло. Город заморожен правдой. Грисельд больше не воспринимал боль, но ему было по настоящему страшно. Пару раз он объехал разъезды. Показалось, что представителей закона в городе меньше. Или они все выдвинулись в одно место? Это только предстояло узнать.
В голове ярко приплясывали искаженные воспоминания. В них был жив Скоробей, Ливий, Сабит. В них Ингар прогонял Ежи и Томана из таверны, а Грисельд хохотал. Крофт недовольно гримасничал узнав, что помощник теперь работает вышибалой. И от того Грисельд еще сильнее надрывал живот. И все казалось таким далеким, но таким близким. И все уже не будет как прежде…
Он увидел черный дым, подобный тому, что лицезрел в ночь живых мертвецов. Вихрь сильно устал. Он запыхался, но продолжал нестись сквозь сугробы и оледенелость. Тревога нарастала с каждым знакомым домом. Чем ближе Монро приближался, тем яснее становилось что горит. И ему не хотелось в это верить. Он иногда поглаживал вороного, который пребывал в еще большем беспокойстве. Вихрь мотылял мордой, пыхтел, а всадник приговаривал про себя, что все обойдется.
Поднялась метель, но Монро не сбавлял темп. Он приближался к цели. Вдалеке на пустой улице он заметил одинокую фигуру, стоящую рядом с пылающей таверной. Это был он. Тот самый человек, что вышвырнул в окно начальника городской стражи. Тот, что топтал закон в дерьме. На этот раз душегуб был в ливрее. В языках пламени отливал красным маком плащ, блестел шлем, но Монро точно знал, что это он. Такого ни с кем не перепутаешь. Великан обернулся в сторону всадника, и подозрение Монро подтвердилось. Квадратная челюсть стала еще шире от зловещей улыбки. Рядом с ним бугорок. Что это? Еще один. В снегу лежал мертвый Ингар. Рядом распласталась его жена Констанция. Гидеона нигде нет. Монро мысленно похоронил его в огне. Он что-то на ходу кричал. Неожиданно за спиной ликвидатора стали появляться один за другим пятна. Они росли в силуэты. Людей в форме было не меньше трех десятков. Исполин показал на Монро пальцем, и раздался залп. Он чудом не задел мстителя, потому что вставший на дыбы Вихрь отдал свою жизнь. В вороного прилетел десяток стрел. Он заржал, скинул седока с себя, и рухнул в снег. У Кота не было времени прощаться. Нужно было уходить. Он пятился назад, смотря на то, как латники двигались в его сторону. Верзила все еще указывал на него пальцем, а после закричал:
– Принести мне голову Грисельда Монро! – И они бросились бежать. Они все выхватили оружие. Кот выстрелил куда-то в стену. Катушка тянула его по земле, а он смотрел, как маленькая армия преследует его. Когда он оказался в переулке, навстречу ему уже бежали двое:
– Грисельд Монро! Стоять на месте! – Он снова выстрелил. И пока гарпун уносил его вверх, один из них схватился за ногу. Кот рубанул мечом. Промах. Еще удар. Стражник полетел вниз, а Кот оказался на крыше. Здесь его встретил стрелок. Он навел оружие, но кот успел столкнуть подлеца с края выступа. Он уходил по крышам. Слова гремели в его голове и вокруг:
– Грисельд Монро! Город закрыт! Стоять на месте! Десять тысяч за голову Грисельда Монро! Пятнадцать за живого!
Преследователи появлялись один за другим. Они ставили лестницы. Он спрыгнул в проулок рядом с каналом. Там стояли несколько горожан. Они взяли в руки что попало:
– Он здесь! – крикнул юноша. – Он здесь! Стража! Он здесь! Сюда! – Кот прорывался. На улицу выехал всадник. Он разогнался, рубанул мечом. Кот пригнулся, но все равно получил ранение в плечо. Конный шел на новый заход. Тогда мститель взял арбалет и выстрелил. Лошадь завалилась на бок, а страж перелетел через каменные перила водной магистрали, и проломив головой корку льда, оказался в темно-зеленой воде. Монро прилетело дубиной в спину от старого мерзавца. Он наотмашь ответил, и пожилой мужичок шмякнулся на тротуар. Пока юнец приводил в чувство отца, Монро бежал. За ним спешила толпа.
– Убей его! Убей! Убей! – Он вспомнил площадь. Вспомнил как обезумевшая толпа рычала, как палач крутанул механизм, как на веревке повис невинный человек. Он всего лишь хотел спасти свою дочь. И он приходил во снах к Монро. Он обвинял его в том, что если бы Кот не вмешался, Сабрина Гато не стала бы шлюхой.
– И теперь её участь, – выносил обвинительный приговор призрак, – предрешена.
Грисельд пересек территорию водной артерии. Пару раз его атаковали стрелки, которых выставили на верхах, но Коту помогало расстояние и непрекращающаяся метель. И когда он оказался на другом берегу, за ним уже выдвинулся отряд конников. Грисельд нырнул в арку, и проткнув на сквозь охочего до золота любителя, спустился в канализацию по каменным ступеням. Он выбил подгнившую дверцу и спустился в коллектор. Внизу сырость и вонь. На улице все еще громкие голоса:
– Грисельд Монро – Черный кот! Подать страже Грисельда Монро! Некромант! Душегуб! Массовый убийца! Сегодня город схватит монстра! Грисельд Монро будет предан суду! – обрывки фраз преследовали его, пока он продрогший шел по грязи.
– Грисельд…! Подать страже Грисельда…! – От него убегали жирные крысы, а сквозь небольшие, похожие на окна, прорези, в подземелье пробивался бледный свет. Утро скоро наступит. И тогда Монро точно не скроется. Он замерзнет в смердящем зловонии. «Каждый житель города заинтересован в моей смерти. Все хотят меня… Золото решит исход событий… Мне конец…» – он продолжал работать ногами, утопая по колено в воде. «Не знаю что будет. Очередная охапка дерьма, в которой я оказался. Много ли геройства в том, что ты теперь мертв, Гидеон? А ты Ингар был прав на мой счет. Теперь ты тоже мертв. Жена твоя.. Ливий… Все вы мертвы… Остался только я… Совсем один… В этом болоте… Вихрь, прости меня… Простите меня все… Я буду мстить… Клянусь, я буду мстить за вас, друзья мои… Если я выберусь, я убью их всех… Я не оставлю это, найду способ…» – он уже был по пояс в холодной воде. «Ты был хорошим другом и наставником, Гидеон. Мое сердце будет биться, потому что ты верил в меня. Я выживу, потому что ты бы этого хотел. Я расскажу твоим внукам то, каким ты был для меня… Как ты меня поддерживал… Все это будет потом…» – он продолжал идти. «Ингар, ты был надежным помощником… Я этого не замечал… Мы не замечаем тех кто с нами рядом до тех пор, пока они не уйдут… И потом мы плачем, потому что бессильны… Я бессилен перед тем что случилось с тобой и твоей женой, друг… Прости меня… Ливий…» – он поднялся на возведение. Ноги его обдало ледяным ветром. «Мой дорогой Ливий… Я мог не спасать тебя… Тогда бы ты остался на рынке… И возможно был бы жив… И ты также был мне дорог. По началу я не понимал насколько. И когда ты оставил нас, мое сердце разбилось. Увы, друг мой. Я не смог защитить тебя. И с этим мне предстоит жить.» – Коту стало холодно. Он продрог.
