Наконец, Алексу показалось, что у него что-то стало получаться. Нечто вроде квази-паутины связей. То есть слабое подобие истинного отряда-организма. Заготовка, которую нужно было наполнить энергией.

Он приказал Мирам предупредить союзников и начал вливать в заготовку заранее накопленную энергию. Причем это была тонкая энергия развития, которая и довела Тела Потенциала бойцов Черного Хирурга до красного грейда.

Другого метода Алекс не придумал — собственной энергии ему бы не хватило на такую толпу, а лекари не успели бы перестроиться — это было равносильно тому, как если бы пилот простенького космического дирижабля вдруг должен был пересесть в пространственную базу Троп и провести ее через Бездну.

Вся надежда оставалась на действующий отряд-организм, что он по своему образу и подобию перестроит остальную армию…

Жемчужина Хронара. Защитник Кайл. Школа Тяжелой Воды.

Давным-давно — казалось, еще в прошлой жизни — Кайл командовал патрулем и встретил отряд Черный Хирург, возвращавшийся на Шайн после прихода Бурана. В то время о Черном Хирурге мало кто слышал. Собственно, отряд и его лидер стали популярными именно после своего памятного возвращения.

С тех пор прошло много месяцев. Адепты планомерно перелетали от мира к миру, пока не добрались до системы Эктрис. И так получилось, что Тяжелая Вода стала одной из школ, которая регулярно участвовала в зачистках Жемчужин. Они действовали не так ярко и эффективно, как альянс Хугор, конечно, но часто были на подхвате. В результате их чемпионы быстро развивались. Иногда им даже перепадало от Лоцмана, поэтому некоторые адепты успели добраться до синего Тела Потенциала, что в любой другой ситуации было бы невозможно за такой короткий срок.

Правда, таких чемпионов было крайне мало. Но и зеленые Тела Потенциала считались очень и очень неплохим достижением. Так что Тяжелой Воде было чем гордиться и кого выставить на зачистку Хронара.

Ну, и защитники сгодились. Они, вообще, на многое годились.

Будучи адептом восемнадцатого уровня, Кайл к своему положению относился со смешанными чувствами, так как от постоянных зачисток не получал ничего лично — у него же не было Тела Потенциала. При этом он постоянно рисковал.

Утешало только, что в будущем его школа возвысится. Но это если они выберутся из Квазара, а по этому поводу у Кайла имелись большие сомнения. Он же владел информацией, можно сказать, из первых рук. В смысле, прямо сейчас стоял на краю армии и смотрел в глаза чудовищам, чьи гигантские туши с каждой секундой становились все ближе и ближе к защитному Бункеру.

— Нам конец. Сейчас монстры проломят Бункер и нападут, — тоном знатока сообщил Берк — адепт восемнадцатого уровня с двумя небольшими головами, на каждой из которых красовался артефактный шлем.

Двухголовый был еще одним защитником Тяжелой Воды, которому выпала незавидная доля или честь — это с какой стороны посмотреть! — оказаться на передней линии обороны в решающей битве адептов и монстров мертвого кластера.

— И что тогда? — с интересом спросил приятеля Кайл.

— Тогда — все! Не удержим мы оборону. Точно тебе говорю.

— Почему это не удержим? Раньше же всегда отбивались. Даже без Хугора!

Вообще, Кайл был согласен с Берком, но ему было интересно узнать мнение товарища по школе. Тот часто подмечал интересные моменты.

— Что-то пошло не так, — авторитетно пояснила левая голова. — Я видел однажды, как Алекс запустил Конфликт. Монстров тогда просто слизало! И только что видел Конфликт снова.

— Да? А я ничего не заметил, — признался Кайл.

— Потому что там не на что было смотреть, — фыркнула правая голова. — Конфликт не запустился! Кстати, Бункер постоянно слабеет. Я такие вещи хорошо чувствую. Ставлю на то, что, когда монстры пойдут вперед, мы попробуем прорваться наружу. Так есть шанс.

— На что?

— Сбежать из этого проклятого Средоточия!

— А дальше что? — хмыкнул Кайл.

— А дальше разбежимся по всему Квазару, спрячемся и будем ждать своей смерти. При большом везении можно протянуть пару столетий. Я, собственно, с самого начала это подозревал. Специально эликсиров накупил, чтобы подольше протянуть. Всю премию на них извел.

— Зачем же ты вызывался на эту миссию, если не веришь в победу?

— Рядом с Черным Хирургом все равно безопаснее, — невозмутимо ответил Берк. — Кроме того, всегда есть шанс на победу, и тогда я хочу быть в первых рядах. Мне нужна премия.

— Снова на эликсиры потратишь?

— Не говори ерунды. Мне нужно обновить снаряжение, а мне оно обходится дороже. Сам понимаешь, два шлема — это два шлема.

— Ха! Если тебе отрубят одну голову, можно на одном шлеме сэкономить.

— Нельзя, — не согласился Берк, — тогда придется еще тратиться на энергетических хирургов. Голова же не рука. Так просто не отрастить. Кроме того, поначалу она будет плохо соображать. Хотя я и с одной головой поумнее некоторых буду. Которые даже Конфликт не заметили, хотя он почти перед нами запустился.

— А ты, Берк, случайно, не терял своих голов в последнее время? — невозмутимо поинтересовался Кайл, не отрывая взгляда от монстров. — А то есть такое ощущение…

Высокоинтеллектуальную беседу прервал знакомый женский голос:

— Господа чемпионы и защитники! Прошу подготовиться. Сейчас мы проведем небольшую… переналадку нашей защитной системы. Возможно, вы почувствуете легкое неудобство и жжение в груди. Ничему не удивляйтесь и, главное, не сопротивляйтесь. Иначе останетесь без защиты.

На этом голос умолк. Это была легендарная Мирам и когда она так обращалась к бойцам, она говорила от имени Алекса.

— Интересно, что она имела в виду? — хором спросили обе головы Берка.

— Полагаю, что мы сейчас узна…

Договорить Кайл не успел — в груди действительно появилось усиливающееся жжение. Но его сложно было называть легким неудобством. К тому же оно разрасталось и разрасталось, пока не охватило все тело, а не только грудь, как обещала Мирам.

Вообще, все бойцы Тяжелой Воды знали это чувство — так лекари Черного Хирурга связывали их в одно целое. Техника называлась паутина связей и была чем-то вроде Каркаса, только в рамках всей армии. С ее помощью лекари помогали избавляться от отравления Бесформенностью. Самые же чувствительные адепты также видели, как по ним циркулирует энергия воплощения, собирается где-то в центре и используется для техник вроде защитного Бункера.

В общем, это не было большим секретом, вопросов не вызвало и, вообще, всех устраивало. Если можно усилить общую защиту, то почему бы этого не сделать.

Еще ходили слухи, что в Черном Хирурге эту технику довели до совершенства и помимо защиты от Бесформенности и сбора энергии Воплощения, их бойцы получают дополнительные преимущества. Многие школы пытались копировать технику с разной степенью успешности, но до образца никто не дотянул. Иначе в Квазаре действовали бы многочисленные Черные Хирурги.

Так или иначе, слухи оставались слухами, а всей правды простым адептам, даже защитникам, не сообщали.

Однако адепты не были идиотами, и Кайл подозревал, что прямо сейчас прикоснется еще к одной тайне легендарного отряда. Поэтому, несмотря на сильное жжение, не сопротивлялся и не мешал течению энергии.

Рамммм!!!

Неожиданно пространство вокруг армии сотряслось и во все стороны разошлась волна энергии воплощения. Она была такой силы, что передних монстров аж отбросило! Но больше всего Кайла сейчас интересовали изменения внутри. Он вдруг почувствовал себя частью чего-то большего. В первую очередь окрепла его связь с чемпионами своего отряда, которые теперь ощущались чуть ли не на физическом уровне. Кайл знал их положение, словно свои пальцы.

— Ох, сейчас начнется! — радостно прошептал сбоку Берк.

Непонятно, чему радовался приятель, но Кайл и сам почувствовал приступ энтузиазма.

В этот момент монстры двинулись вперед…

Если бы адепты снаружи Хронара пробились через миллионы километров Бесформенности, ментальные поля-ловушки, многочисленных монстров от кристаллоидов до простых монстров-солдат и заглянули в Жемчужину, они бы увидели примечательную картину — крохотная на фоне многокилометровой толпы армия вдруг ярко засияла. Исходящий от нее свет буквально пожирал окружающую отраву, даже в глубине стаи монстров.